去往中洲的使者吃了闭门羹。
“请回吧，太子妃现在身子重，就不见娘家人了。”
姜瑜在万寿节上进献了“一桶姜山”龙颜大悦，现为太子良娣，暂居东宫养胎。
她曾经有过一双被圣山祝福的琉璃色双瞳，温暖而清澈，像是春日里，雪山河流中倒映出来的太阳。
现在那双眼睛沉寂了，宛如一口见不到底的深井，哪怕将木桶丢进去，只听得到破碎，看不见波澜。
王帐里，所有人屏气凝神。躁动与不安在沉默中渲染，直到爆发的一刻。
“大阏氏呢？”
“大阏氏临近突破，在……”
来人不敢说话。
“说啊！”
“大阏氏在闭死关！”
姜堰卸去钗环首饰，将洞府封得严严实实。
她不是乌阔鲁大单于的原配夫人，在原配丈夫乌尔胡单于死后，她因“收继婚”的传统，嫁给了新一任的大单于，维系着两国脆弱的和平。
乌阔鲁的妻子恨她，因为有她在，她就永远只是“东帐阏氏”。
乌阔鲁恐惧她，因为她的存在，就像是一个活着的，生命的倒计时沙漏。
战功彪炳，受人敬仰的前一任大单于乌尔胡，草原上的启明星，文成武德，战功彪炳。
也未能活过三十五岁。
更何况他呢？
他是姜堰的丈夫，却不是她的道侣。
“闭死关”的消息一出，所有人看他的神色都有些异样。
他们拿不准，是大阏氏先抛弃了大单于，还是大单于背叛了大阏氏。
“闭死关”，就是断绝身上一切与天地感应的气机，仅凭对自己身体内部的探求，寻找与“大道”合一的道路。
“大阏氏”闭了死关，气机封闭，反哺北境的屏障开始反噬。
“大单于”的衰老，一天一变，肉眼可见。
“大王子……”
大单于绝望地展开羊皮卷轴，他最引以为傲的战士，草原的巴图鲁，在护送新一批少女进雪山的路上被杀。
消息传得飞快，训练有素的海东青成批的死去。
“二公主……”
“二公主来了葵水，无法……无法攀登雪山。”
来人是这样禀报的。
“她不是没死吗！让她去！要么死在山上！要么死在路上！”
原先英明神武的大单于一夜之间苍老了十岁。
他才三十二岁，最年富力强的时候，理应醉卧美人膝，醒掌天下权。
“九王子……”
“五王子……”
“四公主……”
“十一王子……”
……
坏消息一个接着一个。
大单于终于决定，放弃王庭，由十二王子和大阏氏留守。
其余人马向西，攻打西山联盟。
西山那地方向来是茫茫黄沙，贫瘠得连棵树都得拧巴着长。
刘纪带领着大部队到达王庭的时候，只看到一片断壁残垣。
他的父王，似乎忘了还有这么个儿子。
北风吹过空荡荡的王庭，守城的小兵先前还以为是流民来犯，转眼一想，哪个不长眼在这时候打劫王庭？
就算胜了，刮地三尺，也凑不出行军的粮草来，太不值当。
小兵见了令旗，收了武器，看着载具上的粮草辎重，不自觉地咽着口水。
察觉到他的目光，甄英把头从谷堆里钻出来，登时把那小兵吓了一跳。