4岁的赵小兵，是一个奉命下海的政府公务员，上过大学，大学毕业又当了兵，因超强的身体素质和有文化入选海军陆战队。成为一名光荣的特种兵。在军队服役年后，岁的特种兵大队长赵小兵，因工作需要转业到边境一个县城担任刚刚成立的特警大队指导员，从一名军官变成了一个副科级的政府公务员。
赵小兵是一个尽职尽责的干部，在部队无论是兵还是军官都是一个好军人。在地方，也同样是军人风范。在领导眼中，赵小兵同志服从命令，有战斗力是得力部下。在同事眼中，指导员思想工作扎实，是同志们的好大哥。殊不知指导员却是郁闷的很。
因为是一个军转干部，他更愿意做的是做大队长的角色，他更喜欢在一线工作去和边境敌人或者恐怖分子厮杀。
可是事与愿违，这一年发生了一场边境大案，对面国家名军人持枪到我国抢劫，大队长林刚带领特警出动进行抓捕，他奉命留守。在战斗中林刚重伤，击毙对方4人，两人在逃。两眼喷火的指导员赵小兵向上级请示带队出击遭到拒绝。
林刚出院后因身体原因无法继续做大队长的工作，本来两人对调是比较合适的选择。可经军地双方研究决定，林刚调离警察队伍，到一个经济发达的乡镇官升一级做了一个镇长。而大队长一职，却又在军队中转业一位干部担任。
这一天，是迎接新来大队长的日子，赵小兵极不情愿的到县局迎接新来的大队长。新来的大队长叫张武，也是赵小兵的战友，老熟人。日子就这样一天天的过。转眼间赵小兵已经岁了。
一心想要去战场的赵小兵，没有等来大队长的角色却到了公安局做了公安局的政委。本来升迁对赵小兵是喜事，可是他怎么也高兴不起来。他的理想就是做一名马革裹尸的一线军人。他的梦想就是与敌人厮杀，战死沙场是军人最好的归宿。
为什么赵小兵会有这种理想，与他从小就经常作的一个梦有关。
在梦中，他是在一条大船上的小孩子，四周有很多船把他在的这条船围在中心。周围有很多敌兵用弓箭向他们攻击，接着就是战败后一位中年人背着他跳进茫茫大海。接着就是海流冲走了自己。岸边还有喊杀声，以及还有十几万人投海自尽的场景。
从小到大这个梦他已经作过很多次，每一次被惊醒他都恨恨的捶胸，然后热泪盈眶。在做特种兵的时候每次无境外敌对势力作战他都有十分兴奋的感觉。这就是他宁肯做个小兵与敌人作战也不愿意做个领导在后方指挥的原因。奈何军人以服从命令为天职。
这天，4岁的赵小兵接到上级命令，即将辞去了公安局政委职务，下海经商。本书的主人公赵小兵的历史旅程即将开始。下面作者用第一人称来开启主人公的历史旅程，同时也是主人公的回归之旅。