“滋……砰！”
一抹璀璨的烟火升空绽放，紧接着无数道烟花争相于北京城夜空描绘出绚丽多彩的新年画卷。锦衣卫总旗沈炼家中，众人欢聚一堂，共同庆祝新年的到来。
沈炼做为主人家，又是个光棍，忙里忙外焦头烂额，一盘饺子刚刚下锅，门外郝聪喊有客来。沈炼摘下围巾系于卢剑星腰上，快步走出厨房，与正押大小的靳一川喊道：
“一川，大过年的，别让弟兄们输光了裤衩子。”
“哪有的事，别看这群小王蛋武功不行，摇骰子押大小可比我精通，你该担心我别输掉裤衩子才是。”
靳一川一语，逗得郭武一伙哈哈大笑。沈炼笑指靳一川，寻着一坛净水洗去面手，在身上胡乱擦了擦，与郝聪一前一后走到大门前，拉开门栓自门缝瞄了一眼，是严府严峻斌和他的几个随从。
“吱呀。”
打开门，沈炼笑脸相迎。严峻斌先送上除夕礼物，沈炼让郝聪接过，请严峻斌几人进门。
一番客套后，严峻斌拉沈炼到僻静处，直言道：
“我问过妙彤了，老鸨子同意半价赎身，且不强迫妙彤接客。眼下你我的钱加起来正好半价，我想着今晚就把妙彤接过来，大家一起开心过个年。至于往后如何……就如沈兄所言，凭妙彤决定吧。”
“好，我去拿钱。”沈炼微一点头，回房打开抽屉，拿起丝巾裹着的一沓银票，顿了顿又解开丝巾藏进袖里，握着票子出门，连同从陈大人那里得来的教坊司批文一并交给严峻斌。
严峻斌先道告辞，见谢小龙和他的同乡们玩得正欢，没有打搅，只带铁锤和班老头前往暖香阁。沈炼失神半晌，手指头扣下一块老茧，正待进厨房帮忙，大门外响起叩门声，只得与郝聪再次迎上。这次不用细瞧，听外头如雀儿般叽叽喳喳的说话声，便知是医馆来人。
“一川，你的朋友。”
沈炼回头喊了一嗓子，靳一川兴奋地一蹦三尺高，飞奔至门前，低声问郝聪：“我……脸上没有什么脏东西吧？”
“没有。”郝聪微微一笑，“靳老师今晚非常帅，天上的烟火都远不及你。”
靳一川知道“帅”的意思，却是喜忧参半，小声嘟囔道：“她要是有你一半知心，我就心满意足了。”
郝聪没接茬。沈炼暗叹一口气，刚想安慰两句，叩门声又次传来，也便打开大门，抱拳与张大夫道：
“杏林妙手张神医驾临，寒舍蓬荜生辉。快请进快请进……”沈炼说着话喊卢剑星出来迎接，两人一左一右搀着张大夫，给足了面子。
张大夫该被沈炼二人奉为上宾。在他的调理下，靳一川的痨病虽没有根治，但气色比以前好多了，最起码不怎么咳嗽了，是靳一川的救命恩人，兄弟一体，也是他俩的救命恩人。
“呵呵……两位大人折煞老朽。除夕之夜本不该上门打搅，奈何我那姑娘吵着闹着要随她朋友们一同前来，老朽一人在家过年着实没什么趣味。如有失礼之处，还请大人莫怪。”
“不会不会，是我兄弟早该登门拜访……”
卢剑星这边应付着张大夫，靳一川门前却垮下一张脸，所有女孩子都进门了，就是没等到他的心上人。果真没有机会了吗？
“张……张姑娘。”
靳一川喊住张嫣，话未出口，张嫣微笑道：“林姐姐身子不适，今夜早早睡下了。”
“原来是这样。”靳一川暗舒一口气，不想张嫣还有后话。
“林姐姐托我转告你，今夜不必等她。往后……往后也不必等了。”
靳一川听此一言，苦涩地笑了笑，关上门回到人群只顾饮酒，再无他言。
他早料到会是此结局，从小年到除夕这七天，林晨晨对他愈发冷淡，近两日更刻意不相见，让他一颗心渐渐沉到谷底。这时酒喝得愈多，愈念及林晨晨的好。为何她这般善良，善良到拒绝一个人都如此温柔，没有一下子斩断他的念头，让他终能坦然面对此结局？
坦然吗？并不。这么好的女孩更不应该放弃！靳一川冒出这样的想法，抱着酒坛子找到胡东，一把提起他衣领，醉眼迷离地问道：
“你表姐……不是有个同母异父的弟弟吗？”
“啊……对啊！”胡东干咽了口唾沫，左右看一眼高泽锋程亭亭，补上一句，“他也是我们的表弟啊。”
靳一川得到肯定的答复，放开胡东，打了个长长的酒嗝，眯眼又问：“他叫什么名字，现在在哪？”
胡东刚吃的饺子，被熏得差点吐出来，稍后撤半步，捂着鼻子说道：“我表弟叫马凡，在哪不知道。”
“马凡？”不远处正和四班同学摇骰子的谢小龙听到这个名字，将骰子扔还给同学，与巨子快步走来，问道：“你们知道马凡在哪？”
“不知道呀！”胡东没好气地翻个白眼。平日里没个人想念他好哥们，怎么大过年的一下子冒出来这么多？徒惹人烦恼！
靳一川认得谢小龙是严府的人，回头瞥了一眼，“你认识马凡？”
谢小龙刚想说不仅认识，还的做了大难临头各自飞的结拜兄弟，却见程、高二人冲他疯狂使眼色，再观靳一川状态，心下明了，随口糊弄两句，回四班队伍接着玩耍去了。
马凡只是个噱头，是靳一川讨好林晨晨的“工具”。傻子都能明白他的意图，定是在林晨晨那儿碰了壁，想找回“弟弟”马凡以此赢得芳心。