?姜总管一行人作为朝廷特派大臣到达河南归德府的时候，简直不认识这个黄河南岸的著名都会了。因天平天国北伐，长街之上，除了兵器店铺照常兴隆外，绝大部分商号酒肆都关了门。街巷之中，行人稀少，萧瑟清冷中弥漫出一片狂热躁动。不断有一队一队的铁甲步卒开过各条大街，高喊着“诛灭捻军，保我大清！”的号子，和着整齐威武的步伐，竟是满城轰鸣。二等侯托名阿早已率文武官员等在府衙门口待姜总管一行人到达后当即跪下“臣托名阿恭请皇上圣安！”“圣躬安！”姜强随即宣读圣旨“奉天承运，皇帝诏曰
“托明阿剿捻不力，有负皇恩，着即革去河南总督一职，戴罪回京。河南总督一职由布政使李鸿章接任，子夜贝勒所率镶蓝旗兵马归李节制，钦此！”“谢主隆恩”！宣完旨之后，姜总管便在府衙之内会见了新任总督李鸿章及子夜贝勒商谈阻击太平军的事宜。李鸿章无才无德，却十分识时务，他见姜总管权倾朝野，口衔天宪便极力讨好巴结，谄媚之词，阿谀之句如江水般滔滔不绝！这令站在一旁的子夜贝勒不齿“如若做人做到了此种境地，也当真没了趣味！”子夜贝勒竭力抑制自己的情绪，耐着性子听李鸿章吹牛拍马，却见李鸿章红光满面，兴奋异常。而姜总管亦是不住点头，喜爱之情溢于言表！由于子夜脾气暴躁，眼里揉不得沙子虽然竭力控制但还是忍不住出言讽刺李鸿章“既然李大人如此爱戴姜总管，依标下看来不如认姜总管为义父，如何？”子夜原以为李鸿章听到此言后必然大怒，不料李鸿章却道“大善”！随即便跪下磕头执意要认姜总管为义父，而姜总管先是推辞几句，随后便答应了。此时的子夜走也不是，留也不是，只怪李鸿章脸皮太厚，暗暗的埋怨自己给李鸿章出了个好主意！”
姜总管有了义子之后，便想“如若身边再能有些功夫好的部下以后行事便会方便的多，也不会被王璐瑶等人逼到如此境地。于是他便命高副总管发布招聘榜文：无论年龄，性别，出身，只要能通过测试，即聘为朝廷武士，授正五品以上官衔！待榜文发出后一个月，前来应聘的武林好手便有五百人之多。姜总管将这五百人聚集在校兵场之内而后宣布“不准使用任何武器，依次上台与考官比武，通过主考官认可之后当即聘用，如若应聘者受伤或死亡朝廷皆不负责，主考官被应聘者伤或杀，本宫也绝不追究，主考官为高副总管！此言一出原本黑压压的校兵场即刻间只剩下三十人，其余人等迫于高总管淫威皆放弃这次考试。即便如此比武依旧进行。有一人跃到台上，双手作揖“在下铁手无情程凯，特来领教高总管高招！”高耸曰“出招吧”！程凯大怒想“我在江湖上大有来头，人人敬我三分，你居然如此托大，看我不掐断你的喉咙！”于是大喝一声冲上前来，伸出右掌打向高耸面部，高耸将头一侧，轻松避过，只见程凯右手由掌变爪，横向一扫，接着左掌拍出欲击其右肩，高耸不敢怠慢，向后一个跨步躲开程凯右爪，同时右手拍出于其左掌相对。这一掌硬碰硬，毫无投机取巧的余地，只见高耸表情从容，气定神闲。而程凯往后退了三步才站定，一张白脸涨的通红！高耸不愿多耗时辰，主动出击以一波凌厉的攻势让程凯只有招架之功没有还手之力，在近身搏斗的同时无意间看到程凯的胸口上纹有天平天国的图样，于是高总管不再留情，当即施展绝技“偷桃功”，程凯顿时两眼一直，蛋碎了！鲜血顺着裤管直流。高耸继而双掌同时拍出分击程凯的左右两边太阳穴，只听一声脆响，程凯当场毙命！此时，现场一片哗然！清廷这边自上到下所有人无不欢声雷动，而前来应聘的武林高手们则人人自危！只见高耸将程凯的上衣剥下，示之众人曰“诸位莫要怪本宫狠毒，只因此人乃长毛奸细！”即便如此应聘者中又有四人悄悄逃走！“小人马赞，请教高大人手段”！又有一人登台比武！高耸见此人“身长约七尺五寸，皮肤白嫩，好似书生”！便曰“书生岂能做武士？劝你好自为之！”马赞答“如小人侥幸过关，便能时常向高大人请教，何乐而不为？”“看招”！马赞一上场便施展绝技铁头功，头部向前将身体丢出往高总管冲来，这一招马赞在平时临敌的时候不敢轻易用，因为对方一旦手中有兵刃岂不是送死，头再硬也硬不过兵器，但此时比武事先说好禁止用任何兵刃，于是马赞不停的使用铁头功！高总管一开始不停的躲闪，眼见马赞不停的冲过来，而且频率在加大。于是便伸手去接，不料被撞了个踉跄。高耸大怒，正打算拼着受伤的危险用偷桃功击毙马赞，不料此时坐在高台上观战的姜总管却说“罢了，也算是很难得了，通过！”姜强担心高耸恼羞成怒大开杀戒，这样自己的一番苦心就白费了。于是便中途打断比武，并录用了马赞！姜强将马赞叫到身前曰“杂家记性不好，忘记了你的姓名”马赞大喜“小人马赞，多谢大人垂问”！而后姜强便让人记档并报往礼部。这边台上，高耸又已击败了三名应聘者，却见接下来登场的是一名女子，便问其姓名。那女子答曰“回大人的话，民女小紧”高总管大怒想“你叫什么名字不好，偏偏叫做小紧，分明是讽刺于我！”于是便下杀手将小紧击毙！高耸见台下仍有两名女子，便曰“尔等妇人，可同登场！”“在下小柔”“在下小软”“前来领教！”此二女人步伐轻盈，出手迅捷而狠辣，一主一次，一个诱敌，一个主攻。配合的天衣无缝！高总管一时间极为被动，只见小柔腾身一跃，双手伸出用食指击高双目，高用双臂挡之，这边小软从背后冲来用掌击高后背，高总管只得反身和小软对掌，同时右腿向后踢向小柔，结果小软和高总管双掌相接被击到台下，而高总管因激战多时，体力不支，又把主要力量用到击飞小软的双掌之上，所以踢向小柔的一脚变得绵软不力，被小柔抓住。小柔抓住机会顺势将高总管摔下擂台！姜总管曰“两人皆通过”！此时，台下只剩一名应聘者，此人见高耸摔到了自己身边，即上前作揖“高大人，这是家师给你的书信”。高耸本已恼羞成怒，却意外的收到了封信“呶，书信？你师父是何人？”那人答“家师双刀流掌门赵耀民”高耸看完信后，带着那人走到姜强身前曰“此人乃四川双刀流掌门座下大弟子，吾与其师有旧交，且知之甚深，料此人必是武功高强之辈！可否免试？”姜强也乐意做这个顺水人情！曰“准”！那人曰“属下王晓松，见过姜总管！”！而姜强此时想的是自己收有做总督的义子，又得若干武功好手相助，以后做事情更加得心应手！不禁哈哈大笑。高总管和王晓松见状也只好配合着干笑了几声！
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