神圣群星帝国已存续了数百年，在这数百年的历程中，大量势力被帝国吞并、肢解甚至摧毁。再强大的星系势力也都曾臣服于这繁盛一时的帝国。即便是号称人类起源王国的地球-比邻星联盟，也不敢直接反抗帝国的权威。
然而，现在的帝国危机四伏。帝国各个家族蠢蠢欲动，庞氏家族、安氏家族、海雷丁家族都在暗自谋划着独立。
实际上他们已经在行政上不断和帝国脱钩。帝国现任皇帝维克托·楚曾为保持帝国的稳定征战四方。而后他为了彻底控制各个星系，建立了复杂而严密的统一行政网络系统，在庞大数据库和帝国量子计算机的强大算力下施行直接统治。
经过数十年惨烈的战争，皇帝已然十分疲惫。但是战争并没有让他内疚和悲伤。他反而认为如此惨烈的战争是控制力不足带来的，为了防止这样的战争再次发生，就需要让权力伸向每一个角落。他希望通过这种复杂精密的系统完全控制个星系的行政。他要让每个家族的每艘战舰，每一枚炮弹，乃至每一箱罐头都在他的掌控下。
但他却忽略了一个最基本的事实，帝国行政中一个个性格不同的人类才是数据的来源，他们彼此之间复杂的心思即便是看起来算力无穷的计算机也无法算清。
每个家族对抗帝国统治的方式也很简单，他们通过人工智能不断制造垃圾信息输出给帝国，这些信息都真实可靠，而且花样百出。他们还鼓动人民多向帝国传输自己的信息和心声，通过这种方式，他们以表达民意的借口给帝国的量子计算机输出了数以兆亿的信息。
皇帝看到这些信息的时候并不是想着屏蔽它们，而是让手下分辨、控制和精确封禁。他想让自己的权力在每一个人那里都建立起威严和恐惧，让人感到自己无处不在。
疲于奔命帝国行政系统最终在年后濒临崩溃，在大量混乱的信息中，人们无法分辨出有效信息和无效信息。在信息的海洋里，无效和有效的界限变得极为模糊。
如此一来帝国的行政控制力大大减弱，每次甄别不同的信息就会导致大量算力和时间被浪费。毕竟人工智能只能给人类提供方案，不能直接替代人类行政。帝国皇帝近乎偏执的控制欲让他不想放过每一个权力的真空地带，这导致决策时间被大大拉长了。
但许多紧急的事件容不得皇帝这个完美主义者考虑周全，各星系的大家族总是以情况紧急向皇帝申请处置权。先斩后奏的事情不断发生，皇帝的权力被割开了一道道口子。在这些权力的缝隙中，各大家族趁机攫取了不少利益。他们常常以帝国行政命令不及时为由擅自行政，推行一些和帝国方针表面上相符实际上背道而驰的政策。
愤怒的皇帝决定建造一台更强大的量子计算机。并且他还决定更新帝国的人工智能行政程序，他认为目前人工智能的学习能力和识别能力太差，必须得到更好的人工智能系统才能一劳永逸。然而，行政人工智能的水平被宇宙公约框定在了一个较低的程度，毕竟人类对于人工智能干涉中央行政的危险仍然时刻警惕着。
但帝国皇帝被各个家族每天的垃圾信息搞得不胜其烦，心态已然失衡。为此他不惜背弃人工智能不能干预帝国最高政治决策的行政原则。强行启用高级人工智能，集中帝国所有科学家制造了当时拥有最强算力的量子计算机，并编制了中央行政ai，期望ai能给出帝国不会分裂的解法。
ai经过计算，提供了上万亿个帝国发展的可能模型。其中仅有个保持帝国得以存续的方式。而这个方式中，有个方式是通过各种途径，以牺牲帝国实际控制权为代价，放权地方，引诱地方势力自相争斗，当时机成熟再率军重新收复星系。但是这些方式都会使帝国陷入实际的分裂，甚至导致帝国短时间的崩溃。但相比起那上万亿个模型，实现这一万多个发展模型的容错率仍然太低了。
