他身后的家丁对柳生一行嚷嚷着：“下去！你们都下去！这上面我们包了！”
紫嫣和柳生都不想同这般人渣计较，就起身打算离开茶棚。谁想那恶劣一把拉住紫嫣凑到她脸边又看又闻后，笑道：“咦！还有更好的！你是西施或是貂婵？咋长得这么好看？我喜欢……”
影儿见恶少亵渎紫嫣，冲上前拉开他的手说：“我家王妃岂是你能猥亵的？当心我们王爷回来要了你们的命！”
恶少狠力将影儿推了个趔趄骂道：“一个小丫头，哪有你多的嘴！你们家有王爷，我们家还有阁老呢！少爷从生出来就没怕过谁。再多话拔了你的舌头！”骂着就将紫嫣往怀里拉。
柳生此时气炸了心肺，走上前要同恶少理论：“你家有多大势力胆敢如此猖狂？就是皇天老爷也得讲理。青天白日欺辱良家妇女，国法不容！”
“嗨嗨，你算老几？她是你什么人？娘子吗？妹子吗？……”
柳生冲口而出：“她就是我的……”说到此嘎然而止。
“你的？你的什么？说呀？”恶少看柳生嗫嚅，戏耍道：“看起来她不是你的什么人，你一个病秧秧的穷书生，哪里配得上这么天仙般的佳人？快走！否则别怪大爷手狠！”
紫嫣推着柳生说：“快走，你们快离开这里。”
柳生当然不肯离开，吩咐重九说：“你下去叫人来，就说茶棚上有强盗要抢劫！”没等重九迈步，四个家丁就围上了他，拳脚相加，把重九打翻在地。
影儿扑上去要拉重九，又被恶少一脚踢出三尺多远。正在恶少撒泼使坏要搂抱紫嫣之时，却被一个冲上棚来的汉子劈哩叭啦照脸上搧了几个耳光。这个汉子正是王府赶车的亲兵杜恒。
恶少被打，跳着脚骂家丁：“你们都傻了吗？快给我收拾这个混账东西!”
四家丁听主子责骂，都恶狼似的扑上来要打杜恒。只见杜恒不慌不忙，左格右挡，上是掌劈，下是脚蹬。趁此机会，紫嫣示意柳生主仆快走。影儿也拉住紫嫣迅速下楼。
可这一切，都被隐身在棚下角落里的行儿看了个真切。
茶棚上，杜恒一言不发，三下五去二，就把恶少和四家丁打了个人仰马翻。
紫嫣和影儿出了茶棚，看见柳生与重九已乘快马下山，心里都松了口气。行儿从后边赶了上来，主仆三人来到山脚下停车的地方，杜恒也过来了。他仍是一声不响，搬下脚蹬，看二丫头将王妃扶上了车，他扬鞭催马，从来路返回南郡城中。
十月中旬时李铎率兵将凯旋归来，合郡百姓都欢呼庆贺，王府更是张灯结彩，人人喜气洋洋。
唯有紫嫣脸上没一点笑容。她看到李铎面色灰黑，一身脓包疤痕，腿脚都溃烂了，心中很不好受。她能想象出他在外面所受的艰难困苦，为他的忠于职守，全心全意履行保疆护民之责而感动。但想到自己私会柳生的事，倒觉得有点愧对于他。
夜里，景秀为王爷沐浴更衣，医官为王爷的溃伤处都涂了药，可他却不肯同紫嫣睡在一处，他怕玷污了她。紫嫣主动将他拉上床，为他盖好锦被，同他并排躺下，温柔地问：“此番战事还顺利吧？”
“说不上顺利。苗人性蛮难化，粗野残暴，占着有利地形，擅长偷袭，神出鬼没，硬打讨不到便宜。再说都是我南郡属民，也不忍太伤害他们。所以就想调停他们与官府和土族人的矛盾。苦于找不到能讲三方语言的人，为此费了不少时日和功夫。直到上月底才访到一个能人，请他出面多方周旋，才算有了成效。”
“他们为何引起骚乱，听说还杀了当地官员。”
“为争一片水洼。五月他们那里大旱，苗人要挑水浇田，土族人霸住水洼不让，苗人告到古丈县县官那里，县官鲁之功受了土族人的贿赂，判案不公，苗人不服，聚众杀了鲁县令，并与土族结下深仇大恨。几个月来，双方械斗不断，闹得一个县境内都不得安宁。”
“那调停也并非易事了。”
“说是调停，其实是安抚。朝廷出钱赔了苗族人的夏粮损失，也给了土族人一些好处，不久将派新的县令到任，总算将这场风波消散下去……”
“你受苦了……”紫嫣侧过身偎依在李铎怀中，李铎两个来月的艰辛劳顿便被一风吹散，他拥着她幸福地睡去。
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