?“事情出在一个月半前。”图拉真开始缓缓说道，“也就是在我刚从塞琉西亚回到没几天，阿维尼乌斯突然拜访了我。”
“老东家时不时地走走也很正常啊。”塔西佗若无其事地说道，目光故意不对着他。
图拉真摇摇头道：“你什么时候才能消除对我的成见啊，塔西佗。”
“当你让我不起成见的时候，我怎么会对你有成见呢？”
图拉真本来还想说几句，但是转念一想，就没有再扯开去，继续讲他要讲的事：“阿维尼乌斯并不总站在皇帝的对立面，他这次是来告诉我一件极其重要而又秘密的事：犹太省总督阿皮安尼乌斯准备谋反。”
“阿皮安尼乌斯要造反？”狄昂惊道。
“是的，千真万确！”图拉真点头道，“他想要将罗马帝国分割出去，建立一个自己主宰的犹太王国。为此，他已经准备了足足有三年了。阿维尼乌斯声称阿皮安尼乌斯曾象他伸出橄榄枝要求得到他的帮助，并且允诺以丰厚的回报。但是，阿维尼乌斯——至少他是这样描述的——抬手就给了阿皮安尼乌斯的使者一个耳光，然后怒斥了他一顿，最后又让他赶快给他的总督带信，如果阿皮安尼乌斯不放弃他这个大逆不道的计划的话，他，阿维尼乌斯将是第一个把他送进坟墓的人。接着，我们的首席元老又派出了他的心腹快马加鞭来到耶路撒冷探听虚实。当他的心腹把阿皮安尼乌斯真的在调动军团准备对抗皇帝和整个帝国的消息带给他的时候，他毅然地来到我这里，向我揭发了这起可以同卡提林纳相提并论的阴谋。”
“我们是不是该改称阿维尼乌斯为罗马最伟大的喜剧演员。”塔西佗道。
“不管怎么说，他还是提供了一个相当重要的情报。”图拉真道。
“是的，是的，相当重要，图拉真。”塔西佗又道，“向来守口如瓶的阿维尼乌斯这次居然忠心大发，把这样的消息告诉给——你。”他把最后的一个音节拖地尽量地长。
“你这是什么意思，塔西佗？”图拉真皱眉道。
“什么意思？一个把尼禄的事费尽心思隐藏的人会这样为帝国、为皇帝卖命？他会不趁着这次叛乱的大好机会浑水摸鱼？睿智无比的图拉真，你究竟是傻了呢还是怎么了？”
“你认为他报告这个消息另有所图？”狄昂在一旁道。
“我不知道他到底有什么企图，但是，如果是阿维尼乌斯告发别人，那么只有两种可能。第一，那个人是他的敌人，被他捏住了把柄，他正好利用皇帝来借刀杀人。第二嘛，哼哼，阿维尼乌斯本身就是参与者之一，很可能是因为分赃不匀或者其他的一些矛盾而决定背叛他的同伙。”塔西佗道。
“你没有证据，塔西佗。”图拉真道。
“从阿维尼乌斯那儿，你能弄到什么证据？如果他会给人抓住证据，他还能在政坛上活蹦乱跳这么多年？”
“这并不等于说……”
“等等，图拉真。”塔西佗突然打断了他的话，道，“如果你一再袒护阿维尼乌斯的话，那只能让我作进一步的猜测了？”
“怎么，塔西佗？你想说我也是他们一伙的？”图拉真似乎有些愤怒了。
塔西佗耸耸肩，没有回答。
狄昂觉得自己该出场了，他必须把这场辩论重新引回到正途：“那么——阿皮安尼乌斯的确意图谋反喽？”
图拉真点点头，他的双眉依然紧锁，好像仍然对塔西佗的敌意感到不满。
“涅尔瓦怎么看？”
“皇帝陛下完全支持我的意见。”
“你的意见？”塔西佗道。
“立刻率领大军，镇压阿皮安尼乌斯的叛乱，把他拿到罗马问罪。”
“你好像倾尽了罗马的精华了。对付一个小小的犹太省，有必要这样吗？”
“你太小看阿皮安尼乌斯了，狄昂。他策划这件事不是一天两天了。居我所知，他暗中已经把总督管辖的兵团增加了八个，并且，你们也看到了，他豢养的那些恐怖的半兽半人的怪物。”
“可是你也掏空了罗马的军力，图拉真。如果这时有什么对罗马城构成威胁的话，那么，皇帝只能束手就擒了。”塔西佗道。
“我已经和你说过了，塔西佗，阿维尼乌斯尽管对皇帝没有忠心可言，但是你这样怀疑他会趁乱做反是没有道理的。即使他真的有这个胆子，他也没有办法办到，首席元老的头衔并不能帮助他掌握兵权。”
“他有私人卫队。”塔西佗提醒道。
