?上回说道迟到中计被诱致山腹之中，险些丧命，幸得其武艺高强逃脱了去。话说迟到逃去，叶方化率众来追，一夜未果，眼看已是卯时，时至破晓，不得已只能命人与群山之中便传消息，召人回府。正在此时却有人来报：“报，主上，祸事了祸事了。”叶方化道：“怎的祸事。”来人道：“昨夜我等奉主上之命遍山去寻迟到，却是不想路遇一伙强人，要我等将身上财物全部留下，我等怎肯，便厮打了起来，将这伙强人杀的杀，伤的伤，可不想后有人来为这伙强人报仇，这伙人甚是厉害，将项明，司马延等人全部抓了起来。”叶方化挥袖道：“好一伙强人，汝于前方带路。”答应一声这人便带路而去。
大路而去，过了洛连山，后便有一地，此地名曰平谷此处少有人走，正是因为此处强人甚多。前方人报：“主上，便是前方，我等就是在此处遇到的强人。”进入谷中片刻，却是听有来声：“前方来者何人进入此谷可知规矩。”飞云上前言道：“何处来的强人。”只听那人打了暗号，一众人便是跑出将叶方化等人包围了起来。后有人道：“吾道是谁，原来是叶宗主啊。”后看一人出来，此人身穿圆领金丝服，腰束绿柳银丝带。褐发浓眉，额下无须。见了此人，叶方化道：“吾有一班兄弟，今日在此被擒，特来救回，不知傲平见否。”傲平道：“今日我闻兄弟们来报，有一伙人打杀了我们的弟兄，所以前去讨要说法，谁道他们不知好歹，就此动起了手来，我也是无奈才动手将其擒获。”话毕，只见有人将项明等十数人带了出来。叶方化命人前去带回众人。却听傲平道：“叶宗主好大的度量。”提刀便是要砍，叶方化挥鞭而去挡下，傲平抽刀而去，连砍三刀，叶方化飞身而躲，傲平运起内力，飞身而上，十道连刀，直逼叶方化而去。仅三鞭，便是破了十刀。一运内力，叶方化动身前去，鞭舞飞动，绕身而走，将傲平逼得连退三步。傲平拔刀而回，使出一招‘翻月斩’，由下发力，如力破千均一般，一刀差点砍在叶方化身上。叶方化回鞭一抖，鞭头便是在傲平脸上划了一道血痕。傲平心下大骇，又是一掌正中胸口，随斗十数合，傲平飞身而回。下令道：“弓箭手准备。”叶方化道：“速速退出山谷。”只待一声令下，漫天箭矢飞射而来，众人挥动武器抵挡箭矢后退，但却也有中箭哀嚎者。叶方化接住数箭，反扔回去，四人中箭而亡。众人退出谷去。原来叶方化与傲平素来不和，皆由一次。这傲平乃是平谷的三大匪头之一，本这洛连山也属于其麾下，可数年以前，叶方化来至此处，将洛连山里的所有强人全都赶出了山中，为此，三大匪首亲自去找叶方化，可三人那是其对手，三人召集所有山中盗贼，却不料叶方化一夜之间拥有了比山贼数量甚多的人马，山贼落荒而逃，从此洛连山便属于叶方化。
叶方化回到山腹不提，却说迟到，迟到逃出山腹却是向那七亡塔而去，于七亡塔中躲了一夜，破晓时方才离去。
彭泽县中县衙内。
狄公坐于偏堂内，正批阅公文，随有一名仆人推门而入，叩身道：“大人，任捕头家我知道在何处。”狄公道：“好，汝去通知乔干，让他在衙前等候。”仆人应声而下。狄公换了便服，来至衙前，乔干早已在此等候。狄公道：“乔护卫，我等一同去任天家中看望一翻。”后由仆人带路，出了衙门由西而去，便是小巷，在于小巷转个弯，便是市街，仆人道：“大人前方门户家前有棵梧桐树的便是任天家。”狄公点了点头，走上前去，只见门前坐了一对中年夫妇，其妻面容褶皱，发有白须，却面有笑意。此乃任天之母万氏。其夫如甚，素衣素裹，面下有须。此乃任天之父。然正在织衣履鞋，狄公上前俯身问道：“请问这是任天家中吗。”