夏阳高照。
护国公府。
原本庭院外阳光暴晒带来的炙热闷息，该让人闷息才是，所以府上多数房里都添置上了冰块，唯独府上嫡次子所栖的归彤轩里并未安置任何冰盆，伺候这位裴小郎君的奴婢们湿汗直冒。
然裴小郎君本人，小名叫彬哥儿的护国公府第三子，却用锦衾将自己围得严严实实的，畏缩在床榻上。
京中皆知，护国公府的嫡长子彬哥儿是个病秧子。
概是从娘胎里带来的病灶，一出生便体弱多病，看遍了宫里的太医，才勉强护住了性命，这之后便一直小心翼翼地养在府上，但病体却一直没有好转，为除病根，这些年护国公夫妇也不知道请了多少名医，却也只将将保住彬哥儿的性命。
一直在苟延残喘的彬哥儿如今已有八岁，距离宫中太医断言，活不过的十岁，只剩下两年。
锦衾里的彬哥儿露出了一张小小下巴的脸，肤色白得几乎透明，一双漆黑如墨的眸子偶尔闪过半点神采，竖起耳朵听着窗棂外的动静。
今日，是他嫡亲弟弟的三岁生辰，府上各房的人都忙于给他庆贺，厨房从昨儿夜里起，就开始为眼下的这场寿宴准备，听陪伺的小李说，筵席上做了许多精致好吃的膳食撰肴，京中许多大户人家的女眷都带着家里头的小郎君们来给他过生辰，收到的寿礼，堆了满满一屋子。
彬哥儿的眼神愈发黯淡幽深。
他也有过生辰，只是，为病体着想，每一次生辰他都没有什么好吃食，也就只有一碗清煮的长寿面，也见不着什么来给自己庆贺的大人，更别提会见着很多同龄的小郎君。
这么一想，彬哥儿便难过起来，耳朵里传来一丝两丝的笑声，让他胸口堵得慌，他一下掀了棉衾，爬下榻下，跌跌撞撞地走出了房门。
“少爷，您这是要去哪儿？”房门外，比他小一岁的陪伺小李信赶紧去扶他，却被他一下摔开了手：“少爷？”
彬哥儿走到了院子里的桂树下，费好大的劲儿站直了颤巍巍的双腿，而后息气，伸展着小胳膊小腿儿舒展起筋骨来。
这是四岁的时候，护国公寻着一位性子古怪的游医给他看诊后，建议他在按时服药之余，每日习武练剑，与药疗同步进行，或可以强身健体。
那之后父亲便开始教他一些剑术基础，练跑扎马步之类的，他乖乖照做，过了一段时间后，病情也确实好了不少，眼见有起效，游医留下药方，云游四海去了。
没想到不到一年，他又旧患复发，继续照游医留下的方子怎么也看不好，于是只得另寻了太医，可病情，时好时坏，再没有完全康复的趋势。
如今，彬哥儿已经不知道换了多少位大夫了，药方不知道换了多少，但练剑的习惯，却坚持了下来。
“唉哟，小少爷，您身子不好，怎么还跑出来乱动？”刘嬷嬷跟奴婢提着汤药进来的时候，见着在桂花树下练剑练得歪歪扭扭的小主子，担心着，使劲拉了小李信一把，“你怎么看顾小少爷的？要彬哥儿出事了拿你是问。”
坐在一旁的小李信站了起来，委屈地看了一眼刘嬷嬷，跑到桂花树下嚷：“少爷，吃药了，您停一停吧？”
彬哥儿气喘吁吁的，原本苍白的小脸变得绯红，额头上渗出了细细的汗，他把木剑递给了小李信，走到屋子里后，一下瘫到了椅子上。
“唉哟，瞧您，小少爷，累坏了吧？没事就别折腾了！”刘嬷嬷端着倒出来的一碗药汤，递到了他跟前：“来，快把药喝了！”
彬哥儿嫌弃地瞥了一眼那黑乎乎的药汤，拉了拉因为出汗，粘在身上的衣裳，“先放着，我要先沐浴！”
