喀山城南区的街道上，卖蔬菜，卖水果，卖熟食的流动街贩大声嚷嚷，招呼着过往路人。
一个戴低檐鸭舌帽的年轻人步履匆匆，还不时回头张望。他趁着人群密集悄悄拐入一条小巷，转道往东而去。
南区以东与接驳区西南的交汇地带是喀山城的工业中心，这里烟雾弥漫，到处是高高耸立的烟囱式铁炉，钢铁厂、陶瓷厂、金属制作工厂、机械制造工厂等等不一而足。
「喂，老鼠！你干啥呢？跟掉了魂似的。」
有蹲在路旁的汉子冲着先前那戴鸭舌帽的年轻人打招呼，不过被叫作老鼠的年轻人却没有搭理，径直从那汉子面前走过。不过紧接着，老鼠脚步一顿，他几步返回到那汉子身边，低声道，「帮我踩下尾巴，两条玻利瓦尔香烟。」
那汉子起身笑道，「成交。」
大约二十分钟后，老鼠从一家酒吧的后门出来，拐进一处暗巷。大概又等了二十分钟，先前蹲在路边的汉子出现在巷口。
他朝老鼠勾了勾指头，「拿来吧。」
老鼠松了口气，「鳞哥，两条玻利瓦尔香烟，过两天我一准给你送过去。」
对面那汉子一脸怀疑，不悦道，「你小子少拿话蒙我，没带东西给钱也行。」
老鼠这才打个哈哈，上前赔笑道，「我哪敢骗您啊，您上次抽我那几棍子现在还疼着呢！」
对方这才一摆手，撂下句「知道就好」，哼着小曲离开了。
「难道又是我疑神疑鬼？」老鼠暗自嘀咕着，正要往外走，肩头却猛地被人拍了一下，老鼠回头一瞧，只见一个带着兜帽的家伙跟幽灵似的立在他身后。
老鼠转身便逃，却不料刚逃出没几步，便发现巷口早已被人堵住，那是一个提着手提箱的菲林族男人，中等个头，短发圆脸，塌鼻子，眼皮耷拉着，像是酒后没醒一样。
老鼠并不觉得这人能打得过自己，便一咬牙朝眼前那人冲去，但随后脚下一个绊蒜摔倒在地，还不等他看清是什么东西绊倒了自己，背后戴兜帽那人已经踩住了他的后颈。
背后那人正是荒原，他制住了那叫老鼠的年轻人，这才笑道，「你倒是挺机灵，让我们费了些功夫。」
老鼠面部贴在地上，狼狈地道，「请问小人有什么事得罪了几位老爷？」
荒原道，「那倒没有，只是有几件事想问问你，你只要老实回答，完事了我自然会放你离开。」
老鼠赶忙道，「两位老爷尽管问，小人一定如实回答，绝不敢有半句隐瞒。」
「那好！我问你，为什么附近的地痞、扒手都不敢靠近肉铺街？」
老鼠显然没料到荒原会问起这个，不由愣了一下，直到荒原脚下用力，他后颈吃痛这才慌忙道，「那条街有大人物罩着，老大有严令，让我们平时不许做那边的生意。」
荒原自然知道他所说的绝非是什么正经生意，便又问，「你说的大人物是谁？」
「我不知道…唉哟，是真不知道。」老鼠生怕他不相信，情急之下竟带上了一丝哭腔。
荒原见他不似作伪，便又问，「什么时候有的这条规矩？」
「一年多以前就有了。」
「那为什么定下这条规矩？」
老鼠声音大急，「这我哪儿知道啊，我就是个最下面的扒手…」
荒原情知对方说的多半是实话，扒手在帮派里的地位向来都是最底层，于是便换了个问法，「定下这条规矩之前，那条街上有没有发生什么大事？」
老鼠道，「好像没有啊…」
荒原脚下用力，「想清楚了再说！」
「别，别，别，疼疼疼疼疼…脖子要断了！」
荒原脚下收力，老鼠这才趴在地上开始大口喘气，荒原见他苦思冥想了好一阵，突然叫道，「想起来了，我想起来了，肉铺街上有过一起火灾，就在定下那条规矩前不久。」
荒原道，「火灾？该不会是你临时编出来的吧？我在那条街上走过好几个来回，如果去年发生过火灾，怎么看不到一点痕迹？」
老鼠急忙解释道，「因为当时火灾的规模很小，还没怎么烧起来就被街坊给扑灭了，所以我先前一时没能想起来。」
荒原又问，「发生火灾的具体是哪一户？」
老鼠道，「就是那家生意很好的烘焙店，名字叫『木棉花』的就是。」
荒原这才脚下一松，「滚！」
目送那扒手跌跌撞撞地跑远，老枪走过来笑道，「烘焙店？正好肚子饿了，走，去尝尝那家店的手艺！」
已经是下午了，天阴沉沉的。阴翳的天空中布满了乌云，厚厚的云层中隐约流动着明亮的闪电，那充沛的闪电偶尔会闪烁出一道耀眼的强光，将喀山城照得通亮。
「马上要下雨了呢。」
『木棉花烘焙店』的女店员朝荒原与老枪笑笑，然后支起店门外的雨棚说道，「你们没有带伞吧？如果两位不嫌弃的话，可以在这里待到雨停再走。」
「谢谢，已经连续下了两天雨了，真是令人心情不佳。」荒原说道。
女店员笑道，「是嘛？可能是乌萨斯春天太短的缘故，我倒是还挺喜欢下雨的。」
荒原不露痕迹地打量着眼前的女店员，她的长相和声音一样甜美，鹅蛋脸上有浅浅的酒窝，黝黑的长发如同瀑布一样从脑后洒下来，橘黄色的工装罩着青绿色的围裙，显得娇俏可爱。
女店员问道，「请问乳酪饼和烤苹果派需要装起来吗？」