祁阳与武冈寨交界的地方有个村子叫茶坡村，就在茶子山的脚下，居住的都是苗人，听名字就知道，这个地方的百姓主要是以种茶为生。
没办法，这里靠近大山，仅有的一些田地大部分是旱田，水田仅有可怜的一点点。
所以这个地方的百姓日常生活就靠采茶，大部分的粮食也是用茶叶跟附近的村子交换来的，日子过得很苦。
从过年后，茶坡村就处于半断粮的状态了，经常是米汤混着野菜，全村老少就没有一顿吃饱过。
村里的几位族老已经跟附近的罗家村协商了好久，就是为了粮食，这也是两村多年来形成的默契。
可是今年不一样了，罗家村去年因为山上的洪水，一部分农田受了灾，本村的粮食也就勉强够用，哪里还有多余的粮食给茶坡村。
按说，没有粮食交换也没事，大不了茶坡山再拿东西去跟其他村换，可是罗家村不愿意，已经答应上交的茶叶还需要从茶坡山交换呢。
这下子，直接卡住了，茶坡山马上需要粮食，罗家村不但拿不出粮食，还想用极少的粮食换取茶叶，双方的矛盾一下子激化了。
这天，茶坡村的几位族老把村里的一些野味，皮毛还有去年的茶叶用几匹马驮着前往罗家村后边的山塘村准备交换一点救命粮食回来。
可是，这些人经过罗家村边上的时候，被罗家村的村民截住了，不但不允许他们过去，还要用很少的粮食做交换。
这下子，茶坡村的几位青壮不干了，先是争吵，后来动起了手，再后来引起了两村之间的械斗。
汉苗之间矛盾由来已久，这一动手，双方之间就动起了火气，别看茶坡山人数稍微少些，但是苗人的蛮横也是出名的，直接打死了十多名罗家村的村民。
罗家村吃了大亏，就向边上的刘家村求援，这下子械斗升级了，牵扯其中的汉苗百姓有上千人之多，百姓受伤众多。
县里得到消息很晚，等到巡检齐峰和县尉朱家齐带着百名巡丁和捕快到了现场，双方的争斗已经进入了最激烈的时候，官府那点人，根本制止不了。
不管怎么说，袁睿这个知县都要出来了，不管是担责还是平事，县里的几人突然有了一种感觉，袁睿这个知县来得真是及时，能扛很多事呢！
县丞根本没有出头的意思，直接派了几个人顺着就找下来了，对于袁睿的行程他还是知道的，书吏孙有福不是白给的。
就在袁睿和方荣结伴同行的第二天，还在零陵的袁睿就被县衙派来的书吏找到了，乍听到消息的袁睿顿时呆住了。
这才来了几天，这么大的一个坑等着自己，要不是汉苗之争由来已久，袁睿甚至都怀疑这是县丞几人给自己设的圈套。
袁睿只能跟方荣告辞，不过之前，袁睿还是给方荣郑重道歉了，瞒着身份是不对的。
“不瞒方兄，我刚刚从扬州过来，是本县的知县，隐瞒身份，确实对不住方兄了！”
方荣笑了一声，“袁公子，应该叫你袁大人，其实我很早就在猜测了。你看你这个随从，一看就是在官衙里做事的，还有那几位护卫大哥，根本就是行武之人，不是官也是一个富家子弟。我呢，主要还是钦佩你那句话，要不然也不会上杆子跟你同行。”
“不知方兄对于苗人之事是否了解？”袁睿突然之间灵机一动。
“不知袁公子说的是哪块！”
“有人说现在苗人和汉人之间的冲突主要是田地和赋税之争，方兄怎么看？”
“要我说，汉苗之争的根本不是田地，也不是赋税，是身份，也是生存权利！”
袁睿就是眼前一亮，这个方荣厉害啊，完全想不到，他这个一介书生竟然有了几百年后的思维，不但不歧视这些苗人，还有了更深入的思考。
“这个，不知，方兄是否方便，我想邀请方兄随我前往......”袁睿对方荣发起了邀请。
“好，正好无事，我就随袁大人走上一趟！”方荣跟袁睿也是投缘，直接答应了。
袁睿看到方荣答应，满心喜悦，马上安排护卫准备，直接前往茶坡村。
季家庄，袁家大宅里，虽说已经到了晚上，可是灯火通明，仆从丫鬟忙个不停。
袁家少夫人张小河临产在即！