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开春的山脉中没有多少风雪，众人的一路上留下浅浅的脚印，久久散不去。
少了亚尔潘的高歌，整支队伍的气氛沉默不少，连带着行进速度也加快了。
很快，一座夸张的城池出现在众人的面前。
在人类社会中，哪怕是一个国家的都城，城墙也不过七八米高，能有十米那都是北境四大国才能有的水平，城墙的厚度也不超过三米。
但是眼前这座“城池”的城墙，高度却超过了二十米，厚度则更加不可计量。
与其说它是一座“城”，不如说它是一座被掏空了的“山”。矮人代替大自然施展了鬼斧神工，依托着山的构造将山脚开凿出了城门，山腰雕刻出了密密麻麻的塔楼和岗哨，鳞次栉比，钢铁和岩石在这“城墙”上面实现了最完美的融合。
“欢迎来到玛哈坎的首都——碳山！”加博挺起胸膛，自豪地朝着众人介绍道。
寇格林姆张大了嘴，用胳膊肘捅了捅柯恩：“你觉得是从山上凿出这么高的城墙更费功夫，还是从平地上面修筑起这么高的城墙更加费力？”
柯恩赞叹着摇了摇头：“我不懂建筑，但是我知道在其他地方绝对看不到如此雄伟的城。”
蕾拉好几次来过这里了，勉强能够把视线和心神从这人造的奇观中拔出来。她的视线不经意间对上了杰洛特。
白狼朝着她心服口服：“我现在明白你为什么说泰莫利亚如果出兵一定会在玛哈坎铩羽而归了，除非他们有着会飞的兵团，不然这确实不是靠着人力能够攻下的城池。”
在山脚下开凿出来的城门处，立着一队全副武装的矮人士兵，他们正是兰恩眼馋了许久的玛哈坎重步兵。
矮人的身高不到人类的一半，但是体重却相差无几，这意味着他们的骨头更粗、更硬，肌肉也更多，力量更大。
同样的，在披全甲的时候，矮人们也能够披挂比人类更重的甲，举起比人类更厚的盾。远远地看过去，这些重步兵就好像一个铁坨坨，兰恩估计他们的板甲能有半根拇指的厚度。
在未来，一支成建制的矮人重步兵会在南北大战的时候大放异彩。他们正面顶住尼弗迦德重骑兵的冲锋，不但硬生生把重装马匹的冲击力全部消耗干净，甚至顶着他们前进！
直到战役结束，这支矮人重步兵的方阵都没有被突破过一次。
要知道尼弗迦德重骑兵可是黑日帝国重金打造的绝对王牌，如果让他们长驱直入突入北境的阵营，北境人类的兵团将没有一合之敌。
不过此刻，所有的人类都不知道矮人的重步兵能有这样的力量。事实上，矮人成建制的军团迄今为止也没有一次出现在有记载的战场上。
除了矮人们自己，只有兰恩知道他们有多强大的力量。
“这是大长老的信物。”加博大步上前接近了这些兰恩眼馋至极的步兵，开始与他们交谈。
加博以前也是这些重步兵中的一员，如今担任了外交职务也是声名远扬，城门看守们一眼就认出了他的身份。
“这些是大长老的客人。”但是哪怕脸熟，加博依旧要出示完整的流程和文书，因为这里是玛哈坎——一个极其讲究传统、程序、还有规则的地方。
他们很快就来到了大长老所在的地方。远远地就听到了那不逊于、甚至远远超过亚尔潘的大嗓门。
大长老不在会客的场所，而是在一个兵工厂内。里面不时传来铁锤与钢坯碰撞的声音，但是却依旧盖不过大长老的咆哮。
“该死的，今年的‘大扫除’是怎么回事？你们是以前在矿洞里面呆久了，所以连眼睛都和沙尔玛一样被石头糊住了吗！”
“为什么现在各个氏族都跟我反应遭到了怪物的袭击，连那头大蜥蜴都挡不住那些怪物！”
众人循着声音往前，只看到一个头发花白，皮肤褶皱如树皮的矮人。
他看着苍老，身体却结实地像是山岩，举着一把巨大的双刃战斧哐哐地砸，迸起的火花都溅到了面前正在被他训斥的矮人军官脸上。
“巴克莱！告诉我，你的眼睛到底有没有被石头糊上！”
“……没有，大长老。”
“那告诉我为什么今年的‘大扫除’会是这样！”
加博远远地看着，面如土色。这样暴怒的大长老是任何人都不愿去触霉头的。
然而不等加博暂避锋芒打算等大长老先消气，驻着战斧的老矮人就如有所感地回头，一眼就看到了鹤立鸡群的兰恩和他身后的辛特拉部队。
肉眼可见的，大长老更生气了。
“该死！山洞里面的肮脏怪物就已经足够让人头疼了，怎么还来了人类？他们是来要钱还是要人的？人类不到山穷水尽绝对不会来找矮人！”
兰恩挑了挑眉。眼前的大长老布罗瓦尔·霍格据说已经在玛哈坎统治者的位置上坐了几个世纪，他甚至还戴着一顶王冠。
但是很显然时间没有熄灭他的脾气，反而变成干柴将它越烧越烈。
加博这回没法躲了，他赶忙上前防止大长老再说出什么可能会酿成外交事故的话，急匆匆解释道：“大长老，这位是来自辛特拉的兰尼斯特公爵，兰恩·兰尼斯特·雷安伦。就是之前通过卡罗带过来失传的装备图纸，希望能够与您会谈的那位。”
卡罗·瓦雷泽是如今身在诺维格瑞的“砍刀”的真实姓名。
大长老的怒火一窒，他把加博派出去已经有一段时间了，现在算算日子确实是辛特拉人该到的时候。
不过一个呼吸的时间，大长老原本好似熔炉的面庞变得好像饮下一杯上好的玛哈坎麦酒一样红润。
“哈哈，兰尼斯特，辛特拉的雄狮，你终于来了！”
看到大长老堪称极致的变脸速度，兰恩身后的杰洛特不由地想起蕾拉当初的话：
【布罗瓦尔·霍格非常狡诈，他似乎比北境的大多数陛下都要精通于政治。】
【一会我也希望您能够及时提醒兰尼斯特公爵，让他千万不要被对矮人的刻板印象所迷惑，谈判的时候一定要小心。】
(本章完)