其母抬头看去，见狄公也非恶人，便道：“此处正是，不知这位贵人来此有何事。”狄公道：“吾乃县中令官。”二人听的是县官。便要起身来拜，只见其父腿脚不便，狄公连忙扶起道：“二老不必如此。”随其母于屋中喊道：“惠儿，快快引水来见。”一声应道后，二老将狄公引进家中就做，便有一女子端了茶水出来，此女子身在六尺左右，细眉小眼，面容清秀，只算一般长相。此女子正是任天之妻余氏。狄公见二老道：“衙中任捕头已不再数日，本县甚是担忧，特来看望其是否在家中。”其父道：“让老爷担忧了，吾儿近几日不曾归家，前段时间因公务之事一直住在衙内，所以便是我们也未曾可见啊。”狄公点了点头，环视了屋中一周，屋中除了桌椅便是几件农耕用具，甚是简陋。眉头稍皱，狄公道：“这家中怎如此简陋，任捕头得俸禄可不用家补。”其母道：“大人不知，吾儿每月俸禄都拿将归家，只是每有苦难之人，我儿都以救助。所不得多用。吾儿为人不受贿赂，哪有甚钱。”狄公叹息一声，须臾，便告辞而去，回至衙内。
不多时洪森到来，狄公拿着洪森带来的书信，来回踱步，随叹一声，唤洪森来至身前，道：“宋璟如此，即便是吾前去，就陛下的脾气，必不会如此干休。”狄公随叹一声，行至案前，取了纸笔，行书两行；‘臣以君为首，怎可不查乎，吾以项头之，必破此案矣。’遂将书信递于洪森，随又取一玉佩道：“汝即刻赶去神都，将此二物交与张柬之大人，让其转于皇帝，要快，慢则不妙。”洪森挥去面上汗水，取了二物，便立刻换了马匹，往神都而去。狄公随唤乔干来前，在命人传了一衙役来见。乔干进堂，便觉狄公面色不对，可还未开口，狄公便道：“汝前去备两匹快马，在备足三日所需之干粮。要快。”乔干也知事态紧急，便应声下去。衙役来见，道：“大人所传小的何事？”狄公道：“汝来此当差有几时了”衙役道：“回大人的话，算起来已有两个年头了。”狄公道：“如此可好，吾有要事在身，须出行几日，衙内众事由汝来打理，若任捕头回来，可将衙内之事交与其行驶。汝可能担待。”衙役道：“三日之内尚可，三日之后恐不可担当。”狄公又将衙内众事交代一翻，这才将衙役遣去。莫约过了一盏茶时候，乔干来报：“狄公，马匹干粮以全备，何时出发。”狄公点了点头。正欲赶路，却见任天来衙报道。正见狄公，任天道：“大人这番却是要去何处。”狄公眼若半闭，细细打量了任天一番，扶须便道：“任捕头这数日可去了何处。”任天道：“回大人吾见一群人在县中行迹可疑便是跟了上去，来不及向大人禀报。”狄公道：“原来如此。吾与乔干要回神都一趟，这衙中之事便托付于你了。”任天躬身道是。狄公扶须看着任天点了点头，恰巧此时空中乌云翻滚，响了一个炸雷。
次日清晨，狄公便与乔干而行。
却说洛阳，案行之处，囚车押解，上有一人便是宋璟也。刀斧手各自排开，上有一大汉手持阔刀立于行案之旁，卸了囚车，便是将宋璟押至邢台，旁有所观之百姓无不落泪高呼：“大人冤枉。”且看监官认了时辰，便要行刑，只见流星马来报：“陛下谕旨在此，且将宋璟押入牢中，以待发落。”原来今日朝上，来俊臣到朝，谓陛下曰：“臣闻陛下欲斩监察御史宋璟，特来相求。”武则天问其由。臣道：“臣闻今日敕勒部来朝进贡，此时不宜出现血光，以使来者误也。望陛下夺之。”于是便将宋璟押解狱中。
