天黑之后，村里的青壮年不顾一天来劳作的疲劳，在李老大的带领下分成几组守夜。猎枪不多，每组一支，其余的人拿着木棍、长矛、盖房用的三股泥叉……每组一面铜锣。锣不时地响着，隔一段时间就呯呯地放几枪，真有点刚解放时民兵联防捉特务、打还乡团的阵势。你别说，还真的起了作用，一连四五天，村里再没出事。后来人们才知道，三十里外的小王集又闹开了红狐。
七月半，月半，红眼子老婆值万贯。白天谁舍得休息，年轻人都顶不住了，只好每晚留一个组巡夜。人一少，事又了。人们刚转到庄西头，村东头就喊了起来，说是鸡被叨走了。人们赶紧往村东头跑，还没到庄东头，村西面又闹起来了，说是鸭子被叨走了。有时候人们明明听到狐狸在村北边嗷嗷地叫，几只狗也冲着庄北狂吠，便向庄北跑去，刚到庄北边，可村南边的人家又大喊大叫起来，说是红狐进院了尽管人们尽力地东追西赶，南堵北挡，满庄跑着，也没能止住家禽的丢失。
几乎全村的人都听到了红狐夜间的嗥声，看到红狐的人也越来越多，人们对红狐的描述也越来越真切。后来，大白天，人们也发现了红狐在村边捕鸡的事。红狐越闹越凶，看来是与李庄的人们作上对了。人们又气又恨，但又无可奈何。李老大在想，红狐急眼了，随着小狐的长大，食量的增加，老狐越发穷凶极恶了。
随着人们的辛勤劳作，地里的庄稼渐渐地少了，庄南三里之外的秦家湾，高粱、谷子、青豆子都净地了，玉米也多数掰去了玉米轴，出现了连片的空地。羊倌李小山，把羊群从荒草洼赶了回来，在秦家湾一带放牧。
秦家湾南端有一面漫坡，高出平地一两米，是片杂树林。这天中午，小山把羊群赶紧林中歇晌，自己躺在一棵大柳树下睡午觉。正在似睡未睡之际，羊群咩咩地叫成一片。小山一骨碌爬起来，只见羊群大乱，一只火红的狐狸已把一只半大绵羊拖下了坡地。小羊并没有死，只是被红狐咬住了脖子，在红狐地胁迫下，随着红狐慢慢地向前走，有时还挣扎一下，“咩——”发出悲哀的叫声。
小山并不小了，已是二十四岁地汉子，身体壮实，血气方刚。看在眼里，气在心头，伸手操起倚在大柳树上的牧羊大鞭，当空一摇，“啪”得一声脆响，大喝一声：“孽障，哪里走！”大步流星追了过去。刚跑出几步，忽听嗷儿的一声，红光一闪，又一只红狐出现在面前，挡住了他的去路。小山一看，红狐后腿半蹲，前腿扑在地上，两眼泛着黄、蓝，绿的光焰，恶狠狠地盯着自己。小山用目一测，牧羊鞭正好够上，便两脚分开，屈腿沉胯，两臂叫劲，一晃鞭杆，嗖的一声，丈长鞭卷起呼啸地风声，像一条长蛇扑下红狐……
鲁比平原上的羊倌大都是使鞭的好手。小山从小就跟着爷爷放羊，十几年来，练就了一手好鞭法。放羊的闲着没事就练鞭子、练鞭路、练力度、练准头。几个羊倌碰到一块儿，就进行比试。小山总拔头筹。他一气能甩四五十鞭，鞭鞭如炸雷。这力量，他一鞭能把一年多的牛犊子撂倒在地。有一回，他的牧羊犬不听招呼，他生气了，一鞭下去，就把牧羊犬抽死了。为此，小山还大哭了一场。论准头和巧劲儿，那就是灵床子上得癌症——更没治了。他能用鞭鞘摘下指定得一片树叶，扫下玉米轴上的花红线，卷起豆叶上欢唱着的蝈蝈，并毫无损伤。