“难道你忘了吗，塔西佗？”图拉真有些责怪地说道，“我们的皇帝陛下有忠心耿耿的克伦塞茨保护着，在罗马城里还有人能够对他提出挑战吗？”
塔西佗沉默了一会儿，提到了克伦塞茨，多少让他对涅尔瓦的安危放下了一点心。
“可是，如果有敌国的军队来进犯的话……”他说了一半没有再说下去，他明白自己说了非常愚蠢的话。在这个世界上或许还有个别的国家敢和罗马在边界上较真，但是绝对不会有大胆者会试图进攻罗马本土。在汉尼拔之后，还有哪个野蛮人能够打到罗马城下呢？
“所以，根本就不用为我们的皇帝担心。”图拉真最后总结道，“他会安然无事的。”
塔西佗叹了口气摇摇头，好像还是不满意的样子。
“这也是没办法，如果不调动这支大军的话，我恐怕不能让阿皮安尼乌斯就范。”图拉真又降低了音量，晓之以理地说道。
“这下你可省事了。”狄昂说道，“这些巨人替你解决了问题。”
“解决问题的还是阿皮安尼乌斯自己，他一定是得到了消息知道自己的行迹败露，知道皇帝打算惩罚他。于是，他就把正规军团统统调动到罗马军团必经的道路和关口上。可是，我们绕过了他的防线，神不知鬼不觉地绕到了他的侧翼。”
“难怪，他不调动正规军团抵御这些野人的进攻，原来是手上已经无兵可用了。”狄昂恍然大悟道。
“本来，我是打算打一场围攻耶路撒冷的攻坚战的，就像苇柏芗那样。可是，到头来，我却成了这座城市的救星了。”
“这样看来，阿皮安尼乌斯的确有可能是自杀的喽。”狄昂琢磨道。
“没错，他一定是知道自己已经无路可走而只能选择自尽了。”图拉真道。
“可是，我总觉得有些不对。”塔西佗道。
“你这根总是怀疑这个怀疑那个神经还是不肯歇一歇，亲爱的塔西佗？”图拉真半带讽刺地说道。
“阿皮安尼乌斯刚才还在热情地招呼我们，他是那么地开心，那么地欣慰……”
“要做到总督这个位置，这一点演技还是需要的。”狄昂道，“他一定是怕图拉真立刻把他带回罗马去受审而故作友好状让我们放松警惕，而他则有机会离开我们的视线去执行他的自杀计划。”
“不，狄昂，不……”塔西佗低头沉思道，“他的眼神……他的表情……这不是一个演员所能模仿的……”
“好了好了，我的朋友们，这里的事我会处理的。现在，来谈谈你们的遭遇吧。塞琉西亚一别后，你们又有了什么奇遇呢？”图拉真道。
“奇遇？到不如说是倒霉。”狄昂叹气道。
“哦，究竟发生了什么？”图拉真的好奇心越提越高了。
难得有一个人这样渴望倾听，狄昂本来就被压抑了很长时间的演讲天赋突然爆发了出来，他立刻把他们到耶路撒冷后遭遇的种种不测都添油加醋地道了出来。连讲到阿琪惨遭毒手的时候连甘英铁青的脸色和塔西佗在一旁小声的提醒也没有注意到。
图拉真宛如正在听离奇故事的孩童一般津津有味地咀嚼着，连眼睛也不眨。
“世界上真的有这样厉害的人？”当他听到卡西乌斯的故事时，说道，“他们现在在哪里？”
“如果不出意外的话，他们应该很快会回来找我们。”狄昂道。
“如果我能够有这样的能力的话，那……”图拉真说了半句，看了看塔西佗，没有再说下去。
“他们来了。”眼尖的甘英从窗户望出去，正看见了朝他们这儿走来的卡西乌斯师徒一行。
“在这儿，卡西乌斯。”狄昂朝他们挥着手，把他们引到了楼上。
“这几位就是我刚才和你说的‘气者’，卡西乌斯。以及他的弟子加图和西多。”狄昂热情地为图拉真引见。
“‘气者’？”图拉真稍微在狄昂的这个新造词上踌躇了一下，说道，“哦，好名字，‘气者’。幸会幸会。”
“这位是罗马帝国皇帝的继承人，未来的皇帝——图拉真。”
“很荣幸见到您。”卡西乌斯微微一欠身。
图拉真用艳羡的目光投到卡西乌斯的身上，把他从头到脚地仔细打量了一番，然而由衷赞道：“真是难的一见的奇才啊。对了，卡西乌斯，你真的有60岁了?”
“如果我没有记错的话，今年应该是*了。”卡西乌斯淡淡一笑道。
“哇。”图拉真惊叹道，他接着又问道，“你真的能隔空取物？”
“看看你的后面。”卡西乌斯说道。