?金贵虽然功夫不及洪川，然他生在江边，长在江边，在加上比洪川大十多岁，经常来往芜湖与金陵之间，阅历比洪川多得多，一路上讲述沿途景观、风土人情，听得洪川如在神话中一般。
洪川却突然觉得，他这人生历程怎么总是与水有关。从巢湖岸边到长江码头，这是他第三次坐船了。第一次是师父领着，他只知道睡了一觉就过去了，还真不知道坐船是啥滋味；第二次不同了，上当受骗，差点丢了性命，现在想来还是后怕；这第三次有金贵相送，心情放松多了。于是常常独自一人伫立船头欣赏夹江两岸的景物：有耸峙的高山，奇形怪状；有危立的险崖，陡峭难攀。有树木隐现中的村落，或有苍鹰振翅般的亭台，虽没有“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”的激流之势，却常常看到，“月涌大江流”的浩瀚江波，真是令人心旷神怡，胸襟豁达。
他触景生情，不禁想起家乡，想到弘姑与孩子，想到邓超。屈指一算，离家有一月有余了，但是自己感觉好像离家有好多天了。他想到应该给弘姑写封信才对，于是，他乘金贵午休之际，给弘姑写了封信，不外乎是些安慰、体恤与报平安的话。
金贵一觉醒来见洪川看着江水发愣，笑道：“兄弟，想家啦？”洪川不好意思说：“我走了，家里剩下弟妹一人，带着两个孩子，的确有些不放心，再加上这世道也不安定。”停了一下，洪川接着说，“金兄，有一事相求，如有可能，拜托你回去以后，能去庐州东乡一趟，看看家里的情况，小弟是感激不尽。”金贵满口答应。洪川又拿出刚写的书信，“请金兄把这信带上，给家里报个平安。”金贵把信收好，说：“请贤弟放心，回家后，没有意外，我就立刻动身去牛官堡村找弟妹报信去。”
洪川满心欢喜。他两又与船家一起吃饭、饮酒，不觉这一日已是日沉西山，月挂东天。金贵多饮了几杯，有些醉意。洪川叫船家安顿他睡下。自己独自一人，来到船头，其时已是深秋，江面上阵阵秋风拂面而来，虽有些凉意，倒让人更觉神清气爽。他眺望远方，茫茫江水，滔滔东去，一泻千里，无边无垠；举目苍穹，皓皓圆月，随舟而行，不离不弃。他此时此刻才明白什么叫做：“我以我心寄明月，与君直到夜郎西。”，“举头望明月，低头思故乡。”的蕴意了。
夜很深了，那江涛拍打船头溅起的浪花，不时泼洒到他的身上。他不知道这长江有多长、多深；也不知道这前面的路有多远、多险；前面会不会遇到蛟龙、怪蟒，会不会像上次那样会碰上恶人、盗贼。想着，想着，他面对浩渺的大江，突然想到钟山先生教他读《三国演义》时吟诵的一阙词来，他回忆着并轻轻地吟咏着：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
“,吟得好，吟得好！”那船家的一句赞词，打断了他的思索。他回头看看船家，笑着说：“现在身临其境，这才真的觉得那罗贯中先生写的好，写的好呢！”
月儿渐渐隐去，江面上也渐渐灰暗起来，薄雾升起，笼罩在江面上，时而有一、二艘或大或小的船儿，闪着灯火，从他们的船边飞过，他下意识地觉得时辰不早了，却没有睡意。于是，他坐了下来，看着两岸忽大、忽小，忽高、忽矮的黑影不断地从眼边闪过。他又看看坐在船后的船家，正聚精会神地操着舵儿，船舱内传来金贵闷雷般的鼾声。
就在此时，他突然发现有两只小舢板，不知什么时候已跟上自己的大船并且迎着风浪向这边夹击而来。他连忙钻进船舱，此时船家也已发现有事，急忙喊道：“金大爷，金大爷，快醒醒，快醒醒！有江贼。”
金贵在朦胧中一听有事，赶忙起身，只见洪川已站在身边。
“什么事？”金贵问道。“好像有两只小船向我们靠近了。”洪川答道。说话间，只见两只小舢板已紧紧锁住大船，只听一个粗鲁的声音道：“各位爷，我们靠山吃山，靠水吃水，招子（江湖话‘眼睛’的意思）放亮一点，咱们井水不犯河水，你走你的阳关道，我过我的独木桥。不然的话，别怪大爷……”一阵风浪过来，打得三只小船碰的“咔嚓”“咔嚓”乱响。
