宋敏走到窗前，半开窗扇，望着河岸灯火，喃喃说：“时辰还早，我陪你待会儿。”
梁玦冷笑：“此情此景，你瞧着很眼熟吧？”
“扬州二十四桥比这里大多了。”宋敏笑道：“岸边全是茶馆酒肆，每入夜，上百盏纱灯亮起，姑娘们沐浴熏香，出巷子，盘桓在茶肆之间站关。灯火照着，脸上画着浓妆，有的掀开竹帘，露出一截脚丫子，有的唱小词，引人注目，游客来来往往，有看中的，立刻拉着手往深巷里去。那些没被相中的，等到夜深，茶馆打烊，独自摸黑返回，少不得要被老鸨打骂一顿。”（1）
梁玦听得心里发闷：“你也上街拉过客？”
宋敏摇头低笑：“没有，我还算红牌，不必出门站关。若当时再做几年，人老珠黄了，应该也是那般下场。”
梁玦没来由的重复：“红牌。”
“是呀。”宋敏坐到他身旁，气定神闲地摆弄茶碗：“我幼时被牙婆买去，跟十几个女孩住在一起，每日习学书画琴棋，学梳妆，学仪态，也不许吃饱，养孱弱之姿，长大供富商挑选。识字后我便不大喜欢诗文，偏爱看律法公案，为这个没少挨揍。后来那些买家见我满腹经纶，都不敢要，于是最终沦落到了烟袅楼。”
梁玦垂着头，僵硬地盯着茶盘。
宋敏说：“那年我十六岁，初夜卖给一位盐商，据说是个季常癖，家里原有个河东狮，被管教数十年，老婆一死，他便夜夜宿妓嫖.娼，犹如大赦一般。许是从前被压制久了，生出一股怪癖，相处时非打即骂，口中污秽难当，我疼得不停哭喊，妈妈听见了，在外头拍门，叫他快些停手，说我们这儿不许虐待姑娘，再如此便要报官去，那人听罢，另拿了一张银票，妈妈赔笑，又劝两句便走了。”
“烟袅楼七年，每夜春宵，男人们伏在我身上喘气，不管老的少的，影子晃在墙上，犹如牲口那般，很多时候我也怀疑自己是牲口，卖身卖笑，活得不成人样。”
“有时来了葵水，或是生病，不能接客，夜里睡着，听见隔壁屋子传来交欢的声音，不知怎么，竟呕吐不止。我以为我会死在扬州，就像楼里的姐妹，得了杨梅疮，长出几个大包，化脓出血，臭水四流……”
梁玦不知何时从后面将她抱住，浮光暗影，额头抵着她的背心，哑声哀求：“别说了。”
宋敏略笑了笑：“直到那天，有个客人猝死在我床上，他的小厮立刻报了官，我被抓入牢房，当时赵莹大人在扬州做通判，是她审理此案。恩客的亲眷想让我偿命，花重金聘请讼师打官司，过堂那日我得知恩客死于自身隐疾，仵作已验明，我便替自己辩护，列举大周刑律及案例，将那讼师辩得哑口无言，半个月后，赵大人判我无罪，将我释放。再后来，她留我在身边亲自教导，过了两年，我正式成为她的刑幕……想想也算一段缘分。”
“都过去了。”梁玦直起身，黯然盯着她的侧脸，轻碰了碰她被茶水沾湿的嘴唇，心如浪潮翻涌，几乎不能自制。
“你都不知道我有多喜欢你。”他说。
“我知道。”宋敏垂下眼，狭长的凤尾翘起，带一股娇媚，她捏着他的下巴，缓缓抚摸：“我知道你心里难过。”
梁玦朝她压下去，眼眶泛红：“我想要你……”
宋敏笑了，任由他的怀抱越来越紧，快让人喘不过气，然后她温柔地亲亲他的眼睛，说：“你要不起的，别傻了。”
梁玦把脸埋入那颈窝里，不住地落泪。
窗外灯火繁复，夜愈发深了。
——
于此同时，衙门内宅里，宏煜好说歹说，终于把意儿哄去了他房中。
先前每每在那边留宿，因她顾及隔壁的宋先生和林阿照，总不敢把动静闹大，叫得也不痛快，他早想换个地方，碰巧梁玦不在，时不我待，自然该抓紧机会。
两个人在桶里洗澡，匆匆弄了一回，意儿累了，洗完不想再让他碰，于是穿好衣裳，斯斯文文地坐在窗下吃酒谈天，直聊到漏下二十刻才罢。
“你让宋先生去找梁玦，若先生有失，我是断不饶人的。”
宏煜喝得迷糊，摇头笑道：“放心，梁玦不敢。”
说着胳膊搭在她肩头，大半个人全压到她身上：“好妹妹，跟我困觉去。”
“不会走路走了是吧……”意儿咬牙，将他搀至榻前放下，脱了鞋，口中骂道：“你就是让我过来伺候你的。”
宏煜已然大醉，抓了她的手，放在掌中捏啊捏，没一会儿便嘀咕：“渴，给我倒碗茶。”
意儿去桌前端来凉水，喂他吃了一口，问：“如何，可好些了？”
宏煜随手往她脸上拍了两下，恍恍惚惚的样子，夸道：“丝丝，你乖。”
“……”
意儿僵在那里，一动不动地盯着面前的男人，心跳沉沉，在确定他方才说了什么以后，登时把手里剩下的半碗水泼在了他脸上。
“……”