?第八三回/托衣钵云婧赠三宝/斩白猿练瑕下武当
二月十八,是郎公灿病逝的‘三七’日。这一天,胞弟郎捷从王屋山赶过来。郎捷,字君献,比其兄小三岁,长相随兄,一表人才,与练瑕同年,都是二十四。先前出门在外,没能赶上兄长的葬礼。十六日归家时得着信儿,十七日启程骑马南行,五百多里路赶了一天一宿,上午抵达常春岩。祭拜完之后,下午,随练瑕入玄真观拜见云婧坤道长。练瑕留小叔子与师父说话,自己则回到观内属于她的静室,从柜顶漆匣里取出一封丈夫写的书信,打开观读。——这封信几日间已经看过多次!
元嘉三年七月某日,郎公灿将去武昌黄鹤楼赴约,要离开十几天。妻问:“到哪里去?”郎公灿摇头不语。
练瑕不高兴:“你不说,我也要跟你一起去。”
郎公灿不准,好言相劝。练瑕犟道:“你别想留下我一个人在家!”
郎公灿只好稍加吐露:“此行是代替家族赴约,不能让外姓到场。”
练瑕:“那我在客栈等你不就得了!”
郎公灿还是不准。练瑕垂泪:“我是你媳妇,你都不信任我!”
“确实不便你去!”郎公灿无可奈何,只好说道:“要不这样,我这一次过去将你的事情上报,下一次把你带着。”最后到底还是一个人走了!
今年年关将至,郎公灿自觉病体沉重,恐怕赴不了今年的约定,父亲和弟弟又都不在身边。思虑半天,就把情况详细写在纸上,封入信封装进漆匣里,告诉妻子一旦自己病故,再打开来观阅。郎瑞葬礼过后,练瑕便拆信一读,就此得知丈夫一家的来龙去脉,自己也做出一个决定。
晚饭后,云婧道长派人把练瑕叫过去,对她说:“瑕儿,方才你小叔在我面前求婚,要等你服完丧以后娶你。我要听听你的意思才能答复他。”
郎公灿一家是匈奴族,匈奴人的婚姻习俗被当代总结为‘收继婚制’,就是‘父死,妻其后母;兄死则妻其嫂。’现在的蒙古族词汇当中还有俗语‘Agtvuhvelsairigeriyas,Ahvuhvelbergengeriyas。’翻译成汉语的意思大概是:“骏马死了,背皮是纪念;长兄去世,嫂子是纪念!”练瑕自从嫁给郎瑞,就对丈夫家的种族习俗做过了解,此时闻听也不吃惊,只是摇头说道:“我以后不想嫁人!等完成公灿遗愿,我要回玄真观来陪师父!”
“你这是要离开吗?”云婧问。
练瑕双膝跪下,仰头看着师父说:“先夫临终抱憾,留下书信痛诉。徒弟既入郎家门,便有代行义务。请师父成全!”言罢以头触地。
道长叹一口气,说道:“起来吧,为师不拦着你。只是你刚出门历练不久,就与公灿成婚,未识人间险恶。好叫为师担心!”
练瑕起身坐于对面:“师父放心,出门在外我会能让就让,尽量避免与人冲突就是。”
“我倒不怕你与人争斗!就叫徒儿知晓——”云婧自豪地说:“不是为师小觑天下英雄,以你现在之本事,纵横江湖,已是鲜有匹敌!我只是担心明枪易躲暗箭难防,徒儿你不识世间之卑鄙奸诈,恐要吃亏!你日后要牢记:任何事情,都要做到‘话到嘴边留三分,不可全抛一片心!’——等下为师要赠你三样东西!”说着去箱柜里拎出一个不大的包裹出来,就案上摊开。
练瑕起身走过去,吃惊说道:“师父,这可是我派传家宝!——徒儿不敢收!”
“你既知是传家宝,也该明白为师早晚是要交到你手里。今天我就把它们传给你!”
云婧拿起一条环成两圈的三寸宽白丝缨络腰带,右手握住一处,左右一分,‘呛——’一声犹如龙吟鹤鸣,抽出一口宝剑出来,但见其寒如秋水,却又软似面条,比普通宝剑长出五寸。道长手腕一振,内力过处,刃身顷刻间绷得笔直。原来竟是一把锋利无比的软剑!
练瑕:“师父,这柄白虹剑可是你伴身兵器呀,徒弟愧不敢当!”
云婧左手一弹剑身,说道:“为师行将知命,争雄之心早淡,用它不着。你拿着它,替为师杀出我九天太极门的名头来!”