金贵听了，知道是怎么回事了。不慌不忙地从舱里探出头来，也大声道：“喂，朋友，你烧的是那山柴，吃的是那山水，脚程不错，跟得紧嘛。咱们兄弟从来未结什么梁子（指结仇）。告诉你，姓金的‘水上漂’知道吗？金爷我大风大浪见得多了，朋友，有什么排遣递个话，姓金的接着就是了——”
洪川正听得一头雾水，也知道他们在搭话较劲，但是在这大江之中，自己又不识水性，不久前，那一幕又立马浮现在眼前，想到自己真是倒霉，这水路是万万走不得的。正寻思着，这时，那小舢板一阵摇晃，一个黑影闪上船头，洪川正待动手，那黑影慌忙说道：“唉呀，原来是师父呀！徒儿不知，该死，该死！怎么这么巧就碰上师父呢？”
金贵一听，气不打一处来，走出舱外一看，正是他的徒弟铁蛋和石头，怒道：“不长眼睛的东西，还不快给师叔磕头谢罪！”二人慌忙施礼，连说冒犯，冒犯！因在二贤庄早就见过，彼此也都认识，洪川这才放心。问起他们怎么干起这营生来，二人说实在家里穷困，只是靠打渔糊口。近来江水上涨，运气特差，一连数日空手而回，家里上有老、下有小的都揭不开锅了，只得走此下策。不过，二人一再说，他们从来不伤害人的性命。不管多少，只要给两个吃饭钱，他们就放人走路，从不为难过路商人。
金贵还是训了他们一顿：“你们这厮给师父丢脸，听好了，以后不许这样，还不快滚！”二人诺诺连声，慌忙驾着小船飞一般消失在茫茫江面上。金贵连忙道：“兄弟受惊了。”洪川说：“哪里，哪里，今日多亏金兄在此，不然……”那船家笑着说：“小兄弟，你有所不知，金大爷江湖人称‘水上漂’，下江一带，无人不知，无人不晓，你有他相陪，就放心好了。”
洪川本来已有些倦意，被这一惊，睡意全没了。这时，远处的天空已出现一片灰蓝，一会儿这灰蓝又变得灰暗了，不大一会，那灰暗的天边又呈现出淡淡的红晕，慢慢扩大，越来越白，越来越亮，突然，数道红霞从光亮中射出。
洪川惊叫道：“那是太阳升起的地方吧！”金贵道：“正是。兄弟，这江上日出也别有一番情趣吧。”果然，一会儿，太阳从红霞缝中挤出了半个脸来，红极了，却没有亮光。那太阳慢慢向上爬，终于挣扎着冲破云霞，跳出江面。刹那间，忽然发出夺目的亮光，旁边的云雾都统统变成一片红色的光芒，那江面像被火烧一样一片火红。“啊，太美了！”洪川情不自禁的大喊起来。他是第一次看到如此壮观的江上日出呢。“日出江花红胜火”，“果真如此，果真如此，那诗者真是了不得呀！”
金贵听了大笑道：“兄弟，你不但武艺高强，这文采也不错嘛！前面就到天门山了，你一定知道‘天门中断楚江开’的吧，——下面还有什么来着，他搔了搔头，对了，是‘孤帆一片日边来’，哈哈哈——这个我不行，我不行的。”
洪川接过话茬说：“金兄，我这点墨水都是我的老师钟山先生和慧云大师给的。小时候不知道读书的好处，特别调皮，也不认真，长大了才知道‘少壮不努力，老大徒伤悲。’的道理。我的先生一直都很关心我，爱护我，还常常训导我，现在想起来觉得很对不起他老人家，这人怎么老是后悔呢？”金贵听了连连点头道：“是这样，是这样，我就是这样。我那时家里条件好，还有专人叫我练武习文，我就是不用功，现在后悔也来不及了。”
说着话，两人来到船内坐下，金贵说，“兄弟，就要到金陵了，到了金陵我们一定要去逛逛，那可不是一般的地方。”洪川说：“到了金陵，你得赶紧回去，嫂子一人在家，也挺不放心的，以后有机会再去玩玩也不迟。”
金贵道：“没关系，我常常出门，她也习惯了，来金陵一趟不容易，还是去见识见识。这金陵，过去叫建康，还有叫什么江宁府，名字多着呢，是六朝古都。古人说什么：‘江南佳丽地，金陵帝王州。’还有、还有，他想了想‘金陵昔日何壮哉，席卷天下英豪来。’是吧，我没说错吧？班门弄斧的。特别是那夫子庙与秦淮河，兄弟一定得去一下。”此时，太阳已老高老高的了，船家又在准备午饭了。
不一日，来到金陵城下。金贵一再要洪川上岸，洪川一再推辞，后来还是拗不过才勉强跟着金贵上了岸。金贵安顿好船家兴致勃勃地领着洪川，一路进了城。
