东郡府还是那个古城，城外的石板吊桥上换成了柏油路面，好像也比以前拓宽了不少。熙熙攘攘的人明显是想站在上面借着歇歇脚的机会，顺便欣赏抬头就可以看见的城墙。
吴子仁走回城，没想到走到这里有这么多人，不像以往可以悠闲的迈着方步走到城门下。他似乎是被人拥挤着过了那个熟悉的石板吊桥，还踩着有不一样的感觉，是不是走错城门了。
从北城门进入，沿着北大街往南走，吴子仁的耳朵边都是人声鼎沸，让他恍如隔世般，和乡下的寂静和城里的喧闹形成了强烈的对比。闻着飘散在四周的古城浓浓的烟火气，他感到了归来的幸运，一种遗落的时光重又拾起。他明显感觉到从他身边擦肩而过的人一个又一个，街道上的人们越来越多了起来。
当他记着走到了北大街有名的黄阁老的牌坊下，感觉到有些走累了，他想歇歇脚，一会儿马上就要到家了。他摸摸牌坊的石柱子，却没找到位子，人们都坐满了，他只好接着往前走，在一个人流熙熙攘攘的地方，南来的，北往的，东西来回走动的，他明显的感到热闹非凡起来。
忽然，吴子仁被一个二踢脚的炮在他面前就炸了，吓了一跳。有一个半大小子就忙跑了过来，转过身嘴里还嚷嚷着，“哎呀，爹，俺不要这海子的两响炮了，还没上天就炸了，不咋地啊。”跟在小孩后面跑到的人，拉住孩子的一刹那，看见一个瞎子挡在了孩子的面前，楞了一愣，再仔细一看，就大吃一惊。
“哎呦，这不是大仙吴子仁吗？你去哪个深山老林了？多少天都见不到你，怎么蓬头垢面的？还以为你失踪了！”那个人指着吴子仁就惊喜的说。
“任艺庆？啊，真巧碰见你！呵呵，你还是那个损样儿?嘴不留德，小心生个儿子没屁眼儿！吴子仁终于听见了熟悉的朋友的声音，他也就放松了，知道快回到了他的院儿了，开着玩笑。
“来来来，小星，快认识你吴叔叔，咱一个院的。”任艺庆忙拉住在一边的小孩，“摸摸，我大小。”说着他把孩子拉过来，让吴子仁摸到他孩子。这孩子也是玩的正兴头上，不情愿的被拉住，对吴子仁一脸的嫌弃。
“都这么高了？快撵上我了都？”吴子仁摸着小孩的头，吃惊的说。
“你啊，每次回来，待不了几天，孩子都上学去了，哪里认识你？”任艺庆还在帮孩子解释着，生怕吴子仁拿孩子的怪。
“我儿子小宝比他小两三岁吧？”吴子仁问。
“啊，是。可你家小宝比我家小星还高呢!不知你媳妇给孩子偷吃什么了?你媳妇有钱！这不，你又要当爹了，哈哈。”任艺庆调侃着。
吴子仁这样听着，心里咯噔一下，自己离开家好长了啊，媳妇怎么就有了？可马上就要回家了，心里也是高兴，没顾得想太多。他想赶紧回到家，见到娘，媳妇和小宝。
任艺庆看见了，知道吴子仁要回家，“来，小星，拉着你吴叔叔，咱回院喽！”
任小星还没玩够，不愿回，可见当爹的严厉的样子，只好拉着吴子仁的手，一边走，还一边扭头看看，心里还纳闷，“多少天不见，小宝爹咋是个要饭的打扮？脏了吧唧的！”
“今儿个才腊月初几，街上咋就这么多人？”吴子仁走在大街上，不时被人碰撞一下，他就问任艺庆。
“你啊，在外面都过迷糊了。快过年了，平常都不舍得花钱，这不，城里城外的人都来买点年货，再穷也得过个年呀！”任艺庆说着，在前面开道，不一会儿就过了道口，马上到大院门口了。
任艺庆和儿子把吴子仁送到这儿，转身跑远了。吴子仁想着快到家，在街上听见有人在叫卖大糖了，他不由得感叹，已经闻到年的味道了。
