?陈庆之在楼上道：“来将何人，可有军中信物？”
那将把一个物件交给手下士兵，那士兵将它寄在一支箭上，射向门楼。那将道:“末将乃军主姜桃，在中山王帐下，随中山王一同出兵。中山王行于道上，不放心彭城的安危，给末将五百骑兵、五百步兵，命末将回城协守。”
箭射在门楼上，胡龙牙命人取下，交于陈庆之。陈庆之验看过，果然是梁军的兵符，便探头向下面的姜桃道：“军主稍候。”便命人将城门前的障碍物都移开，打开城门，放他们进来。一面和胡龙牙从门楼上下来去迎接姜桃，一面派人去告知萧综敌军已退和姜桃回城的消息。
陈庆之和胡龙牙走到台阶一半时，姜桃刚刚走进门来。姜桃见到陈庆之，便行礼道：“末将参见陈将军。”
陈庆之道：“军主奉中山王之命回援，刚才可曾遭遇回撤的魏军？”
姜桃道：“末将回来时，正是魏军在强攻彭城之时。末将寻思，这一千步骑不足以与魏军上万的大军匹敌，便命将士们所到之处，遍插旗帜，多点火把，缓缓而来。那时天色渐晚，魏军与昏暗中急切不知底细，以为有援军来助彭城，怕首尾不能兼顾，便急急撤退了。”
军中连连欢呼。陈庆之听了，也称赞不已，又问他：“不知中山王如何？”
姜桃道：“末将不知。来时大军尚未到高冢戍。现在么，估计正与魏军激战吧。”
“嗯。”陈庆之点点头。
这时，朱异又来了。
他见所有人都莫名其妙地看着他，一副不可思议的样子：“打完了？敌人都退了？那还傻站着干嘛？都去干活啊！”他摆出一副趾高气扬的架势来，“殿下叫朱某来看看，果然很有必要啊！”
众人开始慢慢动起来。朱异则忙着分派任务，他用下巴指了指姜桃道：“听说你有点小聪明，那好，赶快带上你的兄弟们，去给我保护好豫章王殿下。魏军什么时候会再来还难说呢，快去！”
“至于你们么，”他俨然一副主帅的作派，用手指了指陈庆之和胡龙牙，“给我守在城门上，前方一有最新战报，即刻送过来，知道吗？”陈庆之和胡龙牙对视了一眼，没有回答。
朱异也不再理他俩，转头对其他士兵道：“其他人则将城楼上下收拾干净，死难的兄弟们么，让他们躺在路上，明早再掩埋。”
说完，他便摇摇晃晃，打着哈欠走了：“去睡会儿，这一天可真够累的。”
陈庆之他们都看着他离开，象看一个小丑在跳舞一样。
姜桃带着一千个士兵，远远跟在他后面。东方已渐渐泛白。几个时辰过去了，前方一点消息也没有。
在西门的城门楼上，两个人时坐时立时倒，又困倦又焦虑。
“不如，再派一个探子去前方查看一下吧。前一个都去那么久了，会不会是遇到敌人了？”陈庆之道。
胡龙牙正在考虑要不要接受陈庆之的建议，再放一个探马出去探听一下消息，旁边一个卫兵叫道：“探马来了！”
二人不约而同地探出头去，那探马穿过城前空地上无数魏军尸首，在城门前停下了。
“快让他上来！”陈庆之喊道。
守门的卫兵帮助探子牵住马的缰绳，探马从马上纵身而下，穿过大门及门前堆积的杂物，转身奔上台阶，来到门楼上，跪倒在陈庆之面前，报道：“中山王败了！”
陈庆之冲到探子面前，不相信地问道：“真的败了？”
探子道：“是的，败了。现在大军正在回来的路上，估计马上就会到。”
陈庆之道：“怎么个情况？快讲讲。”
探子道：“成将军所部先到达约定的地点，魏军刚到高冢戍，成将军就马上发起了对元延明所部的攻击。但魏军似乎早有防备，从容应对，并不慌乱，但随着战事胶着，成将军所部人少，渐渐不支，而中山王的大军走得慢，等到时成将军所部已全线溃散，向后逃窜，冲动了主力大军，于是主力军也跟着一同往回跑。在魏军的追击下，互相践踏，死伤了很多人。回来的路上，再遇一支魏军骑兵，又厮杀一场。又败，部众散去大半。此时，中山王及一拨亲信正慌忙往这边赶来。”
胡龙牙一听，急了，连忙对陈庆之道：“啊？这、这，在下带一支人马前去接应中山王，定教那元延明有去无回！”
陈庆之正面朝着城外远处，听了胡龙牙的话，他黯然地说：“看来已经不需要了。”
胡龙牙和那探子顺着他的视线方向看去，只见远处数十骑簇拥着一员中年将领向彭城这边奔来。那中年将领正是中山王元略。
元略所率的数十骑到达城门下时，后面一大群散乱的步兵也迤逦而来，为首的却是成景俊。这些士兵们各各灰头土脸，心情沮丧，很多人还带着伤。
陈庆之和胡龙牙下楼去迎接他们，元略看见陈庆之焦急而关切的眼神，颓丧地摇了摇头，什么也说不出来。陈庆之抱着拳站在道旁，看着这些人拄着长枪当拐杖，缓缓行进，走过直街，在府衙前的大片空地上，在街道两边，不声不响地靠墙坐下来，身上有干粮的，就掏出来，自顾自地啃起来。
陈庆之和胡龙牙走到府衙大门前。元略已经进去见萧综了，只留成景俊一人留在门外，背靠着门前大石狮子坐着。
陈庆之走上前去：“成将军，中山王呢？”
成景俊用手指了指里面道：“中山王已经进去了，正在和殿下说话吧。”
“成将军自己怎么样？”陈庆之十分关切地问。
“我没事。”他低头看了下手，手臂上的衣服破了，破口有血印，“不过说也奇怪，这次的行动，仿佛魏军全然知道一般。”
陈庆之和胡龙牙默默无语。胡龙牙在他旁边坐了下来，陈庆之跨进门去，来到议事厅前被几个侍卫拦住了。