崇祯十七年正月初一，李自成在西安称帝，国号大顺，年号永昌。
第二天他就兵分两路，准备东征。
主力军的计划行军路线是晋西南向北攻取大同，继而进攻宣府，最后经居庸关东下，攻取京师。
偏军则有刘芳亮率领，沿着黄河北岸进军，由晋南豫北进入北直隶南部，北上进攻河间保定等。
刘芳亮的目的是断绝大明南逃之路。
作战计划制定好了之后。
李自成连元宵都来不及过，在正月初就率领权将军刘宗敏，丞相金牛星，军师宋献策等一众官员出发东渡黄河进入晋西南。
半个月后，大顺军到达平阳府。
平阳府知府张璘贪生怕死，主动向李自成献出城池。
十三天之后，大顺军抵达太原府，山西巡抚蔡懋德誓死守城。
然而他的直属标营游击将军张雄却在和大顺军对峙的时候，主动打开了城门，献出了太原府。
督师、经略、总督、巡抚这四级文臣都有自己的直属标营。
这些士卒是不编入各总兵所的。
督师按正兵营编制，设标营副将。经略和总督按援兵营编制，设标营参将，巡抚按游兵营编制，设标营游击。
城破之后，蔡懋德自杀。
大顺军在太原府修整天后，再次北上，意取大同。
这一路攻城拔寨都很顺风顺水。
但是在平武县的时候遇到了抵抗。
平武县的总兵是周遇吉，此人誓死不祥，最后城破之际，被刘宗敏砍了头。
大顺军拿下平武县之后，再次向大同进发。
十天之后，大顺军抵达大同。
大顺军还没开始工程，大同总兵姜瓖主动献城，巡抚卫景瑗自杀。
拿下大同之后，大顺军一鼓作气，拿下阳和。
宣府总督王继谟听闻阳和城破之后，吓得连夜就跑路了。
宣府总兵王承胤开城迎祥，巡抚朱之冯自杀谢罪。
宣府和大同两个边关重镇沦陷之后，京师的西北侧就彻底的暴露了。
宣府和大同相继失陷之后，崇祯这才反应过来，原来他的这些大臣都是软骨头。
而且前期他和他的那些所谓的大臣判断错误。
当时的张缙彦和魏藻德等人认为大顺军不会直取宣府和大同等边关重镇。
因为那里常年囤积重兵。
他们断定大顺军肯定会从山西东进冀南，到那个时候，他们还可以调取大同和宣府的兵增援。
哪知道最后大顺军就黄龙直捣大同和宣府了。
当崇祯得知大同和宣府都失陷之后，他彻底慌了，立刻调蓟镇总兵唐通，辽东总兵吴三桂和山东总兵刘泽清等周边各路兵马互援。
接到命令的各路总兵此时都心怀鬼胎。