第十七回
进南郡，重九将柳生安置在城门里一家客栈。打听着请来郡中最好的大夫。大夫用手将柳生的后背触诊一番后，摇头道：“脊骨断了，只怕难治。”
重九哭着说：“大夫，求求你了，一定要想办法把我家公子治好，花多少钱都行，我给你磕头了……”
大夫嘴里嘟囔着：“咋会把人摔成这样……也太不小心了……”说着用银针扎了柳生的人中、合谷、内关几个穴位，柳生咳嗽两声，渐渐苏醒过来。只是由于咳嗽振动，背上疼痛得他脑门上一下暴出豆大的汗珠。
重九哭着为他擦着汗说：“公子你可醒了，你要吓死重九了哇……”转身又求大夫：“大夫，老伯，求您给我们公子治住疼吧……”
大夫叹了口气：“唉！……老夫只能在药中多加三钱麻沸散，可要接骨，只怕得三两年也未必能行。”
再说李铎一行回到王府，日已西斜。他连一口饮食未进，就让景秀把影儿押到思悟堂。罗嬷嬷不知发生了什么事，也紧跟着进门。
影儿看王爷手里拿着马鞭，脸板得像铁块一般，知道自己难逃一劫。但她想到紫嫣可能已不在人世了，主人已死，她这个丫环活着还有什么希望？既不顾生死，还怕什么？因此她毫不胆怯，连跪都不跪，直挺挺地杵在李铎面前。
李铎见此情景更是恼上加恼，“刷”地一鞭抽了下去。影儿脸上身上随即暴出一道血印。影儿却叫道：“王爷你也不必折磨我，不是想知道小姐和柳公子相见的前前后后吗？我一字不拉地告诉你就是。说完后，或杀或剐，任你处置！”
“说！”李铎将马鞭摔在地上。
“王爷可记得荷香小渚墙上挂那幅画儿吗？……那就是柳公子初见我们小姐时画的。那日我同小姐一起在丰阳老家湖中采摘莲蓬，柳公子在湖边作画。我们上岸后看见柳公子的画儿画得实在太好，而且画上的人儿正是我们俩，小姐就想把画儿买下来。柳公子不卖，却把画儿送给了我们。小姐过意不去，差我到客栈给公子送去十个金元宝，公子又死活不收。小姐无奈，晚间就带着我给公子送去了端砚、徽墨和湖笔作为谢礼。到客栈后恰逢公子在弹琴，她们二人就论起了琴艺。公子听出小姐也是琴中高手，就邀小姐赏弹一曲。小姐的琴弹得好，公子用萧来和，二个珠联璧合，弹奏出的天赖之音连客栈住客和半条街的百姓都听得醉了……”
“封王妃的琴弹得着实好，老奴听过多次的。”罗嬷嬷插了一句。
“第二日我同小姐仍到湖中采摘莲蓬——这是为了给我家相爷熬汤清心火的。柳生仍在湖边作画。不料陡然间风雨大作，我们的小船被吹得在湖中打转，眼看着我们有生命危险，是柳公子的书童重九下湖把我们救上岸的，也是柳公子打伞把我们送回到相府的……”
“那个书童重九就是在荆江发大水时跳下去救了王爷的那个。”景秀也插了一句。
“小姐感柳公子主仆的救命之恩，又担心人家因淋雨患了病痛，这晚就同我一起带着熬好的汤药去客栈探望。看到重九一直在发烧，给他喝了药，坐下说了几句闲话。柳生拿出他新画的一幅画儿让小姐点评。小姐看那画是一幅《风雨护美图》，画的正是重九将我们救上岸而柳公子正撑伞罩住我们的景象。上面还题了四句诗……”影儿说到这儿停住了，李铎却恶声逼问：“什么诗？说！”
影儿想了想念道：“狂风骤雨忽如泼，淋煞湖中美娇娥。此身愿化伞与蓑，护她白头到‘奈何’。”
“奈何？奈何桥吗？这不分明有求爱的意思吗？”景秀这是在猜侧。
“那？……你家小姐是怎样回答的？”罗嬷嬷急不可耐地催问。
“我们小姐当时是没答应，可迟疑好久，还是答应了。后来小姐对我说，当时她想到门户悬殊太大，怕相爷这关过不了。可又想到凭柳公子的才华，此去赴京秋考必能挣个功名回来，那时到相府求婚，相爷未必不允。再说，也可能……是我们小姐太过爱慕柳公子的人品才学了，最后还是鼓足勇气提笔在那画儿上回了一首诗。写得是：知音难觅常求索，感念英年未磋砣。但愿月老常明眼，此生愿赴白头约。”
“唉哟！两个人这不是私定终身了吗？”罗嬷嬷惊叹。
“正是！”影儿毫不避讳地大声说：“谁知柳公子走后第二天，王爷就到我们相府来传圣旨。王爷一眼瞅见我们小姐就喜欢上了。他急火火地就向相爷求亲。相爷自是不知小姐同柳公子私定终身的事，凭着王爷的家世人品，相爷能不答应吗？可我们小姐不愿哪！为了守住同柳公子的约定，小姐曾两次绝食，一心寻死。相爷本想悔婚，可王爷让皇上赐婚，又把我们少爷一家提调回京城。相爷说抗旨是灭九族的大罪。以此要挟小姐答允你们的婚事；为逼迫小姐，相爷还率全家跪在小姐面前苦苦哀求。我们小姐万般无奈，才不得不嫁进王府……”
“哦……怪不得封王妃进府大半年还不同王爷圆房。”罗嬷嬷如梦初醒般地接下来又问：“那为何后来又回心转意了呢？”
“这一来是小姐感念王爷对她的好，二来也多亏了柳公子的劝解。”
罗嬷嬷大惑不解：“柳公子劝解？”
“是的。”影儿侃侃而谈：“柳公子抗灾修堤淋了雨得了一场大病，再加思念我家小姐，眼看命在垂危。是重九找到我，恳求让小姐救救公子。这就是小姐第一次到小狐山拜佛的原由。他们两人在圆融寺外茶棚里见了面，小姐看柳公子骨瘦如柴，又心疼又愧疚，只说了一句‘是我害苦了你’就哭成了泪人。柳公子怕小姐哭坏了身子，倒劝小姐说他从没怨恨过她，并劝小姐要敬天认命，说既然嫁给了王爷，就要好好过日子，从此两不挂念，各自安好。柳公子还说了王爷不少好话，说王爷是个正直有能耐能保国护民干大事的好人……”
“我不相信！”半天不言语的李铎从嘴里崩出这四个字。
“影儿要有一句谎言，让老天打炸雷劈碎了我！”