【楔子】
几个稚童聚在中城边界，仰头看着身前那堵高大的墙，很是出神。
轰隆隆一阵，墙上嵌着的那扇沉重铁门，终于又开了。
城门笨重，由几个衣衫褴褛的人跪趴着推开，他们的膝磨破了，肘也血肉模糊，城门带起的昏黄烟尘侵进鼻腔，动作间止不住地咳嗽，眉目枯槁。
伴着巨响，运货的人力铁皮车破开烟尘，同样衣不蔽体的人站在铁皮车两侧，一边推动其运行，一边护卫着露天车厢里的货物。货箱子高高摞着，装着些孩童们没见识过的稀罕玩意儿。
说是“稀罕”玩意儿，其实也不尽然，那里头推着的，都是上城人玩剩下的，人家施舍了运过来，给这些没见识的中城人一顿疯抢。
最后一节斑驳的车尾脱离黄尘，刚才推门的人又扛起门上的锁链，嗓子里吼出破碎的号，一寸寸地闭合厚重门板。
孩子们巴望着，祈求窥见上城一二，只可惜烟尘难散，两扇城门已经相触，他们未能觑见说书人嘴里的雕栏玉砌。
或许是不甘心，又或许是被震慑，才及幼学的稚子不肯离去，直至黄尘微散周边清明，城楼上的守正发现了他们。
“城下何人，速退至百米以外！”守正手持长矛，直指城墙之下的零星人影。
城楼高耸，他辨不清那人影的年岁，但想来也不过是中城贫民，身份低微，一生能到达的最高位置，也只能是上城城墙，“中下城人不得踏进上城半步，否则，格杀勿论！”
浑厚的声音抵达耳畔，人影随即四散而去，跑在最前头的是个年龄稍大的女孩儿，不仅不怕，竟还边跑边笑。
小孩儿精力旺盛，她就这么一路穿过野林、荒道，跑回了正起炊烟的城镇，见到了家门口张望她的老板娘。
“红叶儿！你后厨的活计还没干完，又去哪野了？”老板娘赶紧把这小孩拉进里屋，带上门，一边训斥一边往她脊背上招呼，“同你说过多少遍，那边去了是要砍脑袋的！”
“可那些哥哥们怎么能过去呢？还能坐铁皮车！”红叶儿昂首反驳。
“什么哥哥不哥哥的，那是只配运货的杂种！你若是想玩乐便去下城，大摇大摆地去也没人管你！”
老板娘怒不可遏，不入上城是铁律，怎么就非得往上走呢，怕不是养了个傻子。
可小红叶儿怎么会懂这些。
她不懂为什么他们中城人能去下城而下城人却不能过来，也不懂为什么上城人通行自由，而他们去了上城就要丢脑袋。
当然，她最不懂的就是什么家国天下了，那些刀啊剑的从中城踏过去好些日子了，有这高高厚厚的城墙挡着，国破没破她不知道，反正家是还没亡呢。