?“广河堂”掌柜仁发奎吃罢晚饭，就到老街党府大院拜会党总会首，因是熟人，任发奎一直来后院大厅。党总会首也已吃罢晚饭，正与小孙子玩耍。见仁掌柜来忙支开小孙子，给任发奎让座倒茶。任发奎说：
“一直穷忙，一个月没来看你，现在身体好了罢？”
党总会首说“劳仁掌柜操心，我身体已无大碍，基本好了。”
“你有病半年，外面的事知道的少了。现在赊店有个情况，你可知道？”仁掌柜说。
党总会首忙问：“啥事？”
仁掌柜说：“近来赊店要饭灾民越来越多，白天店铺门口围满了人，晚上庙里住满了人。有病的也越来越多，光我店已救助灾民汤药几十人，我问了一下药界同行都说到柜上赊药的越来越多。象如此情况，该咋办呢？”
党总会首听罢说：“我也听伙计们说，街上灾民不少。今年从二月到十月没下雨。夏季欠收秋季绝收。现正将年关，四乡灾民也该外出逃荒。你今天来说此事，我这几天也正在想这事，该咋办？”
仁掌柜说：“我辈经商，四方百姓是我们的衣食父母，现在百姓有难咱们不能不管。”
正说着永隆统酒馆的刘长利也来了，刘长利说：
“来我店的灾民太多了，都要来做工，按排不了。”
大兴馍店中掌柜是党府邻居也气喘吁吁的说：“党掌柜，我的馍店被灾民抢了”。
党总会首说：“慢慢说，咋回事?”
中掌柜说：“今晚上馍店前围了很多人，刚要买，人们一哄而上，把馍抢光伙计们没有办法。”
中掌柜又说：“听说几个馍店都被抢了，街西一粮店也被抢了！”
党总会首说：“情况越来越严重了，咱们得想办法。”
想了一想说：“赊店经商之人财产，多的百万两，几十万两、几万两总有几百家，我想不方用老办法，动员各家开设粥棚，对外舍饭救济灾民。”
刘长利说：“那我们明天就开始。”
仁掌柜说：“开设粥棚只能几家参加，救不了几个人，解决不了灾荒。”
党总会首说：“仁掌柜有何妙计说来听听。”
仁掌柜说：“我听说庄王庙里现住有很多戏班，都在饿饭，咱们可邀请义演，各家捐银救灾，二来也可解戏班的吃饭问题。”
党总会首说“这个办法好，明天与各会首商量一下。”
又聊一会儿闲话，商量了一会儿捐银救灾的具体事宜，各自散去。
隔一天在山陕会馆开会，请各会馆会首、各香火社社长参加，安排义演捐款，设粥棚舍饭救灾之事。党总会首说：
“天遭旱灾，农人绝收，现逢年关，百姓饥饿无食，到处讨要，流落街头饿死者有之，我辈商人不能眼看百姓冻饿不管，欲心何安！总会欲号召各家捐银，购粮舍粥棚救灾，一解饥民之困，求得社会稳定，不影响各家生意。望各家响应，义演时，踊跃捐银。总会准备在山陕庙、火神庙，关帝庙、大王庙、柴王庙五庙义演，按各会馆、香火社结合，请各戏班演戏。”
刘长利说：“会馆义演捐银，我第一个参加，我捐五百两”。
仁发奎说：“刘掌柜捐五百两，我也捐五百两。”
中掌柜说：“我本小利薄我捐五两”。
仁掌柜说：“你就不用捐了”。
中掌柜说：“捐多捐少，我尽一份心。”
党总会首说：“好好”。
又说：“都回家准备，五天后开始演戏。”
众人散去后，党总会首留下几个人，房掌柜、仁掌柜、戴掌柜、靳掌柜、。房掌柜说：“我们都愿捐银，只是金货铺路大脚，家产几十万，每次捐银都不捐。仗着是襄阳人，是桑宝同乡，平日欺行霸市，这次得让他出点血。”
党总会首说：“放心，这次有办法，非让他出血不行，这次让他占个头魁。”
党总会首来到万成街金货盛店，管账先生一见，慌忙出来相迎说：
“党总会首今天咋有空到小店来？”
“我来见见路掌柜，不知在家吗？”
账房先生忙说：“在家在家。”
说着领党总会首到后院喊道：“掌柜的,党总会首来访!”路大脚忙从屋里出来说：“快请快请欢迎欢迎。”
二人到客厅分宾主坐下伙计倒上茶，党总会首说:“前天我有病在家,你去看我，贵店规模资金都较大，欲想为大伙做点事，想当个会长、金货香火社社长，现在有一机会路掌柜还愿意争取吗？”
路大脚说：“如有机会为大伙做事，我愿尽力争取。”
