楚人有鬻盾与矛者，誉之曰：“吾盾之坚，物莫能陷也。”又誉其矛曰：“吾矛之利，于物无不陷也。”或曰：“以子之矛，陷子之盾，何如？”其人弗能应也。夫不可陷之盾与无不陷之矛，不可同世而立。
《韩非子》
荥阳，在古代具有重要的战略地位，它卡在先秦时期横贯东西陆路干线豫西走廊的咽喉要道上，是中原西入洛阳的重要关口。荥阳不仅仅是重要的门户，附近还有秦国最大的物资中转站——敖仓，那里存储着从全国各地收缴来的粮食，号称“天下粮仓”，而粮食对于战争的重要性不言而喻。
以假王为名义出征的吴广，和田臧、李归、伍徐等将领，率领着十万起义军的主力部队，浩浩荡荡杀向兵家必争之地荥阳。
当时驻守荥阳的是秦朝三川郡守李由，他还有一个身份，那就是秦国丞相李斯的长子。李斯乃秦朝文官之首，长子李由更是文武双全。
这是李由上任以来面临的最大的危机。当吴广的十万大军逼近荥阳的时候，李由一方面迅速派人向咸阳请求救兵，另一方面亲自布置荥阳的城防。他整顿兵马，调配军粮，派人深挖壕沟，加固城墙，全城实施戒严，防止奸细内应。
李由的这些措施不仅包括加强城防，还包括改善城防的设施和结构。他命令秦军开挖河道，引入鸿沟之水，将护城河的水位提升，并在护城河底事先埋好无数尖锐的竹签，这可以有效地增加城防的攻击力，阻止敌人的进攻。在护城河到城墙的范围内，秦军设有两道屏障，前面一道是木栅栏，后面再修筑一道土墙，这也是李由为了应对敌人的冲锋而采取的措施。这些屏障不仅可以减缓敌人的攻击速度，还可以让防御方有更多时间进行反击和调整。一切布置妥当，李由静候敌人到来。
荥阳的地势非常有利于防御，它北临广武山和黄河，城东是古荥泽和鸿沟，城南是索河，形成了自然屏障，防止了敌军的进攻。而荥阳城垣呈现不规则的四边形，东西宽.公里，南北绵延公里，城头黑压压地遍布着剑拔弩张的秦国士兵，加上李由的城防建设和战略部署，使得荥阳的防御更加坚固。
当吴广的大部队来到荥阳城下，抬头发现这座大城的规模远远不同于之前到过的小县城。这注定是一场恶战！
清晨的雾气渐渐散去，露水在草叶上闪着晶莹的光芒。荥阳城内，李由紧盯着城外的情况，脸上的紧张与坚毅交织。突然间，一声号角响彻云霄，激起了城内士兵们的斗志。城外，起义军的十万大军如潮水般向荥阳城汹涌而来，形成了庞大的包围圈，各路将领鼓舞着士气，奋勇向前。
这是李由参加的第一场战争，他深呼吸一口气，喊道：“士兵们，我们的责任是保卫荥阳，保卫国家！我们必须拼尽全力，抵御敌人的攻击！”
城外，起义军的攻击越来越猛烈，石弹和箭矢如雨般砸向城墙，城内的士兵们奋勇抵抗，发射箭矢和投石器，将敌人的攻势尽数挡回。当起义军发起冲锋的时，秦军依托木栏和土墙两道工事用强弓劲弩射击敌人。为了扰乱敌人的视线，秦军专门架起柴草堆点燃浓烟，用牛皮做的鼓风机向起义军不断地吹去。李由亲自巡视检查城墙和防御工事，指挥士兵们进行修缮和加固，确保城防更加坚固。他的目光坚定有力，士兵们看在眼里，心中充满了信心。
起义军顶着遮天蔽日的烟尘向秦军阵地发起一次又一次的冲锋，很多士兵连秦军的模样都没看清，就成了刀下鬼。秦军工事之坚固，官兵斗志之顽强，都是吴广始料不及的。
