杂役一直持续了几日。
在华内侍没有挑出最终的秀女名单之前，秀女们该扫花园的扫花园，该挑水的挑水。
李温直记得申姜托付给她的事，找了个机会接近厨房。
她心思活络，哭天抹泪地求了一通路不病，又用一根素银簪拉拢了厨房的伙夫小夏，顺利把自己挑水的活儿变成了挑菜，调到厨房里去了。
一旦到了厨房，帮申姜准备一碗长寿面就很简单了。
李温直给申姜通消息，说长寿面已经随时能做了。
……
申姜这一头，一连好几日路不病都叫她去扫他的房间，称夜里还是能听见老鼠吱吱声，叫她打扫得认真一点。
申姜心知肚明，那间房都快被扫褪一层皮了，哪里还有什么脏污、什么老鼠。
而每次去，贺兰粼必然在那里等着她，为她准备各色佳肴。本来她清贫得很，能有一口桃汤果腹就满足，这几日嘴巴都被养刁了。
申姜很是怀疑，路不病已经知道了她和贺兰粼的事。
可是……贺兰粼只是低等侍卫，路不病是高高在上的云鹰卫统领，为人严苛，禁止秀女和侍卫私下授受。若路不病真知道她和贺兰粼的关系，怎么能容得下，定会将他们二人斩首以儆效尤。
申姜百思不得其解。
贺兰粼安慰她说，“你何必每日这样胆战心惊的，若真有事情败露的那一天，我也会替你挡着。”
申姜暗暗白了他一眼，不知他胡吹什么大气。
就凭他们这样的露水情缘，若真是大难临头，恐怕贺兰粼这单纯娃儿会吓得腿软，懦弱得连个字都说不出来，她岂能靠得住他？
申姜心中虽如此想，表面上还是不动声色。
她算了算时日，十四了，今日正好十四，那件事拖不得了。
于是申姜和婉笑笑，佯装随口一说，“贺兰，仿佛记得，明日是你的生辰。虽然我们不是真正的亲人，但我心里还是惦记你的。若是承你不弃，明日咱们还在这里相会，点一支小烛，为你过一次生辰。”
顿一顿，露出两个水亮的酒窝，“……那是你十八岁生辰，对么？”
她一边说着，有意无意地观察贺兰粼的神色。
志在必得。
贺兰粼一怔，他此刻的神色很难形容……眸底漾出清波，似乎长眠的人骤然醒了，又似乎一个只能分辨黑白的盲者骤然触见了斑斓颜色。
他以为自己听错了，微沉着嘴角，小心而缓缓地问她，“你说得是真的么？”
那模样挺可怜，犹如冬溪里冻僵的小鱼，渴望温暖却又不敢探出脑袋。
申姜将他的脑袋拢过来，吻着他柔滑的额发，给他点信心。
“自然是真的，我何时骗过你？”
贺兰粼从她的怀抱里挣扎出来，极轻极浅地旋出一个笑。
他的皮肤本极为白皙，窗外的阳光照在他高峻的鼻梁上，留下明亮的痕。那暖暖的一笑，仿佛把阳光都揉在里面了。
“有你这份心，我一生都随着你。”
“……你要我死，我都答应。”
申姜哦地上扬一声。
这算是许诺么？
她暗暗吸了口气，之前的一点点担忧迅速被冲散。
真是个未经世事的单纯少年，这么容易就感动了，她还愁何事不成。
……
五月初十这一日，天色阴沉沉的，白日暗得和黑夜差不多。
云层乌黑，一眼望不到边，恍若万仞深壑倒悬在天空之上，预示着一场疾风暴雨的到来。
今日由于天气太糟的缘故，秀女们不必到外面去做杂役，统统集中呆在长华宫的大殿中，免得娇花一样的身躯为风雨所伤。
申姜望着昏阴的天色直发愁，她惦记着今晚和贺兰粼的约定，苦苦经营了那么久的计划，定不能因为一场风雨就功亏一篑。
她蓄意没和众秀女一块在大殿呆着，自请到厨房去帮忙盛饭、送菜。
李温直正在厨房，一见到申姜的人影，立刻借着小灶将长寿面下锅，撒上各色调味料，将一大碗热气腾腾的面递到申姜手上。
她眨眨眼，“今晚全靠你了。”
申姜心照不宣地嗯了一声。
申姜问人借了一把伞，将长寿面装进食盒里，又带了两支红烛。她披上一件宽大的斗篷，将食盒隐藏在斗篷里。
路不病瞧见了，问道，“这是往哪去？”
申姜规矩地说，“照例去为大人打扫房室。”
路不病往窗外探了探脑袋。
“马上要下雨了，还去打扫？要不今日就免了，你留下休息吧。”
申姜不露痕迹地辩驳道，“虽然要落雨了，总归还未下。大人的房室离此不远，鼠患一日不除大人便一日难安，我赶紧奔过去就是。”
路不病皱眉，要说什么，忽然又停了。他摸摸下巴，脸上露出点复杂的神色。
“好吧，既然你有这份心，就赶快过去吧。扫完了赶紧回来。”
申姜过了路不病这道关，握紧斗篷里的食盒，小步快走往宫室赶去。
她的心如头顶翻滚的乌云一般，忐忑难安。玉葱似的手指，总是不断地摸食盒，感受着瓷碗滚烫的温度，心神才能稍稍宁定。
镇定，镇定。她告诉自己。
今晚说什么也得拿下贺兰粼。
申姜绕过曲折的回廊，很快来到了平日打扫的后殿。
所幸，天还未落雨。
申姜正要直奔平日她和贺兰粼相会的那间房室，忽听墙角处有细细的说话声。
“五千两太多了，我们真的给不起，还望公公通融则个，少要些……”
“沈翁，沈夫人，你们以为这是菜市，可以肆意讨价还价？实话说了，咱家是担着天大的险，才私下放你们女儿走的。若是被那群云鹰卫发现了告知陛下，咱家就得人头不保。既然你们如此没诚意，嘿嘿，这桩事不谈也罢。”
“公公别走！”
“求华公公莫怒！”
“我们给，我们给还不行，只要能把珠娘赎走，叫我们沈氏出多少银钱都行。”
年老妇人和她丈夫对望了一眼，从衣袖里掏出一叠纸。