在迎娶吕玲绮的第三天，陆尚带着执意要随军出征的吕玲绮来到了柴桑，这里将是陆家讨伐刘表的大本营。
这次进攻，吕布和陆尚一共集结了二十万人马，其中吕布十万，陆尚十万，两者人数看上去相等，但事实上，吕布的人马水分很大，有至少三万人只是民夫辅兵，剩下的七万人中，跟随吕布南征北战的老兵也不足一万，大部分都是来自于袁术的残兵；而陆尚的十万人马都是参加过大战的老兵，自从跟来陆尚以来还未尝过败仗，再加上陆尚赏罚分明不吝赏赐，所以军心士气都极高；尤其是其中的五万代表了这个时代最顶尖的水平的水军与一万中陆尚精选的亲卫外，更是精锐中的精锐。
按照约定，密谋已久的二人同时发动进攻。吕布军主力由汝南直扑南阳宛城，并计划在夺取宛城后由南向北攻向襄阳；而陆尚则从豫章、庐江水陆并进，自东向西割裂南北荆州，一方面伺机攻陷江陵，呼应吕布军，一方面南下攻略南荆州，最终实现与吕布瓜分荆州的目的。
由于南阳郡本来就被袁术占据的缘故，等到吕布虎踞豫州的时候，南阳郡诸多城池其实早与吕布有所勾连，当吕布三万先锋精锐奔袭而至的时候，南阳郡的大部分县城几乎望风而降，不过半个月的功夫，吕布就已经占据了南阳郡治宛城。
在吕布大发神威的同时，首要目的是夺取长江控制权并吞下南荆州的陆尚也没有闲着，在黄祖水军被太史慈一把火烧掉其步兵主力被击溃的情况下，黄祖根本就无法抵御陆尚军的攻势，聚集在沙羡的残余水军一触即溃纷纷投降，无奈之下的黄祖只能够放弃南江夏，集结剩余部队囤积在西陵、安陆两个北江夏的坚城固守待援。
由于黄祖的无力，南江夏的大部分地区很快归降，统辖南路偏师的太史慈在水军的协助下，由江水洞庭入长沙郡，牢牢的将骁勇善战的刘表从子刘磐钉在了长沙郡。
与此同时，水军主力在陆尚的亲自带领下，以凌操、徐盛、董袭等人为将，逆流而上，沿途击溃刘表军数座水上大营，将刘表军剩余的水军逼入江陵港不敢出战，最终轻而易举的完成了割裂南北荆州的重任。
自此，南北荆州要想传递消息，只能在夜深的时候派一两艘小船偷偷过江，大批的人员物资根本无法调动。而直到这时，后知后觉的刘表才终于完成了他的战略部署。
面的陆尚吕布的联合进攻，之前完全没有准备的刘表在蔡冒、蒯越等人的支持建议下，选择了坚决抵抗。并规划了五条方略，一是向曹操求援，希望曹操能够出面，袭击吕布，进而解除北方的危机；二是重用大将文聘，集结七万步卒并一万汉水水师，在新野一带利用地利抵御吕布；三是任命被隔在大江以南的刘磐统领鞭长莫及的南部四郡军务，维持南荆州局面并袭扰豫章郡，牵扯住陆尚的精力；四是让蔡冒、张允统兵守江陵；五则是准备好美人粮草宝物，必要时将整个南阳都送给吕布，以求与吕布和解。
蔡冒、蒯越等人之所以如此坚定的支持刘表，其实也是无奈之举，一来他们在刘表身上投入了太多，现在还没有收回本来；二来，在瓜分陆家财产的时候他们也没有手软。因而这个时候，哪怕他们是投降派墙头草，也得先挣扎一番再说。尤其是蔡家，自忖与曹操亲近又与陆家有姻亲的名分，觉得最差的结果不过是破财消灾的他们，也算是有恃无恐。
蔡瑁与蒯越为刘表规划的方略，也不得不说是当下刘表最好的选择。