?十八、化险为夷
书接上章，不管国际风云如何变幻，不管国家命运如何维艰。在这天高皇帝远的乡野村镇，生意人只知道开门通利，庄稼人只知道打工种田。尽管国运衰败，民不聊生，生意难做，赋税如山，十年九旱，丰收成灾。然生意人的生意还是要做的，庄稼人的田地还是要种的。因为一个最简单的道理“民以食为天”，一家老小要吃饭，于是年节一过，这打锣卖糖，各干各行去了。
牛三教师与洪川仍然和往日一样，种田，练功，教武。好歹一个多月过去了，大伙儿也都累了，也该调整调整，休息休息了。
这一日，牛瀚章先生正独自坐在堂屋内品茶，一边回忆着前一段时间的热闹劲儿。当他看到人们都忙春耕去了，疫情全没有了，嘴上不说，心里总是乐滋滋的。
正在这时，前村两位宗祠长慌慌忙忙地来到他家，一进门汗也顾不得擦一把，老祠长牛邦卿就气喘吁吁地说道：“老弟，大事不好了，不知是谁告发了你，说你当年与“长毛”（太平军）有关。清晨，庐州府捕快突然来到村上，说要抓人，弄得我们措手不及，连忙找到二弟家兴商量，现在已派钟山先生去祠堂接待、应付他们去了。不知此事如何是好，特来通报一声，事不宜迟，你还是赶紧走吧！”
瀚章先生听了，先是一愣。后来心中也有几分明白。沉思片刻说：“不瞒二位哥哥，我确实是太平军将领陈玉成将军的部下。当年由于安庆失守，我军惨败，几乎全军覆没。我是从死人堆里爬出来逃回家乡的。不过，我想，清政府目下是‘泥菩萨过河，自身难保。’还有心思管到我们这些无名小辈吗？”
宗长牛家兴老人连连说：“也是，也是。不过，余光返照的事也是有的。兄弟，不管怎样，人已经来了，你还是先躲一躲吧。”
瀚章先生停了一下说：“他们来了多少人？”邦卿老人说：“我没有去见他们，只推说我有事去了，马上回来。听说有二十多人。”
“带枪了没有？”
“不知道。”瀚章先生皱了皱眉头，笑笑说：“二位兄长，请你们先走一步，我马上去祠堂会会他们。你们放心，天塌不下来的。几个捕快算什么东西！”
老宗长牛邦卿一看牛三教师如此坦然，如此说话，心中一块大石头才落了地。临行前还是不放心地，说：“三弟，恐怕是我们今年春节声势闹的太大了。老弟呀，还是要多加小心才是。”
瀚章先生连连点头，道“谢谢，谢谢！二位老兄放心，小弟什么场面没有见过，那千军万马都不在话下，难道还怕几个走卒吗！二位走好，我马上就到。”
二位宗祠长急急忙忙前脚出了牛府，洪川、弘姑二人后脚就进了堂屋。瀚章先生一见，说：“你二人来得正好，我正要找你们呢。想必你们都知道了？”洪川赶忙说：“正是，正是，不知三叔有何吩咐？”
瀚章先生端起茶杯，站起身来，在厅前来回踱着步子。一会，转过身来，走到洪川面前在耳边交代了几句后，说：“你和弘姑商量一下，就照我说的办，不到万一，不可动手，以我茶杯为号，记住了吗？”洪川听了，点头称是。
“好吧，回去换衣服，马上跟我走。”洪川、弘姑二人回到家中，换上农家衣服，打扮成乡下种田人和村姑的模样，急忙来到三叔家中，跟着三叔径直向祠堂而去。
俗话说“好事不出门，坏事传千里。”一时间，各村知道消息的乡亲，你传我，我传你，不下数百人，一齐涌到了祠堂周围。有为三爷叫屈的，有为三爷担心的，也有来看热闹的，还有只是来看个究竟的。人们议论纷纷，吵闹声不绝于耳。
乡亲们一见瀚章先生，气宇轩昂地带着洪川夫妻来了，就纷纷让开了一条道儿，心里好像也有些底了。不过，那些稍有见识的人，对大伙说：“你们晓得什么，这来的是官兵，不是乡下**，不好对付啊！”说话中牛瀚章先生已来到祠堂正门。
牛官堡祠堂建在庙前村后面，中份村东面的一块高地上。东面是一面大塘叫“还善陂”有积德行善之意。那陂是为了垒这块高地建祠堂人们挑出来的。“还善陂”有一百来亩地的面积。终年碧波荡漾，常年蓄积上游之水滋润着下游数百亩良田。
在高地二边是南北走向的宽阔塘埂，四周皆是农田，所以听风水先生说，这块地是螃蟹地。如果大门向东开，牛官堡就会出大人物。可惜，无论过去还是现在，这大门朝东都面临着水域，人不好通行，因此大门只能朝南，故而牛官堡总是出不了大人物。后来有开明人士想出一个法子，在东方开了一个侧门，以此来缓解人们心里上的顾虑。这风水先生的话，是否可以当真，谁也说不清楚。
祠堂一共三进。第一进是门楼，两边是耳房；第二进是大厅，一共七间，五明二暗。中间五间，正中一间摆放着书案，书案有祖宗牌位香案等，乃是宗祠长们议事的地方。后面一进是供有族谱、家谱、神位的地方。三进之间是庭院，两边是厢房，一边是钟山先生的私塾，一边是看祠堂人的住处。
一殿、二殿之间是宽阔的庭院，能容下数百人。庭院中的两棵百年松柏，是最具特色的风景。树高约三丈，树干需两人合抱。一棵稍粗，一棵稍细，一棵稍高，一棵稍矮，像是兄弟，又像是姊妹。人们在四、五里路开外抬头仰望就可看见这两棵姊妹树了。有人说，这两棵柏树伟岸屹立郁郁苍苍乃是牛官堡人精神的象征。
祠堂的三进大殿，全是屏风阁扇。一色雕梁画栋可谓古朴典雅，庄严肃穆。牛瀚章先生领着洪川、弘姑，三人一跨进祠堂大门，大殿的气氛立马紧张起来。