他对机器人伸出一根指头，然后摇了摇。“听好，”他刚说到这里，一个天大的好主意忽然从天而降，他像被掐住脖子一样，大叫一声，“喔！”
艾斯以批判的眼光瞪着他。
“那不是个答案。
我想如果我问了一个文明的问题，就有权得到一个文明的答案。”
乔德没有在听，仍自顾自惊叹不已。
哈，这简直太明显了。这个机器人是造来在月球上用的，不知怎么在地球上逃脱了。
对他而言，自然一切乱成一团，因为他的正子脑造得专门适应月球的环境，地球上的事物对他全然没有意义。
而现在，他只要能将这个机器人留在这里——直到他能与彼得斯机器人厂的人取得联络。哈，机器人是很值钱的。
他有一次听人说，最便宜的值五万元，有些甚至高达好几百万。想想那笔奖金！老天，喔，老天，想想那笔奖金！而且每一分钱都是他的，没有任何一分钱会给米兰达拿去。去你妈个蛋，门儿都没有！
他终于站起来。
“艾斯，”他说，“你我是哥儿们！是伙伴！我爱你有如兄弟。”
他伸出一只手来，“握手！”机器人用金属爪子包住那只手，轻轻捏了一下，并不十分了解这样做的意思。
“这代表你会告诉我怎样前往十七号月球站吗？”
乔德显得有点狼狈。
“不……不是，并不尽然。
老实说，我是这么喜欢你，我要你留在这里陪我一阵子。”
“喔，不行，我不能那样做，我一定要开始工作。”
他摇了摇头，“你喜不喜欢一分钟接一分钟、一小时接一小时地落后你的工作进度？我要去工作，我一定得工作。”
乔德没好气地想，套交情是没有指望了，于是又说：“好吧，那么，我来为你解释一件事——因为我从你的长相看得出你是个聪明人。
我已经接到你的区段主管给我的命令，他要我把你留在这里一阵子。
事实上，是直到他派人来接你为止。
“为了什么？”艾斯狐疑地问。
“我不能说，这是政府的机密行动。”
乔德内心拼命祈祷这个机器人会买账。
他知道，有些机器人十分聪明，不过这个看来像是那些早期机型。
当乔德祈祷时，艾斯则在思量。
这个机器人的脑子被调整成专门处理月球上的分解炉，并不十分擅长抽象思考，可是话说回来，自从他走失后艾斯发觉自己的思想过程变得比较奇怪。
这个陌生的环境对他产生了影响。
他的下个问题几乎可算精明。
他狡狯地问道：“我的区段主管叫什么名字？”
乔德紧闭嘴巴，心念电转。
“艾斯，”他以感情受创的口吻说，“你这样怀疑令我伤心。
我不能把他的名字告诉你，树上都有耳朵。”
艾斯迟钝地对身边那棵树检视了一番，然后说：“没有。”
“我知道，我的意思是到处都有间谍。”
“间谍？”
“是的。你该知道，就是想要毁掉十七号月球站的那些坏人。”
“为了什么？”“就因为他们坏。而且他们还要毁掉你，那正是你必须待在这里一阵子的原因，好让他们找不到你。”
“可是……可是我一定得有个分解炉，我一定不能落后工作进度。”“你会有的，你会有的。”佩恩认真地保证，也同样认真地诅咒这个机器人的直肠子，“他们明天就会送来一台。
没错，就是明天。”这样便会有充裕的时间，把那些人从工厂叫到这里来，并收取堆积成山的美丽百元大钞。但随着这个陌生的世界不断轰击他的思考机制，艾斯只是变得越来越顽固。
“不行，”他说，“我现在就得有个分解炉。”他僵硬地伸直关节，随即猛然起身，“我最好再去别处找找。”
佩恩紧紧跟在后面，抓住一只冰冷、坚硬的手肘。
“听我说，”
他尖叫道，“你一定要留下来……”机器人的心中突然灵光一闪。
他周遭的一切陌生因素聚结成一个弹丸，此时爆了开来，莫名其妙地把他的头脑炸得效率倍增。
他陡然转向乔德，说道：“我告诉你怎么办。
我可以就在这里造一台分解炉——然后我就能工作了。”
乔德迟疑地顿了一顿。
“我可不认为我造得出来。”他不信假装做得到会有什么好处。
“那没关系，”
艾斯几乎能感到脑中的正子径路织成一个新模式，并经验到一种陌生的兴奋，“我可以造一台，”他朝乔德的豪华狗窝窥探一番，又说，“你这里有我需要的所有材料。”
乔德打量着堆满小木屋的破烂：开肠破肚的收音机，无头的电冰箱，生锈的汽车引擎，一台报销的煤气炉，好几公里斑驳的电线。总而言之，那是五十吨左右最杂乱无章的废五金，连收破烂的看到也会嗤之以鼻。“我有吗？”他心虚地悄声道。
两小时后，两桩事件几乎在同一瞬间发生。第一件事，是机器人与机械人公司徐启程公司接到一个名叫佩恩的人从城南打来的影像电话，内容是有关一个走失的机器人。
徐启程说到一半便收线，还从喉咙深处发出一声咆哮。
然后他下了一道命令：此后所有的电话，一律转接到无所事事的第六助理副总裁那里。并非真的不讲理。
过去一周以来，虽然完全不见艾斯的踪影，有关这个机器人的下落却从全国各地纷纷涌来。
报告多达一天十四宗——通常还是来自十四个不同的州。
徐启程简直厌烦透顶，更别提衍生的种种问题几乎将他逼疯。
他甚至听到国会将要展开调查的传闻——虽然地球上每个有头有脸的机器人学家与物理数学家，全都发誓那个机器人不会造成危害。
因此不难理解，这位总经理在这种精神状态下，足足三个小时后才终于想到，究竟这个佩恩是如何知道那个机器人是预定送往十七号月球站的，此外，他怎么会知道那个机器人的序号是H。
公司并没有泄露这些细节。
他思量了大约一分半钟，然后立即展开行动。
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