?明安南郊，青鱼池塘。
清晨，菊白清罩着一层薄薄的睡袍，站在卧室窗边的一个圆形高几旁。几上一只浅平的玻璃圆盘，盘中有水，水中漂着一朵花。洁白的菊花，如茶碗般大小。这菊花形色妖异，无茎无叶，一条细长的根须，浸在浅浅的水中。这根亦是白色，毛茸茸的，像极了一条白老鼠的尾巴。
菊白清自盘中取出一根细小的银针，她刺破了手指，挤出一滴血，滴在了盘中。血在水中散开，很快便消失不见了。
菊白清将银针放回盘中，她吮着手指，目不转睛地盯着这白菊的“尾巴”。她看见这尾巴在轻微微地摇摆。虽然这动作很小，很慢，不易察觉，但她看见了，她很满意，她浅浅地笑了。
一双手从腰后伸了过来，环在腹间，轻轻地；一个宽阔结实的胸膛从背后贴了上来，紧紧地。
殷凤朝从身后将菊白清搂在怀里，他把脸埋在那柔滑洁净的长发间，轻轻地嗅着。他爱死了这香味。温香清雅，似菊非菊，似菊比菊甜，非菊如菊雅。
良久……
“凤郎，有话要和我说？”菊白清轻轻地问道。
“嗯！”
过了一会儿，殷凤朝却没有说什么。他的手松了松，菊白清转过身来，她伸手抚着殷凤朝的脸颊，柔柔地看着他。“你要走了？”
“是！”
“什么时候？”
“明天。”
殷凤朝放开手，仔细端详着菊白清精致的面容。“清儿，你没有话要跟我说吗？”
“你需要我说出来吗？”
“我想听你说。”
“好吧，我是安平府的人。这你早就知道了。”菊白清笑得有些无奈。
“有一点我不太清楚。我们在一起七年了，在这之前你就是，还是之后才是的？”
“一直就是。”
殷凤朝退后了几步，坐在了窗前的靠椅上。菊白清倚在窗边，有风徐来，吹动了她的长发和衣袂。
“你想问半湖山园的事儿？”殷凤朝笑道。
“可以吗？”菊白清显得小心翼翼。
“该知道的人，都已经知道了，没什么不可以的。”殷凤朝淡然道。
“这事儿，真的与你有关？”
“是新州党派人做的，不过算是受殷家所托吧。”
“为什么选择小皇帝，而不是这个帝国真正的掌控者。据我所知，我们的皇上对这个国家，似乎没有什么影响力。”菊白清问道。
“帝国的实际掌控者，你是说太后和宰相大人吗？且不说杀死他们其中任何一个，都是不可能完成的任务。我们单说结果，如果太后被刺杀了，那位宰相秦大人便可大权独揽；而如果秦牧山死了，我想太后也一定会倍感欣慰的。所以不论谁死了，朝廷都只需要用很拙劣的谎言，就能遮掩过去，不会有人大惊小怪的。大家会很习惯的认为，这是大人物们的争斗，权力的角逐。人们很快就会把这件事情淡忘了。”
“可是就算皇帝死了，对朝廷，对这个帝国，又有什么影响呢？他们完全可以再立一个！”菊白清不解道。
殷凤朝笑道：“任何一个皇帝，哪怕只是个傀儡，对一个国家的影响力都是不容小觑的。皇帝被刺，首先对皇家威严是严重的打击；其次对于民心的影响也是巨大的。民心乃国之根本，民心震撼，国本动摇。”
殷凤朝接着说：“当今皇上正统传承，无可争议。但如果要再立一帝，朝中各派必然意见不一，都想拥立符合己方利益的皇子。这样势必造成朝廷内部的进一步分裂，最后无论立了谁，地位都无法像前任一样稳固。而对于整个帝国，朝廷的威慑力和影响力，都会大大降低。地方上的各大阀主也都会趁势摩拳擦掌，跃跃欲试，想着撼一撼朝廷这棵大树。这样一来，这个老旧帝国的毁灭，将不可挽回。”
“各大阀主中，目前来看，实力最强的当属你们燕北殷家。”菊白清笑道。