忽听哀嚎之声由远及近，官道上突然现出大队人马。中间乃数十名舞象之年的少女，个个披头散发，浑体只剩几缕遮羞之物，手脚皆用铁链绳索锁住串成列队，跄跄踉踉着被迫前行。周围步兵马卫百多余骑，不时扬鞭抽打驱赶。
为首之人乃元军一名六品黑脸校尉，手持牛皮酒囊畅饮两口，喝道：“快走快走，休要哭哭戚戚，耽误路程，爷爷生火将你烤熟作下酒菜！”
那少年怒目圆睁：“恩公，我去救她们。”中年儒生忙道：“且慢，不妨先暗中追踪，等到一处偏僻所在，到时见机行事。”少年一掌拍在树干上，直震得枝叶沙沙作响，道：“暂且作罢，教他们多活几个时辰。”中年儒生和颜悦色，道：“小子，你唤什么名字？”少年闻言略怔，遂毕恭毕敬深施一礼，道：“回禀恩公，晚辈姓蔡名灭达。”中年儒生点了点头，道：“灭达，灭除达虏！可见蔡王爷丹心耿耿，时刻未抛复国之志。”言毕，顿了顿又道：“我欲将你改为叶姓，能否答应？”少年惑然不解，道：“恕小子愚钝，不知恩公此举何意。”中年儒生道：“前日卧龙山一场恶战，蔡王爷英勇就义。朝廷绝难善罢甘休，定会派兵到处缉拿义军余部。为保全你的性命，实属迫不得已而为之。”
少年傲首而视，道：“多谢恩公，小子并非贪生怕死之辈。”中年儒生和颜悦色：“壮烈！想替令尊报仇否？”少年咬牙切齿，道：“家仇国恨，至死不忘。”中年儒生道：“那便听某一言，暂时委曲求全。”说话，并指连点刘景周三处大穴。少年面露诧异之色，道：“恩公做甚？”中年儒生道：“救人。”少年更加愕然，道：“恩公，刘将军没有死？”
话音刚落，却见刘景周缓缓长吁了口气，双目开启，挺身从地上坐起。少年先是一怔，继而噗通跪下捉住他的手，道：“刘将军，你活过来了？”刘景周茫然若迷，道：“怪哉，少主为何在此，难道也遭受元军毒手，与我同赴阴曹地府？”少年喜极而泣，道：“刘将军这厢来看，是叶恩公救下我们。”刘景周这才发现中年儒生，旋即不迭叩首，道：“多谢义士！”那少年同之磕头，道：“多谢恩公。”
那中年儒生抚髯含笑，道：“举手之劳，勿须多礼。”刘景周站起抱拳，道：“在下乃蔡王爷麾下大将刘景周，请教义士尊姓大名。”中年儒生道：“区区无名小辈，姓叶名风舟。”刘景周大吃一惊，道：“义士便是江湖人称玉剑书生，雁荡十六卫幕师亭亭主叶风舟么？”叶风舟颇感意外，道：“将军何出此言，莫非认得在下？”
刘景周复推金山、倒玉柱纳头而拜：“探事亭兵都卫卫使刘景周，参见叶亭主。”叶风舟十分诧异，道：“怎么，你是雁荡刺卫？”刘景周道：“正是，小人乃赣州分亭兵都使。”叶风舟道：“两位请起。”刘景周道：“请属下斗胆，敢问亭主如何得知蔡王遇难？”叶风舟道：“说来话长，那队人马渐渐走远，我等立刻赶上去，沿途细细详谈。”言毕，顿足腾空射去。刘景周道：“遵命！”牵住少年手腕紧随其后。
秋风瑟瑟，细雨靡靡。
三人山林之内若隐若现，紧盯那队押解人马。
蔡灭达好生奇怪，道：“叶大侠，我眼睁睁瞧着刘将军弯刀一横，脖颈血迹斑斑，怎生又活过来了？”叶风舟神色歉然，道：“我用树叶封住他的肩井穴，刘将军只是割破皮肤。说来很是懊恼，如能早些时候赶到，不仅能救出你们二人，蔡王也不至于命丧黄泉。”刘景周道：“天意如此，叶亭主不必怅然。”叶风舟道：“五日前，月英宫探子禀报，元廷调动两浙路大军，急往南边进发。我臆度许是前往赣州府围剿蔡王，遂下山驰援，孰料昼夜兼程，还是晚来一步。”刘景周托辞分忧，道：“此次围剿，朝廷调集枢密院和江浙路三方人马，其意惑而不祥，何况江西路义旗众多。”叶风舟道：“倘能驱除鞑虏，救黎民于水火，我月英宫上下数百名教众，早将生死置之于度外。”
刘景周小心翼翼，道：“禀叶亭主，属下另有要事相托。”叶风舟道：“但说无妨，可与灭达有关？”刘景周道：“正是，前日卧龙山一战，义军寡难敌众，蔡王爷尚不知生死。待救出那数十名女子，属下想返回汀江探访。少主乃蔡王爷唯一血脉，年幼无人照顾，不知......”
蔡灭达凛然抢言，道：“小子不才，愿与刘将军同往。”
叶风舟浅然一笑：“我也正有此意，欲改少主大名为叶姓，你以为如何？”刘景周听毕喜不自胜，忙止步催促，道：“少主万幸，速行大礼参拜。”叶风舟蔼然拒绝，道：“不用这些繁文缛节，免了。”蔡灭达心领神会，当场三叩九拜：“义父在上，请受孩儿大礼。”叶风舟双手托起少年，道：“平身罢，你今后便名唤叶麟之。”刘景周抚掌大笑，道：“少主得叶亭主维护，性命无忧也。”
前方有人嚷嚷：“歇息片刻，生火造饭。”兵士齐声唱喏，就地或坐或躺。
不知不觉之中，已到正午时分。
叶风舟自褡裢内取出干粮分发给二人，道：“刘将军，你可知他们欲往何处？”刘景周咬下一口米饼，道：“属下闻传，他们解送女子于元廷西征大军处，挑选相貌较好者，赐给部下作为妾婢使奴，相貌较差者，养作营伶供兵士戏耍取乐。”蔡灭达忿忿不平，道：“这般狗鞑子，死有余辜！”叶风舟剑眉微蹙，道：“俟机救出她们，也需寻觅一处安全居所。”刘景周道：“属下将女藏于翠微峰金精洞，亭主以为如何？”
叶风舟惑然道：“翠微峰？莫非是南宋绍熙右丞相崔与之所赋：翠壁丹崖倚碧穹，一壶天地画图中。青鸾有路三山远，玉洞无尘万境空。之地？”刘景周道：“正是。”叶风舟道：“距此约莫多少脚程？”刘景周稍作盘算，道：“快则三两时辰，慢则半日。”叶风舟道：“假使元军得报，必然调兵围捕。”刘景周道：“叶亭主尽管宽心，属下俱已查明，金精洞四面环山，易守难攻。”叶风舟道：“待我返回月英宫，另派百余名教众前来听你调遣。”刘景周道：“抢走女子之后，家属定受牵连。”叶风舟略一思索，道：“你可率人悄悄接女子家属上山，教他们骨肉团聚。”刘景周道：“叶亭主心思缜密，卑职愧不及也。”叶风舟道：“朝廷此种恶行，之前可曾有过？”刘景周道：“不胜枚举，江南少小女子几乎强取罄尽。”叶风舟禁不住悲从中来，垂首缄默无言。
便在这时，前方有女子大呼救命。
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