党总会首说：“金货香火社社长查掌柜年老多病，对我多次说，不再管香火社事务。你们金货香火社今年要改选社长，这是一机会。”
路大脚说：“我也听说此事，请总会首成全。”
党总会首说：“你们社各店铺掌柜选举，我做不了主，不过我倒有个主意，不知路掌柜可听否？”
路大脚说：“总会首请说。”
党总会首说：“今年遭灾如今赊店十里八乡，到处是灾民。。各家商社商量，要义演捐银救灾。如路掌柜带头捐银，争取站个头魁，一不**价、二可显示热心公益事业、三可救济灾民，做一善事,谁人不尊，谁人不敬。到那时，事情就好办了！”
路大脚说：“党总会首说得正和我意，不知捐多少可以站头魁？”
党总会首说：“这个我也说不准，总得要五六百两“。
路大脚：“这个不多。”
党总会首说：“六百两对你来说也不过是个小数目。我听说永隆统酒馆刘掌柜要捐银五百两。”
路大脚说：“好,这次给他们比一比，捐银救灾咱不落后！”
党总会首说：“中，义演，五天后举行，到时我们恭候路掌柜捐银。”
再说路大脚是金货盛店掌柜，外号叫路大脚。此人为人精明抠门得很，人缘不好。由于此人在汉口九江有亲戚在做批发生意，有人为其供货，所以在赊店经营金货生意已十二年，批发零售兼营，生意规模越来越大，成为赊店金货行数一数二的店铺，但无有朋友，可总想混个会首社长干干，撑个脸面。听党总会首一说，他心想这是一个机会，但要花五六百两银子，事情也不知能不能办成，还不好说。不如先问一下神灵，先去占卜一下。听说柴王庙里从武当山来一道士，道术高深，能预测未来知人吉凶，何不前去问问，请道士占卜一下。
第二天一早路大脚就带两个伙计分担贡品一路奔柴王庙而去。进得庙里，摆上贡品跪下祷告，然后扔下十文钱，双手合十心里默默祷告，用双手抽出一签交给老道，那老道用眼瞟了一下，接过签，双手拿着，背向路大脚面向柴王象，默默祷告一会儿说：“好签好签。”路大脚说：
“请师父明讲，是如何好签？”
道士说：“你请看签上说：‘穷困小子贵人帮，占尽一方财富榜，多年梦想今如愿，为今只缺一善缘’。施主梦想如愿，只缺一善缘。”
路大脚一听心中暗喜，放下二两银子，高高兴兴而去
因天旱遭灾，赊店的戏班子一部分出外讨饭去，庄王庙里只剩下五大班子，分别是汉剧班、越调班、二个邦剧班、一个曲剧班。这几个班人数多，规模大、有影响，班主都是读过书识字之人，拉不下架子，组成草台班子演出混饭吃。在庄王庙里勉强度日，平时省下的钱已不多了。听说总会要义演赈灾，解决吃饭问题，各班都欢呼错跃，联系场地，搭台演出。
山陕会馆戏楼一早锣鼓就响了。戏楼下围满了人，戏楼上用红布写着四个大字。“赈灾义演“。赊店汉剧班一早就开演了。第一折：骂殿。台子中央后边，放一桌子，宋太宗坐在桌后，两边站着内侍太监，何太后手拉着赵德芳，用手指着宋王爷高声大骂：“你好比贼王莽，篡朝夺位，你好比、、、、、、骂混王骂的我头昏脑胀，哀家我舍命与混王一同亡！”说着一头闯向宋王，众太监一起向前拉着。宋太宗急忙站起，唱道：“嫂嫂啊！王封你永驻永寿宫，护国太后在**，德方儿为八王千岁，王赐你一柄纯钢锏，上打昏君下打奸臣，叔王头上管三分！、、、、、、、、”
第一折完，永隆统酒馆掌柜刘长利第一个在一干伙计簇拥下敲锣打鼓来了。刘长利跑上台子说：
“永隆统捐银五百两”。
台子左边立一木板贴着红纸，房会首拿起笔在红纸上写上“永隆通酒馆捐银子五百两”。台下一片鼓掌喝彩声。一会儿，有一队来，房掌柜又写上湖北会馆“捐银子五百两”。台下又是一片喝彩声。接着不断有锣鼓声,不断有人捐银,掌声喝彩声不断
金货盛后厅，路大脚还在桌边坐着心想：
“党会首所说是真吗？签上说的是真的吗？真有人愿意捐银？我为当个社长、会首白白捐银子五百两实在可惜。”
这时探事的伙计来说：“掌柜的，快些去，永隆通已捐银五百两，还有几十家多少不等。”
路大脚大脚一跺说：“集合人，咱们捐银六百两”。