解放不久，小南楼的邓二鞭子告诉他，河北一个老羊倌，一鞭能打起十斤的磅秤。他动心了，让人看着羊群，跑到刚成立不久的王家集供销合作社，央求人们让他试一试。主任也是一时好奇，就叫人把磅秤拉到门外的空场上，让他试鞭。适逢大集，自然有不少的人围观。大冬天的，小山甩掉羊皮大袄，只穿小棉袄儿，立马跨裆，拉开了牧羊大鞭。长鞭飞舞，磅秤跳动，主任一次次地加码，喝彩声、加油声，一阵按着一阵。从四十斤打起，一直打到九十斤。主任鼓励着换上了五十公斤的圆砣。一连三鞭下去，秤砣只是晃了晃，未能跳起来。主任连说：“了不起，有本事！”这已是很不简单了，但人们还是有点惋惜，都说，要是一开始就打一百斤，保准能打起来。
这件事，自然是很快传了开去，都说小山一鞭有一百斤的力量。小山的这杆牧羊鞭也就大有名气了。牧羊的伙伴们都称他是“羊倌第一鞭”。
小山对红狐又气又恨，这一鞭他要救哀哀的小羊，要为乡里除害；这一鞭，他拿出了所有的本领，运起了全身的力气；这一鞭，他拿捏好了准头，志在必得；这一鞭，成竹在胸，满有把握。心想：“就算打不死你，它也甭想再动弹了。”说时迟，那时快，一招二郎赶山盖了下去，噗的一声，扬起一溜儿尘土草叶。就在同时，他只觉得眼前一道红影晃过，右臂一阵火辣的疼痛。抬臂一瞄，小臂外侧血淋淋的一片模糊。抬头一看，红狐依然蹲坐在原处，一副满不在乎的样子，还悠闲地用一只爪蹭了蹭鼻子。
鞭为兵器之王，极难闪躲，是出了名的。“鲁比一鞭”竟一鞭放空，他简直不敢相信，这是真的。不由又气又恼，恼羞成怒，怒火中烧。他扎稳马步，力聚两臂，为防止红狐躲闪，一招高祖斩蛇，横卷了过去，长鞭如惊蟒寻食，扭动着捕向红狐。红狐嗖地跃起，一落又起，小山大惊，振臂摇腕，中鞭弯曲如弓，一招拒之千里，弹向狐腹，鞭尾倒卷一招惊蟒回头，击打狐背，鞭前摇，一招点石成金撞向狐头，但这一式三招并没有挡住红狐，红影晃处，已扑到小山跟前，借下落之势，血红的大嘴叨向小山的脖子。小山百忙之中，侧身仰头，一招担山望月，两手摁住鞭杆向外猛推，推出了红狐，但前胸就像扑到棘荆子堆上，疼得火烧火燎，他推出了红狐，倒退几步，低头一扫，两溜儿爪痕印在胸前，每溜儿三四道，像剃刀划开的，皮肉向外翻着，血冒了出来。再看红狐，还是蹲在原处，只是变成了一只笑面狐，一副媚态，得意洋洋。。它真的在笑，但那是一种讥讽的轻蔑的冷冷的嘲笑。好像在说：“来呀，再来一下看看。”小山惊呆了，两手紧握鞭杆，汗冒了出来，不知是因为紧张，还是由于伤疼，鞭杆顶端的红缨微微地颤动着，小山盯住红狐，红狐望着小山，都在等待着第三次较量。但是，小山的第三鞭蓄而不发，终于没有甩出去，红狐伺机而动，也到底没有捕上来……
半个多时辰过去了，“嗷！嗷！”东南方向玉米地里传来了两声狐嗥。小山暗暗着急，再来一只可就惨了。小山不顾一切地喊了起来：“来人啊！打红狐啊！快来人啊！”可惜还不到下地的时候，周围连个人影儿都没有。
“嗷儿！嗷儿！”这只红狐也叫了两声，抖了抖红缎子般的皮毛，示威性地向小山呲了呲白森的利齿，慢慢地向挤在一起的羊群淌了过去。羊群一阵骚动，几只老羊一躲，一只个把月的羊羔闪在了一边。红狐一纵便扑到身前，叨起小羊羔，向东边的玉米地里窜去。只见晃动着的玉米杆向东南延伸着，玉米叶哗啦啦地响着，一会儿，便没了动静。
小山慢慢回过神儿来，伤不算太重，但血还是向外渗着。他一点也不觉得疼，他只觉得心里堵得慌，有些透不过气来。他两眼望着远处的乱葬岗，眼泪簌簌地流了出来。是气、是羞、是恼、是恨。还是心疼那两只可怜的小羊，他自己都说不清了。他擦干泪水，提着牧羊鞭，赶着羊群，早早离开了秦家湾——这块是非之地。