这一下，可让洪川长了见识。不看不知道，一看吓一跳。那城墙，那壕沟，那吊桥，那来来往往的人群，挑担的，赶驴的，骑马的，还有一队队清兵穿着异常的衣服，穿梭在城门内外，特别是偶尔还可以看到一、两辆小汽车，嘟嘟叫着从人群中呼啸而去。洪川是从来未见过这阵势的，金贵说：“这就是你们安徽凤阳府放牛娃朱元璋做皇帝的地方。前几年也是清军与太平军打仗的地方，这里故事可多啦！”洪川道：“听说过，这地方又叫天京是吧，果然气派。”
两人进得城中，又是一番景象。青石板铺成的街道比乡下的市面宽阔得多，两侧的平房与阁楼鳞次栉比，建造独特，古朴典雅。街道两边的店铺，明亮、宽敞。各家店铺的门楼上都挂着大小不等的金子招牌，特别抢眼。那日杂百货、布帛丝绸、餐饮酒肆、茶庄烟酒、米行药铺，一家挨着一家，让洪川眼花缭乱，目不暇接。
不知穿过了几道街巷来到一座大庙前。金贵说：“兄弟，这就是金陵最繁华的地方夫子庙。”二人信步走来，果然热闹非凡。这里云集了各地在外谋生的人：唱小曲的，玩杂耍的，摆地摊的，买狗皮膏药的，还有烧香拜佛的，人头攒动，熙熙攘攘。
二人转了一圈，找了一家茶馆坐下。金贵要了一壶茶，二碟小菜，几件点心，一边喝茶，一边闲聊着。突然，见几个穿着马夹留着长辫的官兵闯了进来，大声喊道：“掌柜呢？”只见从楼上下来一人，快步走到他们跟前，弯腰施礼到：“各位爷，小的在此，各位爷，吃茶，吃茶！”那为首的官兵说道：“今天不得空，改日再来。掌柜的，这个月……”说着，他用大拇指与中指在空中一摩擦“啪”的做了个手势。那掌柜的连连点头哈腰说道：“官爷，这年头来喝茶消遣的人不多，日子真没法过了。昨天各位爷不刚来过吗？”。
“谁来过啦？还不利利索索的掏出来，这是国税，不是大爷们的。”
“我知道，我知道，昨天不是给过了吗？”掌柜的弓着腰。
“那我可不知道，今天是今天的。掌柜的，放漂亮点，免得伤了和气。这今天割地，明天赔款，还要给皇奶奶做寿，这银子从哪里来，你们不给谁给？”说着，把手里的家伙往桌上一摆，旁边的喝茶人见这架势，都悄悄的走了。那掌柜的一看茶客都走了，铺内空空荡荡的。急了，说：“爷们您要多少？”“三块钢洋，少一个子儿也不行。那边大铺是五块，咱们爷们给面子了。”那掌柜的无奈，只得从楼上取出钱来，抖抖的递了过去。“爷们只有两块了，抬抬贵手吧！”简直是乞求。那头儿顺手夺了过去。往空中一撂翻了个儿，一抬手，扇了掌柜一个耳光，“记住，还欠老子一块！”收起家伙走了。还随手把金贵要的点心，一人一个拿了边啃边嚼的出了门。
洪川一见正待发作，金贵一把按住，说道：“兄弟，不能乱来，这是金陵，不是我们那小地方。”洪川只得愤愤地坐下，看看那伙人出得门去。不一会儿，那街上乱了起来，只见许多做生意的搬的搬，收的收，躲的躲，逃的逃，作鸟兽散，原来谁都怕这伙瘟神。这时，只见那掌柜捂着嘴巴，指着那伙人的脊梁骨，说：“天杀的，强盗，土匪，这生意是无法做了。”
当洪川与金贵返回的时候，那情形又不一样了。多数商家关门的关门，上锁的上锁，街上一片萧条。他们迎面遇到一群官兵五花大绑着两个生意模样的人，在街上示众。嘴里还不时大声骂道：“妈的，逃掉和尚，逃不掉庙。皇粮国税谁敢不交。”
他们俩一直走远了，还听到那伙人在撞砸门户的声音。
洪川与金贵加快步伐，回到船上。金贵要等晚上带洪川去看看秦淮河夜景，洪川执意不去；金贵又说明天送洪川到扬州，洪川坚决不肯。金贵无奈，只得从舱内取出剩下的几块大洋交给洪川，说：“兄弟，你内衣里缝的两块银元，小娥仍给你缝在那件内衣里。这几块洋钱与些许盘缠，你留着路上用。出门在外，没有钱不行。”洪川一再推辞，金贵说：“兄弟，古话说‘腰中无铜，逼倒英雄！’山东离这里还远着呢，没有钱怎么行呢，为兄不送了，你自己一路小心。”
船家又备些酒菜，二人在舱内边饮边叙。洪川感叹这世道太乱，金贵却笑笑说：“兄弟，好好找到师父练功去，还有更黑的地方。你没有见到而已，路上少管闲事，古人云‘秀才遇到兵，有理讲不清。’你切不可硬性与官府作对。”洪川点头称是。
第二天，金贵给洪川叫了一只去扬州的小船，并告诉洪川从扬州转运河一路北上就可到山东。洪川千恩万谢，告别金贵，这才取道扬州。
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