又过几日，夫人对秋阳说：“三年前我回到竹川后，在县城东乡常庄附近买了一百多亩地，雇几户长工种着。头两年租子交得很顺畅，今年却迟迟收不上来，不知何故？秋阳你可否去常庄一趟，看看到底是怎么回事。”
秋阳骑马到常庄并不先见庄头，而是直接找几户农家询问。
有农户说：“麦子打苞时风大，都被刮瞎了，减了产，东家却不减租。都交上去，我们全家都要挨饿了。”
有农户说：“庄头用的秤有玄虚，往年交三百斤的租子，今年多交二十多斤还不够，这样坑我们庄稼人，我们不如干脆退了租……”
秋阳心里有数了，他去见庄头，庄头满嘴胡话的糊弄他，他将农户的苦楚说明，将庄头臭骂一顿，吩咐他根据实际情况，将农户的租子该减的减，该免的免，克扣的租子统统退还给农户。以后如果再犯，轻则罢免他庄头的资格，重则送到官府治罪。
庄头对这个新来的管家又敬又怕，想用钱财和猎得的野物贿赂他，被他断然拒绝，两天后，他只好老老实实地带着清单将应交的租子送到了郑城伯府。
通过这两件事，严夫人对秋阳正直的品格和超强的办事能力更加看好和器重。她将府中一切事都交由他办，不分白天黑夜，秋阳都能自由出入郑城伯府，晴天出门骑马，雨天出门乘车，这大大方便了秋阳的行动。
他为雪儿四处打听名医，隔三差五就能回家看望母亲和雪儿，为她们带回好吃的、好看的、好玩的东西，千方百计哄雪儿高兴。
雪儿的肚子渐渐大了起来。病也日渐沉重，秋阳暗暗着急。终于有一天，他从一名游方郎中那里打听到古夏县紫云镇有位姓孟的老先生，说孟老先生不但医术高超，还最擅长治异难杂症。
秋阳向严夫人告了一天假，借府中的车拉上雪儿到紫云镇找孟老先生看病。
孟先生把了雪儿的脉，又看了眼睛和舌苔，看了看舌下的青筋，还对着雪儿的脸庞凝视许久，才开口说：“姑娘的病有些奇怪，头胪里像长了点东西，又像是有了瘀血，头里的东西压迫了神经，神经牵动了眼睛，也减少了血液的供应，所以才会头晕目眩，两眼昏蒙或视物重影。”
秋阳着急地问：“这病严重吗？奶治好吗？”
先生想了想才决定：“这样吧，我先开几幅活血化瘀的药让姑娘服用一段试试，如见好，照此方多服用几幅，如不见起色，你们再来调调方子。”
开了方抓了药，秋阳将雪儿送回家中，嘱咐阿娘每日按时给雪儿煎服。一连三幅药喝下去，雪儿觉得眼睛明亮了些，头晕头痛的毛病也有所减轻。于是在秋阳下回回来之时，让他又在城中药铺照方抓了六幅药，雪儿坚持每日吃下去，盼望有朝一日自己能恢复健康，顺利产下腹中宝宝。
其实雪儿是不想要肚里这个英若琳的孩子的，多次要求秋阳和婆婆弄些堕胎药把这个孩子打掉。可婆婆不许，秋阳更是反对。一是说孩子是无辜的，二是说雪儿身体太穰，怕堕胎药下去，没把孩子打下来，倒把孩子的娘折腾死了。
中秋节要到了。夫人吩咐秋阳说：“过节那天要来重要客人，秋阳你购买些山珍海味的食材，到那天亮亮你的手艺，多做几个稀罕菜！”
秋阳不知家中要来什么重要客人，也不便多问，只好依照东家的意思，采购了许多珍贵的食材。他还到书局买了两本菜谱，细心钻研了好几个晚上，又学着做了几道色泽鲜亮、味道醇美的菜，让严小姐品尝一番。
这严家小姑娘名叫冰芙，从小娇生惯养，嘴最是刁，平时吃饭，鸡蛋里也能挑出骨头来，一点不合胃口，就摔筷子走人，极难伺候。秋阳懂得，只要能过了她这一关，别的人就不在话下。
中秋节这天，时近午时。郑城伯府门口停下一轿一马，来了两位贵客。一个是县令英光泰，一个是他的儿子英若琳。轿后有仆从抬着礼物。父子俩昂首阔步走进严府，被严夫人和冰芙小姐迎接着，四人亲热寒喧一番，在欢声笑语中走向客厅。
香茗用过两道，闲话说了几句，偏厅中酒席已摆好，宾主入座就餐。餐桌上摆了个冷盘，盘盘拼出花样，个个素净艳丽。一壶陈年老酒，开坛生香。
夫人请着让着，酒过三巡，菜尝五味，该上热菜了。头道菜上的是金汤鱼翅，汤色金黄，汤浓味醇，英县令只尝了一口就连连夸赞不已：“好喝！平生喝过不少鱼翅羹汤，从不曾有这种美味！浓香自不必说，还滑润中有一种……说不出道不明的……”他说着又喝了两口，仔细品过后才说：“通窍！醒神！舒服！”
冰芙小姐望着若琳笑着说：“若琳哥哥，你也喝呀！”说着给若琳?了一勺布到碟子里：“快尝尝，可好喝了！”
严夫人也伸手让道：“喝吧，这东西凉了就不好喝了。”
若琳不喝严小姐布上的汤，却用汤匙从海碗里舀汤喝了，也赞了一声“好”。
接下来丫环又送上几道菜，是葱爆海参、糖醋小排、酱焖栗子鸡、藕粉团子、油焖大虾、青椒炒鳝段……最后上了两道汤是米酒醪糟蛋花汤和海鱼片羹。
英县令吃得满口流油，满意得不得了。他问道：“你们从哪里请来的厨师？手艺着实不错。在家里能吃到这般美味可口的饭菜，真是口福不浅！”
冰芙小姐抢着说：“哪里有什么厨师，是我们家的管家、师爷、兼车夫！”
“真的吗？哪里有这般多才多艺的人！请出来，我要见识见识！”
严夫人但笑不语，冰芙小姐说：“这有何难！”回头吩咐丫环：“灵儿，唤咱家的‘厨师’来，让县长老爷子见见！”
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