?一天傍晚，日沉西山，夕阳的余辉洒在那黄橙橙琉璃瓦上，整个紫禁城真的像
金子铸成的一般。慢慢地，慢慢地余光将尽，黑暗降临了，紫禁城内处处是一片昏暗、幽寂。这时所有的地方都已关门下键了。后宫内偶尔出现的灯光像鬼火一样飘动着，摇曳着。
夜色中，忽然，一位侍从女官匆匆过来，跪倒在慈禧跟前，神色慌张地说：“太后，奴婢在通往寝宫的那条路上行走的时候，忽然看见一个黑衣蒙面人飞快地向御花园那边走去，我起先觉得可能是我看错了，或许是宫里的太监。后来我看他那身打扮和行走的样子，那一定不是好人。”
“什么？孩子！”老佛爷不大高兴地回答，“你是看花眼了吧，这个时候宫里哪来这种人呢？”
“太后，这是奴才亲眼看见的呀！”这宫女的神色和态度使得老佛爷不能不相信。她心里清楚，在她面前说谎是要掉脑袋的！她立刻派人把李莲英传来，叫那宫女当着他的面再说一遍，然后她就命李莲英带着太监各处搜寻，她又亲自带着宫女在内宫巡视了一遍，她仍然怀疑是否真有这位莫名其妙的蒙面人。
然而搜遍了后宫所有的地方，始终不见那蒙面人的影子。可那女官的话并非空穴来风，却有了充分的证据。因为老佛爷回到寝宫之后，居然在她的案几上，发现了一张蓝色卡片，上面写着：“汝之宫女所言非虚，余较汝之全体太监之本领犹大，故寻余亦无用，汝之性命在余掌握之中矣！”
老佛爷望着这蓝色卡片，犹如一团蓝色火焰，在眼前熊熊燃烧，顿时大脑一阵晕眩，屋内一片昏暗。现在她相信那女官的话是真的了，“此人本领过人，他竟然能听到我和女官的谈话，而我们却不曾见到他的踪迹，这是什么样的本领，这是什么神功异术呀！”老太太想。
这一下老佛爷吓坏了。她一向是随心所欲习惯了的人，现在她却不知道如何来对付这个神出鬼没的家伙。老佛爷怕洋人，老佛爷从来不怕中国人。如今她有点怕了，她知道自从肃顺与怡亲王企图谋害她不成之后，她树敌太多：“她想到，曾反对光绪继位而实行尸谏的大臣吴可读；她想到，被她囚禁了这么多年的皇帝——光绪；她想到，逮捕、杀害众多参与新政的官员；她想到，下令剿杀义和团并批准了丧权辱国的《辛丑条约》，她还说过，‘要量中华之物力，结与国之欢心。’如此等等。她觉得她结怨、结仇太多了。这可能就是那些余党怂恿人想杀她的主要原因。她恐惧极了，于是又赶紧叫来李莲英，又派人将整个紫禁城搜寻个天翻地覆。她传旨叫人加紧守卫，寝宫中一秒钟都不许懈怠，自己又带上两个宫眷跟她同睡，其实这一夜老佛爷根本就没有睡。
真是无独有偶。第二天清晨，又有一位宫眷衣冠不整地匆匆跑来见老佛爷，奏道：“太后，我今早起来的时候，恰巧向窗外观看，不料窗外有一个好像是男人的脸，这个人正朝我看着，而且他的面孔是颠倒着的。他从上面悬吊下来，荡来荡去像个大猩猩一样。我大声喊，救命！那张脸就立刻不见了，是缩到上面去的。我才赶快来奏闻太后。”
老佛爷一听，也顾不得宫中的礼仪了。便急急忙忙带着一大帮忐忑不安的宫女、太监，来到那宫眷的寝室。到了之后，又听那宫眷从头至尾绘声绘色的说了一遍。老佛爷的脸变得铁青，对李莲英挥手道：“再仔细搜查各宫、各殿，非把此人寻获不可。逮住了一定要带到我跟前，我要亲自审问。”此后又暗暗的告诉李莲英速传军机大臣荣碌进宫。
