?得知蒋介石宣布全国全面抗战之后，李默和沈玉燕终于松了一口气，不用再担心日本人借机会报复自己了。沈玉燕组织大家过新年，振兴纺织厂迎来了丰收的节日。在李家李公馆，沈玉燕和大家一起准备年货。李默建议请亲家母，也就是沈玉燕的母亲，沈家老太太来上|海李公馆过年。沈玉英留在宋庆龄先生身边，不能回家和老母亲团聚。沈玉凤也说她要在寺院里过年，所以当年沈家只有一个老太太“守岁”了。老太太得到消息之后，决定吃了年夜饭，给沈家祖先拜祭过后，就到上|海来。不但是要“走亲家”，而且要给外孙和外孙女过生日。“走亲家”是老家的传统，亲家之间过年的时候，要相互走动，也是给小的一对长面子。李念恩和李念慈是正月初一生的，所以每年正月初一李家最热闹。为了接老太太来上|海，霍磊自愿担起护送老太太老上|海的责任。霍磊在腊月二十九开车去沈玉燕的老家，等年三十老太太祭祖、“分岁”后，再把老太太接回上|海。保证在正月初一一大早之前，让孩子们看见外婆。
因为沈家老太太要在李公馆和大家见面，正月初一一大早，沈玉英也来到了李公馆。这时候大家才知道沈玉燕有这么一个女将军式的妹妹，沈玉英的飒爽英姿令大家眼前一亮。年纪已经不小的五夫人，暗中求沈玉英完成她一个心愿。原来五夫人年轻时，也是一个读过洋学堂的学生妹，梦想成为一个女中豪杰。五夫人想借沈玉英的军装，到照相馆照一张照片作为留念。沈玉英豪爽地满口答应了，而且说去就去。借大家忙着准备午饭的时候，沈玉英拉着五夫人去了洋人开的照相馆去照相。为什么要去洋人的照相馆呢？第一，正月里前几天，只有洋人才照常营业，中国人开的照相馆都关门歇业了。第二洋人开的照相馆技术高，照片质量好。这张照片五夫人很宝贝，一直收藏在身边，直到她离开人世。
当大家一起坐下吃饭的时候，李默难得很高兴。李默这几年不是注意身体保养，就是瘫痪在床，所以几乎不喝酒了。可是李默却要喝酒，沈玉燕只好让下人为李默老爷子倒了一杯酒。李默满意地看着沈玉燕和孙子李念恩、孙女李念慈，大口喝下了这杯黄酒。大家开开心心地吃起了团圆饭，沈玉燕也好像有点激动。正当大家高兴地议论未来的时候，坐在轮椅上的李默微笑着闭上了眼睛。大家都以为李默累了，想休息一会儿而已，没想到李默从此闭上了眼睛，再也没有醒过来。一代巨商，一代名商，一代传奇人物李默李老爷子就这么走了。
李老爷子这么一走，李家和振兴纺织厂的所有重担都只有压在了沈玉燕身上了。虽然一些行业中人已经渐渐适应这位李家三少奶奶沈玉燕的做事风格和实际身份，但是对于大多数一般老百姓来说，沈玉燕还是不太出名。不过有报社在，一个人想不出名都很难。不管是好的还是坏的，做了好事还是做了对不起人的坏事，什么虐待老人了、打骂丈夫和以前老婆生的孩子了、贪污公款了等等，几乎天天能在报纸上看到五花八门的新闻。一些报社不敢议论国家大事，只好把所有的精力放在了这些八卦新闻上，明星绯闻、邻里纠纷、家庭琐事是这些报社最感兴趣的事情。沈玉燕不但成为了李家的当家少奶奶，掌握了李家和振兴纺织厂的大权，而且之前多年男扮男装混在商界，这当然是一个特大新闻了。随着沈玉燕正式接掌李家和振兴纺织厂，还有沈玉燕得到商界一些人的认可，又破坏了日本人的经济侵略。所以几乎所有的报社一改平时用调侃的方式议论一个刚出名的新人，用极为赞扬的口吻评价这位奇女子。当时著名时事评论员“饭后一根烟”写下了《古有花木兰代父从军十三载，今有沈玉燕易钗经商震江南。》的文章。作者用相对比较真实的文法向大家叙述了沈玉燕的过去，和沈玉燕所经历过的重大事件。顿时沈玉燕这个女人被大家知道，一些女孩子甚至于把沈玉燕封为自己的偶像，纷纷要求加入沈玉燕管辖的振兴纺织厂，给沈玉燕当下属和助手。一些比较开放的家庭，也因为这件事情，渐渐转变了自己的老观念，答应让家里的女孩子出去读书或者做事。沈玉燕不但成为了上|海商界一名大佬，而且成为了上|海女性代表，大有一呼百应的势头。沈玉燕却一点也高兴不起来，因为她一经发现了一些问题，一些不处理的话就会引起大麻烦的问题。这些事情虽然早就存在，但是必须要尽快解决，不然的话后果很严重。这是沈玉燕正式成为当家人之后的第一场战斗，没有李老爷子在一边做靠山，不但要赢而且要赢得干干净净才可以震慑大家。
