城东春神祠。
已近未时，祠前广场上比早间越发喧闹了。
古人诗云：立春历日自当新，正月春幡底须故。
熟练的木工师傅搭起了高高的竹架，大姑娘小媳妇拖着长长的春幡一条一条的分开，等着挂在杆子上。
各色春幡都是襄州城各处养蚕的百姓将自家的绢帛染色剪成，映着阳光，将广场渲染的如春花盛开时一般的热闹。
广场四周搭起了一圈摊子，黄柑酒、五辛盘、柳枝鞭、句芒面具、各色春胜、现蒸的春饼......大人们三三两两的坐在摊子前或品酒或闲聊，数个玩耍的孩童梳着牧童双髻，戴着春燕、春花的面具在人堆里四处跑着，惹来一阵呵斥。
庙祝李延也在广场上忙碌，这边指挥着挂幡，那边支应着自己的摊子。
摊子上摆着许多漆好了颜色的小小泥牛，各个捏的憨态可掬。一旁或铺或挂着大大小小的春牛图，画的正是芒神在河边柳边田边等各个地方牵牛的样子。
小孩和妇人们更喜欢小小春牛，而老人家们多会请一副春牛图回家，希望芒神能够保佑一年的收获。
朝来河开雁将还，万木生芽是今日。
人人脸上都挂着笑。
李延依旧戴着句芒面具，应付着来往的行人。
忽的，一只手伸了过来，随手拈起摊位上的一只春牛。
“你就是这里的庙祝？”声音在身前响起。
“回客官，正是在下。哦，这小春牛三文钱一只，五文钱两只，承惠。”李延话里带着客气的笑意，头也不抬，接着整理，只是弯腰摊手，要钱。
“不买东西，我想，打听点事儿。”
李延慢慢起身，迎上了一对亮晶晶的眸子。
面具后的眼睛稍一恍惚就回复清澈，李延心里轻轻嗤笑了一声，口中道：“客官想问些什么事？”
一名灰衣儒生看着庙祝，上上下下一通打量，开口问道：“你可认识一名身背长弓的少年猎户？”
“自是认得，不知客官寻他有事么？”
儒生点点头道：“不错。我找他有笔买卖，要请他去山里寻一味药。听闻这少年常在这里出入，才打听寻来。”
“原来如此，阿泰是在我这里暂住，不过他今日未归，客官不如晚些再来吧。”
“唔，也好。”
儒生没着急走，又从怀里掏出一张画着九枝九叶九花的纸，问道：“句芒神司天下草木，城中又传阁下医术高明，想必也能辨识草药。我找那猎户要寻的就是这株草药，不如先请阁下帮我看看。”
李延应言仔仔细细的看了几遍，摇摇头，看着面前的男子回道：“却是不曾见过，此物形状不合天下一应草属，莫非是画错了？还是哪本话本里虚构出来的吧......”
话未说完，只听这儒生用一种特殊的低沉嗓音缓缓命令道：“摘下面具，看着我。”
春神庙祝的动作一僵，双手不受控制一般，缓缓抬起，将面具往上掀开，露出脸上三道伤痕，自左额一直划到下巴，虽然已经愈合，但那些翻起的皮肉仍旧显得伤口狰狞可怖。
儒生丝毫没有被脸上的伤痕惊到，仔细分辨了庙祝的长相，又重复了一遍刚才的问题，得到一样的答案后才继续问道：“你脸上的伤是怎么回事？”
庙祝顺从的回道：“回客官，这是在下几年前在伏牛山中遇大虫留下的，多亏阿泰师徒相救才逃得性命。”
儒生目光一闪，接着问道：“他还有个师父？多大岁数，长得什么样子？”
此时若有旁人经过，就能看到春神庙祝眼神发直的望着前方，整个人痴愣愣的，面前的男人问什么就答什么，丢了魂一般。
他做出努力回忆的样子，眼神渐渐有些涣散，过了片刻继续答道：“那老猎户六十多岁，满头白发，因为年老力衰，才收了阿泰做徒弟。”
儒生思索一阵，喃喃自语道：“六十多岁的老猎户？不像……不过还是等到那小子回来施术再问才稳妥。”
随后又问道：“那他的武艺也是这老头教的么？”
庙祝好像有些头疼，用力摇了摇头，含糊道：“嘶......我不知道......怎么头好晕......”挣扎了几下，仿佛刚睡醒的样子，回过神来。
他好像刚刚看到面前的男子一般，急忙赔笑道：“啊呀，这位客官，在下刚才有些走神，失礼了，不知您还需要些什么？”
男子皱眉，再度将上一个问题问了一遍。
庙祝惊讶道：“阿泰还会武功么？那山里的猎户哪个不会射个箭，挥个刀的，客官怕是说笑了。”
男子哂笑一声：“我也是昏了头，问你这不会武功的作甚......罢了！”摆摆手走开一边，在卖黄柑酒的摊位要了一壶酒，自斟自饮起来，显然是要在此地坐等方泰回来了。
李延眯着眼看着儒生的背影，稍后也转身离开，临走还大声呵斥了差点将春幡扯破的粗心妇人。
三转两转，李延回到春神祠的后院，径直进了左手间的厨房。厨房里除了灶台、刀俎、锅碗瓢盆，还有碾子、石臼、笸箩等炮制药材的器具，中间的桌子上摆着几簸箕晒干的药材。
李延走到墙角的大缸跟前，运力一扭，只听机簧响动，从屋子中间的桌子下露出一个方方正正的入口。
从入口下来，又是一间屋子，正中间摆着一个丹炉，炉中丹火燃烧，显然是炼制着什么。靠墙的桌子上摆着大大小小的瓷瓶，上面贴着诸如“胡粉”、“太玄”、“云母”、“玉阳”、“黄芽”等等名字。
一旁还有两只小春牛，摇头摆尾。
另有几个小匣子，里面时不时传出窸窸窣窣的声音，似是有什么活物在动。
随着入口关闭，李延长叹一声，双手撑桌，神色中夹杂着无奈，喃喃道：“狍鸮么，有些棘手......这才三四年的时间，看来春神丹还是被他们炼成了。能将惊目劫用到这种程度，阿泰多半顶不住，算是个人才......可惜了。
“老前辈总该嘱咐过的吧，也不知怎么露了马脚，让人家拿着蛰龙草的图追到这里......罢了，你这次说不得要冒点险了！”
李延拿定了主意，捡起几个小瓶子，往一支空瓶里各点了几滴液体，摇晃均匀，将要封口之际，想了想又从一支小匣子中取出一支异虫。
这虫子大肚纤腰，背覆壳翅却短，身似蚂蚁又大了好几倍，六只爪抱着一小块糖咔咔不停。