李莲英一面传话出去，一面率领众太监几乎是掘地三尺，又把整个紫禁城与后宫翻个底朝天，还是一无所获。
这时那宫眷从寝内跑出来，又跑到老佛爷那里，抖抖地递给了老佛爷一张蓝色卡片：“我知道汝会来到此地，我与汝等开开玩笑而已，我到高兴的时候，再杀汝！”
老佛爷又气又恼又怕，从早到晚折腾了一天，什么也没见着。可第二天刚用完御膳回到自己的寝宫，又发现了一张卡片：“你之生命在我掌握之中，没有太监有本领能捉到我，你在梦寝中或行路或进餐时皆可丧命。我喜欢看到你提心吊胆的样子！”正在这时荣禄求见，等荣禄进来时，老佛爷将那蓝色卡片递给他看，荣禄一见大惊失色，觉得此事非同小可。老佛爷把他叫到身边耳语一番，荣禄连连点头一阵风出去了。
这一夜老佛爷睡了，但老佛爷是睁着眼睡的。
第二天，众太监们从一个地方，窜到另一个地方，穿廊过园，找寻蒙面怪人，但是他们找来找去都是徒劳无功，这几天，后宫真是个乱啦！
这几天晚上，大批宫女、太监都在老佛爷寝宫内外严密守夜，而那些惶惶不可终日的宫女们，不得不在老佛爷床前侍候，十二个时辰轮流守候，一秒钟不能合眼。园内各地都有太监看守，随时准备捉拿这个闹得紫禁城鸡犬不宁沸反盈天的蒙面怪人。
三天过去了，蒙面怪人还是逍遥法外。只是他的蓝色卡片还偶尔出现在寝宫的某个地方，且词句更凶狠，语言更极尽恐吓与侮辱之能事。
这些天，紫禁城的防卫也与过去的任何时期不同了。城外是三步一岗，五步一哨。一色是军机大臣荣禄调来的禁卫军，而且他们手里拿的不是平日的大刀、长矛、短剑，却是一色的弓箭与洋枪。另外宫内的太监们也有不少拿到了同样的弓箭与洋武器。他们个个荷枪实弹，在宫内宫外日夜巡逻，不敢稍有懈怠，紧张气氛达到了极点。
半个月过去了，紫禁城简直变成了活地狱。太监们日夜戒备着，缺少睡眠，变得萎靡不振。各宫眷们也因为在太后寝榻前通宵侍候的缘故，脸色全都苍白憔悴起来。紫禁城中人人自危，个个心虚，然谁也不敢说半个不字。老佛爷也是过着从未有过的寝食难安的生活。在提心吊胆中，惊恐不定中，她常常在梦魇中惊醒，怪叫，弄得宫眷们无所适从。——那简直不是人过的日子……
又是半个月过去了，在一个雨后天晴的夜晚，昏黄的月光在团团乌云中时隐时现。从蒙古大漠上吹来的狂风，夹杂着大量黄色尘土与沙粒，把整个北京城裹得严严实实，偶尔发现在街上巡查的士兵将头缩在大衣领里，像夜里寻食的野狗一样，一闪就过去了。
北京城像是一座死城——阴森，黑暗。可紫禁城内外仍然是一如既往，谁也不敢松懈。因为谁都知道，当下老佛爷的命比什么都重要。更重要的是，老佛爷有立马叫你死，又马上叫你活的权力。
人们都把这怨恨归罪到那怪人身上。大家都对这蒙面怪人痛恨至极，有谁会觉得这是老佛爷的错呢？一到深更半夜，城外的卫兵，宫内的太监，寝宫内外的太监、宫女，更是提心吊胆，聚精会神，盯着每一个可疑的迹象。
这天晚上，外面的宫门也早已下键了，大约三更时分，怪人终于出现了。