战争的残酷气息笼罩着整个荥阳城。然而起义军毕竟人多势众，吴广的军队还是强硬地推进到了护城河。很快护城河就被鲜血染红了，河底事先埋伏好的竹签穿透了很多人的身体，英勇的起义军士兵如同一股汹涌的洪流，踏着战友们的尸体前仆后继，渡过护城河，一点点向荥阳城这只巨兽逼近。
荥阳城共有五座城门，其中南面两座，东北西各一座。吴广抬头仰望荥阳城，巍峨的城墙把起义军笼罩在巨大的阴影之中。城墙高达二十多米，相当于七层楼的高度。而起义军手中没有适合攻城的武器，这是吴广举兵以来第一次面对如此艰难的硬仗。
而此时此刻，三川郡守李由正站在荥阳城东刚刚堆建好的高台上，密切注视着战局的发展。他手头满打满算只有两万五千名士兵，而敌人兵力五倍于己，这也是他人生之中第一次遇到如此艰难的困境。
吴广再次下令发动攻击，这次起义军专门弄来了云梯。起义军架起云梯，在众多士兵的簇拥下慢慢贴近城墙。云梯上有简单的滑轮装置，当它靠近城墙的时候，上半截会向上伸直，并用铁钩紧紧钩住城墙壁。随后起义军便以密集的队形蜂拥而至强行攀城。第一梯队上去了，第二梯队紧跟着上去了。
城墙上的秦军训练有素，没有溃散，他们与起义军展开殊死搏斗。秦军事先在女墙外侧修建了许多木楼，事先埋伏了弓弩手。这些弓弩手与城墙上的守军互为犄角，对正在攀城的起义军进行交叉射击。等到起义军士兵九死一生好不容易接近七层楼高的城头的时候，这时秦朝守军突然出现，再用长戟进行刺杀。
无数尸体像灰尘一样纷纷散落在城下。云梯只有寥寥数架，而准备登城的却有十万之众，大部分人只能原地待命，为战友擂动战鼓摇旗呐喊。
面对顽强的秦军和坚固的城墙，起义军再一次陷入了苦战。眼看强攻拿不下，起义军再次转变策略，转而开始挖荥阳城的墙脚。士兵们冒着飞矢落石的危险，在城墙根下打洞。面对城墙庞大的身躯，战士们全然将恐惧抛诸脑后。他们手持锤和镐，汗水顺着额头滴落到泥土里，但他们依然坚定地挥舞着工具，不断地敲击着城墙的石砖和土块。
然而如果你仔细研究荥阳城墙就会发现，在这里打洞几乎是一件不可能完成的工作。荥阳城墙基座厚达三四十米，经过五次夯土筑建而成。当起攻城士兵好不容易挖空了一段城墙，由于墙体厚度太大，城墙便整体下沉，落下来的土方又重新封住了洞口。而对于城头来说，城墙的坍塌只是均匀下落，并没有受到太大的损伤，也很容易修补起来。
荥阳城墙上的路面宽十余米，李由带领秦军的预备队在上面来回奔波，他们时而奔向城墙上的空缺，时而又掉头朝另一处移动。他们在城墙上来回穿梭，好像一支快速移动的蜂群，给起义军带来了无尽的困扰。有时候，起义军已近突破了防线，挤进了城墙，但秦军预备队总能及时抵挡，并逼退敌人。哪里出现险情就支援哪里，秦守军与起义军在城墙上反反复复展开了拉锯战，双方都付出了巨大的牺牲，然而吴广并没有占到任何便宜，始终无法在城墙上立足。
《孙子兵法》上说：“其下攻城。攻城之法，为不得已。”在冷兵器时代，由于武器技术的限制，战争的天平往往更有利于防守的一方。“杀士三分之一而城不拔者，此攻之灾也”，当攻城的部队损失三分之一的时候，城还没有攻打下来，再继续攻城就会导致灾难。因此，强攻并非最佳选择。大部分攻城的将领都会选择长期围困，直到城内弹尽粮绝，缴械投降。