陈不负出生在鲁东一个贫穷落后的小山庄里，父亲因为山里没多少地种，一年到头赚不到几个钱，所以就跟着村里人一起去城里打工，去工地搬砖。
但谁料一次突发意外，让陈不负的父亲永久地失去了生命，都没有见到他刚出生的小女儿。
那时候各项法规都不健全，陈不负的父亲死后，他的同乡和老板据理力争，也只是拿回来不到一万块钱。
虽然在那个年代不算少了，但这可是一条人命啊！
陈母只是一个穷山沟小学肄业的无知妇女，不懂什么法律，面对丈夫的死，她也只能认命，独自一人扛起了家中的重担。
那一年，陈不负仅仅三岁，而他的小妹也刚刚出生。
孤儿寡母的生活是困难的，为了供养两个孩子，陈母也是农忙在家务农，农闲就出去打工，将陈不负和他妹妹交给爷爷妈奶扶养。
可惜陈不负的爷爷奶奶在几年的时间里也相继去世，整个陈家真的就靠陈母一个人撑着。
终于，经年累月的操劳下，陈母终于病倒了，因为家中没钱，陈母也不想浪费钱，所以她的病也是越拖越严重，直致瘫痪在床，而这一年陈不负才仅仅七岁。
七岁的他，仅仅还是个幼童，人还没有锅台高，却已经需要照料母亲和小妹。
这绝不是一件轻松的事情，但陈不负坚持下来了。
年幼的他努力操办着农活，让他稚嫩的手掌上磨出了厚厚的茧子，而这期间，陈不负也一直在努力学习，每次都是全校第一。
陈不负年岁渐长，也是越来越适应勤工俭学的生活，他本以为自己能够撑起这个家，乃至能够将其变得越来越好的时候，一个噩耗却又击碎了他所有的幻想——
他的小妹被检查出先天性心脏病，急需做手术。
面对高额的手术费，陈不负这个“不怕苦不怕累”的小小男子汉，终于是扛不住了，这一次他真的要绝望了。
好在村里的乡亲们一直很同情他们一家，积极地给他们募捐，还联系记者，让社会上的好心人关注到陈不负这一家。
就在大家你一块钱我一块钱的帮助下，陈小妹虽然还是做不了手术，但好歹是将病情稳定了下来。
陈不负也是这时将自己的名字改为了不负，寓意决不辜负这些好心人和政府的帮助。