“行，小少爷怎么说，奴婢们怎么做。”
刘嬷嬷着人到耳房送来了热水，伺候这彬哥儿浴洗后，彬哥儿端起那碗放凉的汤药，一口气全喝了下去。
阿娘说，要准时喝药，身子好起来了，才能出门踏青，才能跟明哥儿一起玩。彬哥儿接过刘嬷嬷递给他的蜜枣，含了起来。
这日掌灯的时候，刘嬷嬷照旧将煎好的药汤放到了案桌上，一旁正抓着毛笔歪歪扭扭练字的彬哥儿，搁下了狼毫笔，走到案桌前，看着那黑乎乎的汤药，叹了口气，才要伸手去端，房门口响起了明哥儿的笑声。
“哥哥！”
彬哥儿眼神一亮，望向门口，见矮矮小小的明哥儿牵着奶娘的手走了进来，跟在他们后头的奴婢，手里提着食盒。
“明哥儿！你怎么来了？”
“阿娘今天做了好多好多好吃的给我，我吃不完，拿来给哥哥你吃。”明哥儿扑到了彬哥儿身上，而后笑嘻嘻地仰起了一张笑脸。
满三周岁的明哥儿跟彬哥儿一般，也长得瘦瘦小小的，但结实得很，气血充足的脸蛋儿一看就精神十足，彬哥儿心里头不知道有多羡慕。
奴婢将食盒里的糕点都拿了出来，确实如小李信所说，精致得很，有几样都是厨房绝对不会拿到彬哥儿房里来的。
“哥哥，吃！”明哥儿半站在椅子上，抓着一块糕点，就递到了彬哥儿嘴边。
“不能吃，哥哥还得吃药。”
明哥儿看着那碗黑乎乎的汤药，好奇地伸出手指放进药汤里蘸了蘸，笑嘻嘻地点在了彬哥儿的脸上。
“别闹。”彬哥儿抓住了明哥儿的手。
“我帮哥哥喝掉苦苦的药，哥哥就能吃甜甜的糕点吗？”明哥儿问。
“药那么苦，你喝得下？”彬哥儿不信。
明哥儿古灵精怪地用大大的眼睛看了他一下，站起来，双手捧起那碗汤药，当真埋头下去咕咚咕咚喝完了，而后小脸皱得像包子，双手抓着脸颊，“苦，好苦好苦。”
彬哥儿轻轻笑了起来，将蜜饯塞进明哥儿嘴里，“明哥儿你可真有勇气。”
一旁的奶娘看着哇啊叫苦的明哥儿，也跟奴婢们一起笑了起来。
“叫刘嬷嬷给我再煎一副药送过来。”好不容易送走明哥儿的时候，彬哥儿觉得双腿打颤，艰难地走到椅子上坐下，吩咐李信道。
翌日，当彬哥儿端着刘嬷嬷送上来的药汤，正要喝下去时，小李信带来了明哥儿病危的消息。
“好端端的，怎么会出事？”彬哥儿震惊。
“好像是，昨儿晚上回到夫人房里后，就半夜发病了。”小李信惴惴不安道，“奴婢跑去玉华堂问过，那看诊的太医说是吃错了什么，怕是有甚么毒发的病症。”
“毒？”彬哥儿想起昨儿夜里明哥儿吃错的什么，手一抖，那一整碗药汤就摔到了地上，溅湿了地面。
“少爷？”
彬哥儿握住发抖的手，合拢着按下去，又问：“有，有救么？”
小李信摇摇头，“太医说回天乏术，夫人几乎将宫里的太医都请来了，均没法子，如今府上的大人们都守在了夫人房里。”
彬哥儿脸色惨白，软趴趴地躺到了榻上，伸手揽过锦衾，将发冷的身子包了起来。
这日下晌，护国公府上的嫡次子因急症去世，伺候过他的奴婢，包括那一日来过归彤轩的奶娘、奴婢，都被杖毙。
明哥儿下葬那一天，彬哥儿躺了一日，等刘嬷嬷再送汤药进来的时候，彬哥儿艰难地起身，沙哑着嗓子道：“跟阿娘说，这药方子无甚用处，另找一个大夫给我看病。”
“怎么会呢？小少爷，您……”刘嬷嬷没料到一向听话的小主子忽而执拗起来。