朱慈曌咯咯地笑了几声，「先去跟着朱拾溜达一圈，再帮我去皇宫里一趟，告诉他，明日下午我要去见他，地点也约在勇信殿好了……」
屋顶上传出一声瓦片相互挤压的细微响动，一道暗影疾速掠起，朝着朱拾行进的方向追去。
已经远离粮铺的朱拾擦了擦额头的冷汗，双手***衣袖，缩头缩脑地走在大街上，途径长公主府时，忽地拐了一个弯，溜到府院后门，有节奏地轻扣几下门板，一脸忐忑的等候着。
不消片刻，木门嘎吱一声打开，一名哑巴仆人探出脑袋，扫视一眼门外四周，一把将朱拾拉了进去。
朱拾咽了咽口水道，「我知道现在非常时期，不宜过来……只是这次真有极其重要的事情，我必须当面和殿下讲清楚……」
哑巴无奈地叹了一口气，指了指某间厢房，停顿了一下，又比划出一个快去快回的手势。
朱拾温和地笑了笑，刚走出两步又停了下来，忽地从怀里取出一个木制的士兵玩偶，轻轻地放在哑巴手里，淡淡道，「听说你媳妇就快生了，我没什么东西可送的，自己闲来无事做了个小玩意，就当是给孩子的见面礼吧！」
哑巴盯着手里的玩偶，皱了皱眉，刚想要张开嘴巴，却发现朱拾早就离开了，将玩偶仔细地揣进怀里，望着朱拾的背影长长地叹了一口气。
朱拾在送出那个玩偶之后，彷佛心情变好了许多，脚步轻快地来到哑巴先前所指的厢房前，轻声道，「殿下，小的有要事禀告！」
数息过后，厢房内响起长公主慵懒的声音，「就站在那里说好了，不用进来。」
「喏！」朱拾眼底闪过一丝遗憾，抿了抿嘴唇道，「殿下，小的已经把醉仙居那边的事情都处理干净了，虽然没有能如愿，但不会有人查到这边来，请您放心！」
一阵娇柔的低笑自厢房中传出，「真是可笑，居然一个人都没有毒死，太让人意外了！回头我要让卖给我茶叶的那个西洋商人把那一箱烂叶子全吞下去，花了银子可不能浪费啊！」
朱拾咧着嘴笑道，「殿下还是一如既往的节俭……」清了清嗓子，收起脸上的笑意，「殿下，小的还有一事禀告，余达此刻去东郊了。另外，小的刚才对安乐郡主说了几句不该说的话，或许会有些效果，至少她的心上必然会裂开一点点间隙，所以这是小的最后一次来见殿下了。」
厢房里忽然安静下来，直到一声轻叹响起之后，这才又飘出三个字，「知道了。」
朱拾禀告完两件事情，感觉肩膀轻松了
不少，郑重地对着厢房躬身一拜，眼眶微红道，「小的就此拜别……秋凉了，殿下保重！」
厢房内烛光轻轻摇晃了一下，却并未传出什么回应。
朱拾长舒一口气，恋恋不舍地看了厢房一眼，而后果断转身，不疾不徐地踏出长公主府，悠悠然地走向皇城，顺着通天大街绕了一大圈来到陈留王府，按照朱慈曌的吩咐给了一名仆从些许银钱，又从后厨的犄角旮旯里掏出一个满布灰尘的小酒坛，而后拎着酒坛一屁股坐在王府后院的石阶上，抬头望着越来越暗的天色，拍开酒坛封盖，猛灌几口，轻声哼唱起来。
「穿火海，踏冰原，气冲霄汉！」
「抒豪情，扬壮言，直面险山！」
「愿朱旗天下九州齐招展，纵然是千难万阻也扑上前。」
「恨不得烈焰滔滔焚我躯，换来安宁满人间……」
就在人间二字落下的刹那，一道暗影从朱拾斜对面的屋顶上闪落下来。
哼唱声戛然而止！
酒坛碎裂一地，浑浊的酒水和鲜红的血水混在一起，缓缓地延展开来，淌出一幅红树。
一颗脑袋骨碌碌滚落下来。
朱拾不甘地瞪大眼睛，看着自己坐在石阶上的身体慢慢瘫倒下去，张开嘴巴，发出最后一声叹息。
那道暗影歪着脑袋看着地上的红树，撇了撇嘴，用衣袖抹去唐刀上的血珠，收刀入鞘，纵身一跃，重新飘上屋顶，消失无踪。
几乎就在暗影从王府消失的同一时刻，一盆盆清凉的溪水从朱拾先前所坐的台阶上泼了下来，冲淡了那副红树，湿了一大滩灰黑色泥土……