敕勒使者进贡，献有珍玩古宝无数。武则天甚为欢喜。并献疆土城池数座，以结盟好。武则天甚是高兴，便大摆筵席，百官庆贺，歌舞升平。于辰时直至末时。酒至酣醉，武则天便将敕勒使者缱回驿馆安歇，随散了百官。且说来俊臣酒量极好，宴饮之间又极少饮酒。待百官散去，来俊臣却去了监牢大狱，见宋璟盘坐于地，随命人开了牢门，来俊臣道：“君安否。”璟听其声，看其来人，便觉惊讶，道：“汝亦何来？必有事矣。”臣曰：“来教先生保命之计耳。”璟曰：“何如？”臣道：“此事不难，只要我于陛下面前为其开脱，申明汝之大义，再以某之人头作保，此事可成矣。”宋璟听言，便要伏拜谢恩，不绝其中有诈。便问：“君言救之，吾当何报。”臣曰：“吾知汝有一女，尚未出格，已到人事，吾特来请之。”宋璟大怒：“吾身死而不动其家。”臣道：“公可思之一日，来日吾再访，若君意有改，定可相救。”宋璟并无答话。原来这宋璟有一女，名宋心莲，年方二八，精通乐器。此女生的貌美，说一日宋璟带着女儿出门游玩，被三位贵公子窥见，便出万贯钱财，只为见其一面。可宋璟见其三人都乃纨绔，随执其意。后有人诗曰“月若湖畔镜中忧，可怜芳草遍五洲。那识今生游离客，便为夫人画红州。”
却说来俊臣离去，回到家中，闻仆人报知敕勒使者在堂中等候，便邀入后院之中，摆了酒宴，酒数巡，话不多时，使者见旁下无人，便道：“君于帝前，可为言必行，计可听。吾有一事，愿与君行，事成之后，有重谢。”来俊臣道：“何事。”使者曰：“大人可知吾等为何献上城池。便是要攻武周之意，若大人愿与同起议事。大人便是开国第一臣也。”听了这话，来俊臣早已心中火闷。来使知来俊臣生性好色，早已备了敕勒部中的十大美女相送。哪知来俊臣踢翻面桌，握杯而起，怒声斥诉：“汝等鼠辈，安敢如此。”来使知情不妙，忙将十大美女引如，却闻来俊臣道：“臣为君而荣，古人有训‘烈女侍一夫，忠臣侍一主。’吾上有受帝之恩赐，虽肝脑涂地，粉身碎骨不可报其恩也。汝等鼠辈，竟妄言夺之，真真是可恨之极。”随见来俊臣执杯于地，随后一人腰挎宝剑，带了十数兵士将其围住。但看此人，身长八尺，面修正真，额下无须，身穿锦鸳长袍服，名矛栩。来俊臣道：“拿下此贼。”矛栩拔剑便将来使拿下，来使随从见事紧急，冲进庭院，这有一人拔剑便要去救使者。矛栩上前，与之战不一合，便斩其首级。其余皆不敢动。来俊臣将其所有押入后院柴房，命矛栩亲自监看。欲次日押解上朝。后有人诗曰：“人无秉性坏，只看对谁来。世人奸臣视，还忠我主来。”。却说来俊臣本是平民，险些死于慌乱之中，幸为武则天游时提拔，后有做了侍御史，加朝散大夫。
来俊臣处暂且不说，话说狄公早早便出了门去，这日夜晚任天行至衙内，正欲入后堂，忽闻身后有人来袭，任天回头视之，只见一壮汉，手持四尺宽龙大刀，跃身而来，任天急忙躲过身去，只见这壮汉一刀劈空，砍了地面，连砖数块，竟都炸裂开来。任天见状，欲拔腰中官刀，却听此人道：“迟到，某找如此之久，汝竟躲于这县衙之中。今日相遇定要取汝之性命。”任天道：“取吾之性命，便看你本事。”话毕，抽刀而上，大汉划到而起，与任天硬接一刀。一股蛮力而来，任天只觉伤口有所崩裂，便是回身而来，运其内力，一刀而去，便是飞身而起，连砍三刀，这大汉也不后退，连接一阵，任天大喝一声，挥刀而前。二人缠斗三十回合。这大汉便被任天一技挑去钢刀。任天欲上前杀之。却是突然四面火光而起，大汉显出面容，纱帘之后，狄公显形。任天见状，心中惶恐。狄公出行，行与任天身前，轻叹一声，便回身坐于堂上。任天弃了官刀，道：“狄公。”且不知道狄公如何处置，且看下文。
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