他小时候就知道，逢年了，用麦芽糖熬制成的，卷个麻花样儿，摆在大街上卖给人吃，这是北方的一种习俗，说是马上到腊月二十三了，要准备给灶王爷祭奠了。人们企盼灶王爷上天庭只讲自家积德行善的好事，帮着掩盖难免的错误过失甚至丑恶，祷告老人家“上天言好事，下界保平安”，于是就有了“二十三，糖瓜粘”的民谣。
吴子仁想到这儿，就停在一个叫卖大糖的摊位前，买了一包，也算给家里带来一个小年的礼物。
很快就到了大院的门口，他知道门口旁边有个修鞋的摊儿，张老五就常在这坐着。
“五哥在吗？”吴子仁没听见有人在门口说话，好像张老五不在，他就试探着问了一下。
吴子仁没想到，隔着街道，感觉离他有五六米远的对面有个人却向他喊话了。
“喂，是吴子仁回来了啊，我在这那。你可回来了！快过来。”街对面的张老五大声地喊着。
吴子仁只好循着喊声扭身摸索着去了街对面，随着张老五的声音来到了修鞋的摊儿前。
“五哥，你咋挪到街对面了？我找你修修我的鞋，都磨得快露大脚拇指了。”吴子仁自嘲的说着，还抬脚叫张老五看他的破鞋露着大脚指头，手里的指路棍子左右找找，想要找凳子坐下。
“吴子仁，你小子可回来了！我专等着你告你娘和你媳妇的状呢！”张老五看到吴子仁来到了他的面前，劈头就说。
没容吴子仁答话，张老五就接着数落了。“子仁啊，我没得罪你家啊，咋就和我过不去？前些日子，我不说啥事了，你娘出来就劈头盖脸的骂我一通！这不，前两天你媳妇非要我挪开咱院的大门口，说她要弄一个早点铺，占门口这个地方她方便干活。这是哪家的道理？我都在那待多少年了，也没说是我的啊，她非要说大门口是你家的。你娘还帮着你媳妇说话，我惹不起，躲得起吧！这才挪到街对面了！”
吴子仁听到的是一头雾水，分不出个头绪。看来他没在家这些日子，大院里一定发生了什么事情，闹得都不愉快。他只好不修鞋了，再听下去，还不知道张老五说出什么难听的话了。
本来这个张老五年纪也不小了，是过去王子庆的朋友，论道上应叫吴子仁一声小弟。吴子仁知道了这层关系，张老五说你子仁老弟必须叫我五哥。从此，他们心照不宣，自是心里感到了一种说不了的近乎，好像平时要吴子仁有什么困难，外面的张老五会义不容辞的站出来替他打抱不平的。可今天看来，张老五这般的气愤，这么的见外，分明是有什么惹恼了他。
“好好，我回家问问，你别生气了，看在我的面儿上。”吴子仁转身走了，也顾不得人多人少，跌跌撞撞的就进了大院。
当吴子仁走到二道门时，正好和里院出来的一个人差点撞了个满怀。
“哎呀，子仁回来了？”任老婆子大声说着，把吴子仁吓了一跳。
“啊，任婶，是我。”吴子仁赶紧回答。
“哈哈，你来的真是时候，仙儿的早点铺要开张了，咱院的人以后就不用跑老远买去了。”任老婆子还有点儿兴奋的样子，分明是夸他媳妇能干呢。
吴子仁也是没弄明白，也不好表达，只好“嗯嗯”的应着。此时，他只想尽快见到家里人，可偏偏任老婆子是个嘴碎碎，拉住他的手。
“子仁啊，你小子行！这不你媳妇又有了。你在外逍遥自在游，家里有个能干的媳妇料理得头头是道。你再瞧俺家三儿媳妇，懒的啊出奇，回到家里啥活也不干！”任老婆子叨叨着。
“娘，我啥时候不干活了？我一天到晚在厂里累死了，到家休息一下还不行？”赵晓娟恰巧就站在任老婆子的后面，也看见了吴子仁，还没顾得上张口和吴子仁打招呼，听见了婆婆的话，话就跟上来了。