“谢谢。”司马茂英哑声道谢，又以袖拭去泪痕，才道：“慧茂，你嫁给康乐公以后，日子过得可还顺心？”她犹然记得谢灵运的母亲刘太夫人有个侄女刘姑娘，在表哥新婚前还玩起了失踪，想来不是省油的灯。
果然，王慧茂表情僵了一僵，却依旧扯出一抹笑容道：“我很好，公主不必替我担心。”
“真的很好？”
“自然是了，我又何须骗你？”王慧茂温柔一笑。其实她的日子并不如她所说的那样好，刘太夫人并非一个好相与的婆婆。新婚当日谢灵运并未与她同房，是以没有落红，刘太夫人见了之后便怒斥她身子不洁，王家欺人太甚等等。后来是谢灵运赶来解释，才消除误会。
这还不算什么，最要命的是那位表姑娘总喜欢以康乐县公府的女主人自居，府里下人碍着刘太夫人，也纷纷巴结那位表姑娘，以至于王慧茂这位当家主母做得十分憋屈。王慧茂并非没向谢灵运说过此事，谢灵运只道表妹是母亲一手拉扯大，当作亲妹子礼让三分，过个一年半载将她嫁出去便了事。
王慧茂是大家出身，父亲祖父乃至曾祖皆拜相封爵，几个兄长都颇有才干，她自幼读的圣贤书，自想不出那些下作的法子，便只好兀自忍着了。
所谓家丑不可外扬，王慧茂不好意思同尚未出阁的司马茂英叙说这些事情，况司马茂英刚被皇上指婚，正值忧郁哀伤之时，王慧茂自不能再将这些告知司马茂英，让她平添烦恼。
王慧茂陪了司马茂英大约一炷香的时间，司马茂英忽觉疲惫乏力，小茹小惠便进殿来扶她回内室休息，王慧茂自然也告辞了去。
倏忽又过了许多日子，除夕悄然而至。
除夕前夜，建康城落下了今冬以来第一场雪。鹅毛般的雪片子飘飘扬扬下了一夜，清晨起来，走出宫殿，映眼只见白茫茫一片。
司马茂英仅着单薄的亵衣站在徽音殿阁楼之上，幽幽眺望着苍茫的台城，那些飞檐斗拱，五脊六兽，马头墙面，统统都被白雪覆盖了，发着莹白的光芒。
小惠静静来到她身后，将一件雪白的狐裘蓬衣披在她肩上，柔声道：“公主，外头严寒，仔细别冻病了。”
司马茂英怅然一笑，病了多好，躺在榻上便不必烦恼，不必忧愁了。
小惠知道她的心思，也不言语，只默默陪在她身边。
“小茹呢？”司马茂英随口问了一句。
“她……”小惠欲言又止。
“她怎么了？”
“奴婢说了，公主别生气。”
“我为何要生气？你说吧！”
“小茹今晨起来见下雪了，十分兴奋，便约了其他几个丫头打雪仗去了。”
“原来如此……”司马茂英语调略显惆怅，目光投向远处，果然见到那边的庭院里有几道纤细的身影正在雪地里嬉闹玩耍，时不时还有几声嬉笑声传来。
“公主生气了？”
司马茂英缓缓摇头，“我只是很羡慕小茹，一直都没烦恼，总这样开心。”
小惠跟着她一起眺望那边嬉闹的几人，“公主实在抬举她了，她那是没心没肺。”
司马茂英幽幽一笑，“没心没肺才好，我要是也能这般该多好。”说着，眼眸中的光芒又一点点黯淡下去。许是在外头站久了，她脸上没有一丝血色，细细瞧去那肌肤竟比雪还要白上三分，清透冰凝，连皮下的血管都若隐若现。“也不知道檀奴怎么样了，父皇已下旨许久，他总该知道此事，为何迟迟杳无音讯，连子林都不再入宫，我又出不了徽音殿，想同他联络都联络不上。”她说着声音便有几分哽咽。
“公主别急。”小惠连忙安慰，“三公子定是去想法子了。”
“是吗？”司马茂英垂下头，“或许他已觉无望，便早早放弃我同他的这段感情了。”
小惠叹道：“三公子对公主的感情，便是小茹也明白。他绝不会轻易放弃，公主又何必这般自欺？”
“我又何尝愿意自欺？如今新春将至，还有一月我便要下嫁谢晦，他却迟迟没有消息传来，叫我如何能够不忧心害怕？”
小惠自是明白她心中所思所虑，一时也不知该说些什么安慰她。
阁楼之下有一男童振臂高呼：“大皇姐，元青给你送燕窝来了，快些下来吧！”
小惠喜道：“是二皇子啊！他对公主真是好呢！”
司马茂英只微微“嗯”了一声。其实这些日子以来，她已有所察觉，元青确有争夺储君之心。到底是个孩子，眼中的渴望骗不了旁人。在这二弟弟心中，对她这大皇姐真正的关怀和敬重又到底能有几分呢？
晋恭帝元熙二年的除夕过得格外清冷，整个朝野的气氛沉闷至极，就连偌大一个建康城都十分萧瑟凄凉。除夕之日不闻爆竹之声，往年那些热闹非凡的官宦大家今年全都闭门不出，人人皆是一副讳莫如深三缄其口的模样，仿佛都在刻意回避着什么。
元宵刚至，便又有人在鱼腹中发现了预言诗的字条，那藏头的八字赫然是：天降圣火，焚尽旧孽！
一场汹涌澎湃的风暴正在酝酿之中……