褚灵媛穿着玫红牡丹莲纹对襟大袖衣，下身是品红百鸟朝凤水烟裙，万缕青丝盘成三环飞天髻，饰双凤含珠金步摇，双耳垂挂明月珰。她并未察觉有人进殿，依旧低头认真地做着女红，神态和蔼安详，面目沉静如水，岁月并未在她脸上留下多少痕迹，她看上去依旧芳华正茂、美颜不改。
司马茂英悄然走到褚灵媛身侧，轻轻地替母亲敲打肩颈部的肌肉。
褚灵媛这才察觉自己低头太久，颈部已有些酸痛，便仰头活动了一下脖子。
司马茂英出声道：“母后疲了，休息一会儿吧！”
褚灵媛微讶，转过头果然看到了长女，眼中染上慈爱的笑意，放下手中的狐毛蓬衣，握住司马茂英的手，轻拍她的手背道：“你这丫头，什么时候来的，怎么也不通传一声？”
司马茂英笑道：“想给母后一个惊喜呀！”
褚灵媛挪了挪位置，拍拍身边的软垫道：“快上来，和我说说话。”
当下屋里那两名侍女上来伺候司马茂英脱了重台履，扶她走上褚灵媛所坐的楠木曲足雕花长形榻。
司马茂英倚在褚灵媛身旁，并膝跪下，坐在自己的脚掌上，偏头问褚灵媛，“母后想同儿臣说什么？”
褚灵媛复又拉住她的手，柔声问：“往日这个时辰你总要去太学院那边瞧瞧铃儿他们，今日怎么想到来我这里了？”
司马茂英面露担忧之色，“儿臣之前去了东堂，有位高将军前来面见父皇，谈到什么失败了，父皇似乎很紧张和害怕。”
褚灵媛神色微微一动，对屋内两名侍女挥挥手道：“你们先下去吧！有事本宫会传唤你们的。”
两名侍女应声退下。
褚灵媛道：“德音，你父皇登基不过一载，处理国家大事并非十分得心应手，他需要时间。你关心他是好事，可后宫不得干政，你是知道的。倘若让他知道你背地里议论他，一准对你发难。”
“儿臣……也只是奇怪父皇说的失败了究竟是什么事。”
“好了。”褚灵媛拍拍司马茂英的手，“女儿家家，少关心些无关紧要的政事。”
“喏，儿臣谨遵母后之命。”司马茂英柔声答应。
褚灵媛拿起搁在矮几上的狐毛蓬衣，起身道：“来，你试试这莲蓬衣合不合适。”
司马茂英讶然，“母后是为儿臣缝制的？”
“自然是了，今年会稽郡向朝廷上贡了几匹上好的狐皮毛料，我瞧着极好，便让你父皇都拿过来，准备在严冬来临之前为你和铃儿一人缝一件莲蓬衣。”
司马茂英起身握住褚灵媛的手，说道：“这些事叫掖庭局去做就行了，母后何须自己动手，没得劳神伤了眼睛。”
褚灵媛笑道：“以前咱们没有进宫前，你们姐妹俩的衣服哪一件不是我亲手做的？趁我现在眼睛还好使，便想为你们两姐妹多做一些。放心，只是做两件莲蓬衣，费不了多少时候。去年落雪的时候，你不是嘟囔嫌天气寒冷，没有厚实的莲蓬衣穿出去玩雪吗？”
“儿臣真是惭愧，去年随口几句抱怨之言不想竟叫母后记在心上，还专门为儿臣和妹妹亲手缝制衣服。”司马茂英说着低下头去。
“什么惭愧不惭愧的，母后这一辈子就只得你们姐妹两人，不对你们好，还能对谁好？来转过身，披上试一试。”
司马茂英依言转身，让褚灵媛将尚未完工的蓬衣披在身上，然后又转回身。
褚灵媛看着长女娇俏美丽的样子，心中甚是满意，迭迭点头：“不错，毛色雪白，正衬你的皮肤。我的女儿，果真是咱们大晋最美的姑娘。”说罢，用手轻抚她的脸颊。
司马茂英被母亲夸奖，一时有些难为情，便道：“母后，铃儿他们快要下学了，儿臣还是去太学院那边瞧瞧吧！”
“也好，你去吧！”褚灵媛替司马茂英脱下蓬衣，又唤了那两名丫鬟进来，服侍司马茂英穿好鞋子。
司马茂英向母亲行过礼，离开显阳殿，又带着小茹小惠两个侍女往太学院而去。