软剑归鞘放于一边,道长又拎起一件由细小白亮精纯钢环穿套、黄铜丝锁边的内甲,双手抖散开,恰似一件背心:“这件‘金丝细鳞甲’已躺在箱中二十余年,如今也应该派上用场了!”说完递到练瑕手里,不觉有多大分量。
云婧最后拿起一副不知何物编成的无指长护腕手掌套,戴在自己手上。只见其掌心部分薄软,拳面部位顶端向外突起,拳背有半指厚,护腕套上镶了银亮钢片,可抵挡对手截腕。展开手掌活动几下五指,显见丝毫不影响握剑。接着她双拳一握,不知怎地,拳背前部‘嚓’地一声,弹出一截三角形钢刃。这要是打实腹部,能轻易把肠子掏出来!她说道:“这三件法宝,对应本门三项功夫,据传乃我开派先圣专门为此打造!它们是七十二路追风剑,三十六趟太合拳和八卦轻身术,能使你功力倍增!——如此三件,为师把本门未来,就全交到徒弟你手中了!”
练瑕重新磕头拜谢。坤道长又道:“在你离去之前,先办件事:山后药谷之中日前闯进一头白猿,掠食为师栽种的药材。此猿甚是机敏,窜山跳涧极是灵活,其他人奈何不得。你替为师把它除了!”
练瑕朗声应诺。——师父既然开出题目,弟子自是全力以赴!
次日清晨,红日即将东出,山谷半坡之上,一群二十来个人早早在此等候,注视着对面崖壁间花红叶绿的药材田。玄真观药田和别处不一样,都是种在峭壁上的。练瑕与郎捷并肩站在前面,身后是观里的道士徒众,跟过来看热闹。
练瑕对郎捷说:“一会儿你不要出手,让我自己来!”
郎捷回答:“行!不过你要是一时半会儿拿不下,那时就别怪我抢你功劳!”
说话间,一声猿啼远远传来。不久,对面崖顶上现出一尊庞大身形,看这家伙直立起来足有一人半高,蹲伏于地,望向这厢,似乎并不吃惊。两方面对视片刻,就见它挺起身,用右爪一按崖口,跳下崖顶。几个腾挪,就到了栽种药材的所在。
练瑕回头说一句:“都原地站着,不许乱动,也不要出声!”就迈步沿斜径向谷底走下去。
白猿趴在一株草花下先用鼻子闻了闻,然后一把揪下来,塞入嘴里大嚼,眼珠子却追随着练瑕的身影移动,悄悄观察。
练瑕独自下到谷底,再过到对面山坡,缓缓迤逦上行,来到当做药田的石崖下。她也不抬头看,而是一边慢慢顺着崖面来回溜步,一边把无指手套戴上。崖底距离白猿所在位置足足有六七丈高(约十六七米),呈九十度垂直。这家伙发现此人构不成威胁,就横向移动出一小段距离,抠着石缝挖一枚山参。就在这个畜生埋头大干的当口,练瑕动了。只见她长吸一口气,先向上一腾身,右手尽力上举够着一处凸起,然后下面脚尖搭住岩隙,紧接着手脚并用,中间不带换气地沿崖面向上蹿行,眨眼就接近白猿。白猿听着动静猛一扭头,发现了她,吓一大跳,立马丢下半截山参向远离的一侧横蹿。练瑕早判断出这畜生接下来的举动,抢先几个加力蹿纵,斜插向上拦在头前。这家伙怒吼一声,挥右爪就抓将过来。练瑕用右手及双脚固定住身躯,抡左拳砸向畜生掌心,同时弹出钢片,这一拳登时将其手爪刺穿。白猿一声嚎叫,身躯向上一蹿,用左爪够着一棵枯树,却没再继续逃窜,而是一把将树拔出来,复又涌身一跳,打向练瑕头顶。练瑕双足用力,横向窜出一丈多远,这畜生庞大身躯越过她继续下坠。练瑕急忙纵身跳离崖面,追着畜生下落。这大家伙半道抠住崖壁稳住躯体,练瑕紧跟着双足踩到它背部,同时宝剑出鞘。白猿腾出左爪一抓,被练瑕躲过。它再又一躬身,预备横向蹿纵。练瑕不待它动作,抢先一剑斩下猿头,自己则跳回崖壁。白猿的尸身连同头颅一起坠下谷底……
玄真观山门前,练瑕辞别恩师,又向朝夕相处的道友们一拱手,返身上马而行,郎捷随后跟随。他这一去,才引出‘千里复仇失手,五年万里追凶’之一段故事!
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