中年男子连连称是，而后一边抹泪，一边讲述起了他的案子。
中年男子是乐河镇人，听人说倒买倒卖的生意很赚钱，就带着憧憬来到北芦县，找上了旁人介绍的秦姓商人。秦姓商人禀着作东道主的热情，以想做生意便要先熟悉北芦县为由，带着他四处游玩。中年男子来时带了积攒多年的三贯钱，害怕出现闪失，便须臾不离的用布兜着，随身携带。
昨日夜里，秦姓商人邀请中年男子看《代面》戏，中年男子抱着包裹不方便，就将包裹放在了脚边。看完戏后，中年男子提包裹时，发现不对劲，便立刻打开查看。这一看不要紧，他的三贯钱竟变成了一堆瓦砾。
那三贯钱是他全部的身家，中年男子不敢耽误，当即就跑到衙门来报了案。
衙役接案后，跟着中年男子回到戏院找了一圈，无果后，得知中年男子只告诉过秦姓商人包裹里装有三贯钱的事，便又叫来秦姓商人问话。但秦姓商人声称他一直跟中年男子在一起，根本没有机会盗钱。戏院里端茶倒水的小二，也证实了这一点。
当时已经很晚，衙役没有办法将看戏的人全叫回来一个一个过问，就让中年男子先回去歇着，今日再来查。
中年男子根本睡不着，所以天不亮，就又来了县衙，打算等县衙一开门，就找昨夜的衙役继续找他的三贯钱。在等县衙开门的过程中，中年男子无意听到周围的百姓在议论陈朝颜破案如神的事，便灵机一动，打算不找昨晚的衙役，改找她了。
在他的想象里，陈朝颜命案都能破，找三贯钱，肯定易如反掌。
陈朝颜听完他的讲述，又看完文奎拿来的案宗后，问中年男子道：“你确定包裹里有三贯钱的事，只告诉过秦姓商人？”
中年男子一边点头一边发誓，他这是第一次来北芦县，除了秦姓商人，便不认识其他人。
陈朝颜起身走到他跟前，仔细地翻了一下他的包裹后，又问道：“这包裹布是你买的，还是家里的人缝的？”
中年男子赶紧回答：“是我来北芦县后买的，我之前来北芦县时，带的就是个粗麻布，我想着都要做生意了，总要用个好些的布，才能叫人看得起。”
“何时买的？”陈朝颜问。
“就我来北芦县那日。”中年男子回答。
陈朝颜了然地站起来，示意文奎，“今日是八月十四……查他买布的那家店八月初九到八月十三这五日，总共卖出去了几块这样的布，都是谁买的。查完后，找出买布的人当中和秦姓商人有关系之人，严审！”
文奎双眼嗖的一亮后，就要匆匆出去安排，谢玄适时叫住他，“这样的布，应该不止一家店有卖，记得将所有卖这样布的店家都查一遍。”
文奎称是后，带着不断叩谢的中年男子出去了。
半盏茶后。
文奎又带着一对老人回来。
两位老人已经年过半百，头发也已是根根银白。
见到陈朝颜和谢玄，跟先前的中年男子一样，当即便跪到地上，砰砰地磕起头来，边磕头边嚎啕大哭。
陈朝颜赶紧上前，同着文奎一起扶起两位老人，将他们安置到椅子中坐下后，又让月见给他们递了茶。但两位老人似受了天大的委屈，哭声怎么止也止不住。最后没法，只能由月见和侍书安慰他们，再由文奎来叙述案情。
两位老人是为他们的女儿而来。
他们的女儿翠花在半个月前，在夫家喝砒.霜自尽了。但两位老人不信，因为翠花的身上到处都是伤。两位老人找翠花的相公何光宗责问，何光宗却说，那是翠花干活时，从土坡上掉下来摔成这样的。
两位老人如何肯信？
看何家就想草草一卷草席将翠花给裹着埋了，两位老人就想要回翠花的尸体，但何家却以嫁出去的女儿泼出去的水和出嫁从夫的理由，拒给尸体。两位老人无奈，只能作罢。
只是回到家，两位老人怎么想都觉得翠花不可能自尽，在犹豫再三后，选择到县衙里报了案。
这样的纠纷，原本让里正或是耆老出面解决就好。但文奎是个心软的知县，听到两位老人的哀求声，便二话不说地将案子交给了袁兵。
袁兵带着衙役去到何光宗所在的大牛村，将翠花的尸体重新挖了出来，可经过仵作检验后，却证实了翠花就是砒.霜中毒而死。
两位老人还是不信，哀求着仵作，让重新检验。
可无论检验多少遍，仵作得出的结果都是一样。
两位老人不死心，央着文奎，让何光宗将翠花的尸体还给他们。这显然不合礼法，但两位老人说，他们要带着翠花的尸体去卢阳郡找更好的仵作，以还翠花的清白。文奎又心软了，便做主将翠花的尸体给了他们。
可要将翠花的尸体好好地带去卢阳郡谈何容易？
人死后根据冬夏气温不同，二十四小时至七十二小时之间，内脏便会开始腐烂。三到五天，身体开始浮肿；八到十天，血液开始分解，而后进入腐烂、液化的状态。
两位老人得知翠花喝砒.霜自尽到上门责问，再到报官重新挖出她的尸体，就已经用去五天。闹得人尽皆知的要回嫁出去的女儿，又有违礼法。翠花尸体腐烂所散发出来的恶臭，更让人无法接受。
两个儿子受不住左邻右舍的指点，先后与两位老人断绝了关系。左邻右舍见状，更加肆无忌惮地开口赶人赶尸。
两位老人迫于无奈，只能带着翠花的尸体，搬去了附近的山洞安身。
山洞冬暖夏凉，让尸体的腐败速度渐渐慢了下来。两位老人发现后，合力将翠花的尸体藏到山洞最深处，而后又卖了家中养着的鸡鸭，到县里买了一些冰回来，堆砌在翠花的尸体周围。
直到昨日夜里，文奎差衙役找过去告诉他们陈朝颜……