而这其中最短的发展演进模型等到帝国重新统一要等上至少年。除去这些方法外，其他种路径都可以总结为一种，即杀光所有实际反抗与暗地里反抗帝国的势力。但这种模式几乎毫无容错率，一场大战役失败便会全盘皆输。
并且行政ai只能提供发动战役应该对付的敌人和星域，因此可供选择的方案少得可怜。要获得具体作战模型和沙盘模拟结果需要制造战略军事指挥ai。而这种ai是被整个宇宙严守的潘多拉魔盒，绝对不能被轻易打开。
但是帝国皇帝维克托·楚却选择了这最难的道路，他要杀光一切帝国的分裂者。因为此时帝国皇帝已经4岁，以当时人类医疗科技的水平，人类最多只能再活4年，他即便采取折中的策略也无法看到帝国再次统一。他为了不背负无能之君的骂名而选择了这条最不可理喻的道路。
维克托·楚愤怒地质问人工智能，为什么不能让帝国保持统一？Ai提示道，人类的自由意志和生存本能会导致人类不可能完全统一于帝国的意志之下，因此人类要推行一个由统一意志控制下的庞大宇宙帝国必然会导致人类社会的内耗。
而要建立一个长期统治的帝国，需要经历统一，分裂，再统一的过程，并如此反复数十个乃至上百个轮回，才能将整个宇宙彻底统一于一个意志之下。但这样付出的代价巨大，人类社会稍有不慎便会在这样的内耗中消亡。
制作这一套划时代人工智能的总工程师德怀特·韦伯博士也被ai的能力震撼到了。他原本以为帝国的覆灭已经是板上钉钉了，自己制作这个人工智能只是为了实验和践行自己的理论成果。但是人工智能居然还是能给出一万多个解法，这既令他意想不到，也让他甚为恐惧。
但帝国皇帝不管这些，他的自尊心遮蔽了一切，他只求自己这一生不会看到帝国分裂。他疯狂地要求科学家们编制战略军事指挥ai，妄图通过这样的方式征服所有敌对势力。
以德怀特·韦伯博士为首的科学家们深知，一旦战略军事指挥ai制作完成并投入实战，便会导致人类竞相开发军事指挥ai，人类将在ai的指导下自相残杀直到完全覆灭。因此他们共同决定一致反对皇帝的决定。这既是为了他们自己的良心，也是为了人类的未来，即便他们知道自己可能会因此殒命。
近乎陷入癫狂的皇帝杀光了这些反对他的科学家。在他眼里，帝国必须统一！至少在他有生之年不能分裂！他召集其他愿意开发战略指挥ai的科学家，仓皇间制作了一个军事指挥ai程序，并发动了对各大家族的战争。
然而，这个ai在战争初期还能适应相对不大的战争规模。但随着后来战争规模不断扩大，ai的学习能力逐渐跟不上愈演愈烈的战事。在巴拿马星战中ai指挥下的帝国军一败涂地。帝国最终还是分崩离析。
一个黑暗的时代降临了，人类心智之光被遮蔽的时代开始了。
在持续多年的战争中，人类互相屠杀，整个银河系都处于长期的动荡和混乱中。繁荣一时的神圣群星帝国在战火的摧残中只剩下了一片尘埃。银河系的人口相比帝国全盛时期减少了%。
疯狂的杀戮让星际各个势力感到疲乏，也让人类的精英开始反思。于是在未央公约的基础上，各个势力定下了维护人类稳定的一系列协议。
这其中对人类中央行政AI和军事战略指挥AI进行了更多限制，任何企图开发和使用这类AI的人和势力都将遭到全人类一致讨伐。相关技术也被永久封存，各个势力也将这类AI的危害通过宣传教育深植于人类的价值观中。
人类暂时摆脱了AI的掌控，在中央行政和军事上恢复了自由。但是在其他AI服务下的人类沉溺享乐，无所事事，没有任何目标，没有任何追求。有野心和追求的人都去参与战争和政治，其他大部分意义都被AI消解了。人类自己主动去做什么都会被其他同类嘲笑道：“AI可以比你做得更好。”
人类真的自由了么？