在当时的上|海，表面上歌舞升平，其实隐藏着许多的问题。对于李家和沈玉燕来说，当前有三大难题需要沈玉燕做出最终决定。第一个问题是怎么对待日益强大的日本。日本已经不是一个弹丸小国了，不但国力已经渐渐超越当时的中国，而且军事力量不可小视。日本人一边在东三省扶植了一个傀儡政府伪满帝国，利用清逊帝爱新觉罗溥仪在国内的一些影响力为他们服务，一边利用他们的财力物力经济侵略中国。虽然起了一定的效果，但是日本人并不满意，决定用武力干预。可是这些平日里不太和睦的商人和地方势力，却是难得的思想统一，拼死抵制日本人的侵占。日本人一次又一次失败了，最严重的一次就是上|海，为首的敌人竟然是一个女人，这令他们十分的恼火。只可惜日本人已经尝到了甜头，发现了中国这块土地的巨大利益，他们已经不愿意回头了。为了彻底占领和统治中国，日本人不惜发起了战争，而且号称半年以内可以完全占领中国。到那故事的民国政府虽然腐败无能，但是他们并不是傻子，知道失去地盘意味着他们失去了吃喝玩乐的资本，当然不会任由日本人这么做，所以不久之后，中日双方正式宣布开战，彻底撕破了最后一层遮羞布。沈玉燕也好，李家老爷子也好，早就做出了和日本人对抗到底的决定。但是一个家族，一个地方性的工厂绝对不是一个政府的敌人，所以沈玉燕一直担心日本人会针对她们。现在一宣布开战了，倒是让沈玉燕暗中松了一口气。至少不用担心民国政府坐山观虎斗，任由日本人对付李家和振兴纺织厂了。
第二个难题就是民国政府的问题。当时的社会形势相当不乐观，北方旱灾、南方水灾，日本人经济侵略、军阀内战、官员明里暗里贪污、军队肆意抢掠老百姓的财物。上|海不但是中国第一大城市，更是民国政府的“钱袋子”。这么说吧，当时军阀势力割据地方，西北不但有蒋介石称之为“赤匪”的红军，还有“西北王”冯玉祥、原来的“东北王”张作霖的儿子“少帅”张学良；山|西有“山|西王”阎锡山；东三省有日本人做靠山的伪满政府；北|平等地有原来的直系、奉系军阀；山|东有韩复榘；广|西有桂系的李宗仁；四|川是袍哥会的地盘，也是川军的地盘；民国政府只掌握着南|京、上|海等地，上|海不但是全国的经济中心，更是中央政府的唯一重点税收来源。在一九三二年的时候，上|海承担了民国政府近八成的财政支出，还要喂饱三十多万将士，可见上|海在民国政府的地位了。历年来上|海市的特别市长都是最威风也是最难做的官员，他既要是最高层领导人的亲信，又要有一定的领导才能，还要应付各种突发状况，更要保证一些人的个人利益。在上|海这块黄金宝地上，有许多的政要明里暗里都有自己的私人产业和生意，市长最重要的责任就是保护好这些私产，尽量让这些产业和生意壮大起来。这些生意和管理人其实并不会做生意，要不是做一些违禁生意或者是强买强卖的话，几乎都会亏本的。可是官员们有自己的办法，逼着一些正经生意人和自己做生意，甚至于直接把钱交给这些生意人，要他们为官员们去赚钱。生意做成功了，赚来的钱大多数进了官员的腰包。要是生意亏本了，官员们就会不认账，要生意人拿自己的钱出来赔给官员们。在上|海做生意的商人，对这种事情不但了如指掌，而且是又爱又恨。有了这些官员的支持，生意人的买卖当然会好做不少，就算大部分的利益要上交，也会有一定的收入。可是大家更知道一点，生意不会是永赚不赔的，要是亏本了的话，不但自己要往里面倒贴，而且还要承担起官员们的愤怒，甚至于自己的生意和产业被官员们侵吞。这些官员们的钱不是贪污的，就是这么侵吞其他正当生意人得来的。李家还有沈玉燕也有过这种经历，不管是李老爷子也好，还是沈玉燕也一样，他们的做法很简单。能够拒绝的尽量拒绝，理由是这些年生意难做，因为日本人经常在国内闹事、兴风作浪。要是拒绝不了的话，他们收下对方的钱之后，根本不理会。等到年底结账的时候，本金加上三成的利润交给对方，对方就会明白其中的含义。对方为了不直接闹翻，就回去再找一个合作人，直到生意实在做不下去的时候，再把资金转到李家这里来吃利息。
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