莘望娣正花季之年如花开，莘家少女最出众，德才兼备人样好，夺得花魁满载荣。在黄茅山镇，贾黑子碰到了一女子，笑道：“你忙什么呀？”
那女子一看是曾吉安笑了，“恭喜高中了啊！”此女子是比曾吉安出生后两年同街的莘家女望娣，她的父母因她是个姑娘，盼望有个儿子出现，就叫她望娣。可是，自从此这女儿出生后，莘家媳妇再没生育，这一晃就是十三年。莘老爷倒没什么，只是妻子催老爷再娶个小妾，以此为莘家传后。老爷见妻子如此贤惠懂世情，也就娶了一个一般人家的黄花闺女做小妾，此女姓王，叫红云，年方一十岁。人身段结实，可体形曲线流畅，再加上有一手织布本领，莘老爷很是喜欢。可三年过去此女还是没生育，莘员外叹自己是个缺儿子的命，也就不再想心事了。莘员外对妻子很是可怜，自己这大的家产也是与妻子共同打拼而来。那时正是战争年代，莘家利用战争也发了一些国难财。转眼女儿长大，到了十六岁已是个成人了大姑娘了，镇上每年一度的成人女子比赛，不仅比长相身材，还要比学识与手艺。莘望娣正好成年参加了比赛，第一场比身材长相，陪她去的孟家小子孟龙不离左右，为的是保护她的安全。
她小曾吉安两岁许，两人是邻居，从小玩到大很有感情。曾吉安长得一表人才能文能武，在学习上他帮了莘望娣不少。由于莘家指望望娣招婿入赘，所以曾吉安从未想到与莘望娣成比翼双飞燕，只是把她当个邻居妹妹而已。
曾吉安看了全场参赛小女子，只有莘望娣独树一帜，鼓励莘望娣好好参赛。
全镇十几个十六岁小女子一出场，主考官与几位男女考官就显出了莘望娣与几个长得好看的女子。
第二关比手艺，莘望娣按时织出的布匹与锦缎最好，很轻松地过了第二关。
第三关是琴弦书画，莘望娣一幅水墨小镇山川取得第一名，写出的诗歌也是最好。然后手抚琴弦一首高山流水好似伯牙再生。把这长江边的龟山飞泉画面展现在人的眼前。曾吉安听得如梦如痴，在一旁连连叫好。
在一旁的曾柯气的两眼冒火，原来他是莘望娣要上门的法定准女婿。他是曾吉安的堂哥，为人就那么个样子。他家是这里的富户，他爹爹为人阴险毒辣，所以曾吉安与他家来往不是很密切。只是同属一族，曾吉安处处让着这个堂兄而已。
曾科家里一般，他是老二，一家三兄弟外加一个小妹，因此他很受莘员外看好。在第二个妻子不能生孩子后，莘员外就把这门亲事定下来了；可是莘望娣不是很喜欢这个大自己两岁的男子。她倒喜欢比曾科小一点的曾吉安，只是这曾吉安总自己当小妹看，她也不敢大开黄口。
莘望娣由于长得很好看，人又德才具备，就夺得了第一名，人称其为本镇花魁女，这一叫就把她的名声叫的很响亮了。
正好清皇宫传出要选拔美女进宫，各州各县都要进献美女进京。这一下吓的老莘头忙找来女婿曾柯的父亲商量，要把女儿嫁到曾家去。
可此时曾家老爷子觉的自家还不富裕怕把莘家姑娘受苦了，不敢答应。莘老头很有主意愿意以自己三分之一家产为女儿嫁妆随女儿到曾家。这好的事情曾科求之不得，可他父亲不答应，以家穷推辞。其实，莘姑娘对曾家她是不同意的，此时她已有了自己心爱的男子。由于曾吉安对莘望娣没有一点意思，莘望娣只好另先他人，此人正是莘家村的吴福，他家很穷，莘老头就是不同意的。决议将女儿与曾家订婚，虽曾家不很富裕，但比吴家要强多了。再说他家儿女多，女婿将来也好照顾莘家。
曾家见未来媳妇不肯就下降的嫁妆要求，只要莘家再给个店铺就行了。莘老头大喜立马将女儿嫁到曾家。
这花魁女知道事情原委后跟父亲说：“既然曾家如此贪财，孩儿嫁过去也不会幸福；我看不如不嫁。”
曾吉安也看不过去，劝莘望娣好好想想。莘望娣求曾吉安带自己跑出去回避一段时间，只要时间一长，可能此婚事就会淡下来。
曾吉安心想别人开口求自己，再说出去避风也是自己提出，只好答应了。
一天曾吉安带莘望娣游玩龟山后来长街，不想碰到了一位有钱公子，此人正是武昌府有名的绸缎老板马奇天，他见莘望娣长得天姿国色。他还见此女与一位书生沿街边走边谈，他随两人后面，叫跟他一起出来的随行不要出声，更不叫前面两个男女人给他让道。
马奇天也是个文武全才，他一看前面的男子有一定武功更是小心百倍。可仔细一听这两个人沿街谈论学问，心想两个痴人，读书读傻了连个地方也不看下。于是装作赶路匆忙跟了上来。曾吉安听的后面风声，随即出手将莘望娣一带，两人落子街边屋檐下。
莘望娣惊魂未定，马奇天笑了，“好个读书人，如此功夫，真是不简单啊！”再看那女子一下定住了，在自己家里还真难见如此美女。他家生意大，有钱有势，丫鬟成群，美女云集，可他都不上心。
马奇天随行忙上前对曾吉安笑道：“公子打扰了，我家主人见你们如此爱学，真是喜晕了。他呀真是爱才如命，不分男女都是他求贤人才。”
莘望娣很大方，虽惊魂未定可举止很大方小声道：“我们民间小平民，不懂礼数，很请原谅。”她把马奇天成了武昌府衙的官员。
马奇天道：“小姐此番话，何以见得我们是个官呀？”
曾吉安笑道：“看你与公子两人气宇昂扬，你这公子说‘他呀真是爱才如命，不分男女都是他求贤人才。’那不是当大官的人说的啊！”
马奇天笑道：“依你所言我们是哪里大官啊？”
曾吉安诚恳地道：“我们这大官只有武昌府的大官们了。”
随行道：“我看老兄还是个文武全才。”
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