众人面面相觑，百思不得其解。
原来机敏的叔孙通看问题更深刻，他预见到了更大的危机。昨日的阿谀逢迎只是因为他看到了在赵高指鹿为马的朝廷里，只有同流合污才能活下去；而他今日之所以选择跑路，则是看清了秦二世的荒唐统治必将导致重大的灾难。叔孙通就像一只嗅觉灵敏的狗，敏锐地捕捉到了秦朝大地震前的不祥征兆。他果断地离开了咸阳这个是非之地，去寻找那个真正可以为之赴汤蹈火的主人。
纸毕竟包不住火。虽然叔孙通们的说辞糊弄过一时，但无法糊弄一世。周文的十几万起义军号称百万，接连攻克函谷关，突破宁秦、武城和郑县，最前锋已经抵达戏水（今西安市临潼区），直逼秦都咸阳。这帮所谓的盗匪让京城震动，就连大门不迈二门不出的秦二世现在也知道大事不妙了。秦朝的这帮博士儒生终于明白了叔孙通的高明之处。
秦二世连夜召集群臣紧急商议对策，然而当他盘点了卫戍部队后却发现，京城的防守实在捉襟见肘。
导致这种局面完全归咎于胡亥他爹那超级强大的自信心。秦始皇统一六国，五次巡游天下之后，他获得的最大感受就是天下太平，盛世到来。于是秦始皇便下令收天下兵器，将它们融化铸造成十二个金人，刀枪入库、马放南山。
基于对全国大局稳定的本判断，秦始皇认为中原地区已经稳如泰山，如今最主要的威胁来自于边疆。于是，他一方面派蒙恬率领三十万军队北守匈奴，另一方面派屠睢、赵佗率领五十万大军南征百越。为了让戍边的战士坚定开疆拓土，有去无回的决心，秦始皇还特意下达了一道圣旨：即便中原有变，百万大军不可勤王。
这些决定彰显了嬴政空前绝后的自信，却让继承人胡亥尴了个尬。当大家不能再无视皇帝的新衣，当虚假的太平盛世被残酷的现实彻底戳穿。正当所有人正为哪里去寻援兵而一筹莫展时，有一个大臣站出来大声说道：
“敌人已经兵临城下，且人多势众。我们调集附近郡县的军队怕是来不及了，而戍北的边防军又远在千里之外。我负责修建骊山皇陵，那里服役的刑徒人数众多。我建议陛下赦免他们，配发兵器，让他们来击溃叛匪。”
说话的这人正是秦朝的少府章邯。少府这个官职位列九卿，相当于财政大臣，专门负责征收税赋和重大工程的建设。当时骊山陵墓的修建工程就是由章邯来负责。章邯早年曾追随秦始皇攻打六国，在消灭韩国、赵国的过程中立下大功。章邯有着丰富的军事经验，他所负责的骊山皇陵项目就是采用军事化的管理。
秦二世别无他法，只能死马当作活马医，试试运气。他采纳了章邯的建议，下令大赦天下，任命章邯为大将军，将这二十万刑徒武装起来阻击周文。
这二十万刑徒可不是普通老百姓，而是从各地征发来的青壮年劳力。当他们得知通过战争可以摆脱劳役，恢复自由，甚至可以建功立业的时候，每个人都如同打了鸡血一般磨刀霍霍。秦朝打开了封存已久的府库，向刑徒们发放最精良的铠甲和兵器。这些刑徒们迅速被武装到了牙齿。勇气和武器自从秦始皇统一六国以来就被封存已久，如今终于重见天日。
这天天色已晚，周文站在大帐外，目光注视着远方的历山，月光柔和。连绵起伏的山脉，犹如一匹威武的黑色骏马，奔腾在天边。骊本意就是黑色的马，这也是骊山得名的缘由。
周文心里突然有种预感，似乎有什么大事要发生，于是他找来一片龟甲再次开始占卜。周文觉得，数月以来他接连撞大运，一路没有遇到秦军像样的阻挠就轻而易举地攻破函谷关，直逼咸阳城，这全部得益于他经常与老天爷及时汇报心得。
周文不同于一般极近忽悠之能的算命先生，他可是一个非常虔诚的信徒。他认为只有内心足够地虔诚才能打通与神灵对话的渠道，只有最殷切的祈祷才能获得神灵的回应。龟甲在炙热的篝火中呈现出神秘地裂纹，周文心情很不错，因为这一挂，又是大吉！
周文觉得这就是天意，老天爷不会辜负他的诚意。在夜最深的时刻，周文开始憧憬明日胜利的曙光。他欣赏着骊山的夜色，在他的注视下，这座山仿佛活了过来，就像一匹脱缰的野马。山上的丛林，如骏马飘动的鬃毛，随风翻滚，更添野性之美。他渐渐陷入一片遐想，似乎梦见了将士们的奋勇冲杀，似乎听到了将士们阵阵的呐喊。
不对！这可不是做梦。周文简直不敢相信自己的耳朵，没错！喊杀声听得真真切切。难道骊山的山神显灵了？军营里出现了骚动，这时，一名侍卫惊慌失措地跑过来喊道：
“秦军偷袭！”
这就是章邯的十万刑徒大军，他们趁着夜色杀将过来。秦军如同一股黑暗之流，席卷着整个战场。他们手持沾满鲜血的刀剑，冷酷的眼神中闪烁着野兽般的凶猛与残忍。他们挥舞着手中的长刀，犹如嗜血的魔鬼，无情地屠杀着身边的敌人。他们身上的黑甲已被鲜血染红，让人想起了鲜红的鬼火。
战场上传来绝望的呼喊声，刺耳的喊杀声，让人不寒而栗。几声惨叫断断续续地响起，让人感到一股深深的恐惧。而那些秦军士兵，更是可怕。他们腰间挂着敌人的头颅，就像是在炫耀着自己的杀戮成果。他们的眼神冷酷无情，仿佛已经失去了人性。整个战场上，只有死亡与恐惧，只有血腥与杀戮。秦军士兵穿着黑衣黑甲，如同恶鬼一样从骊山的阴影里爬了出来，他们就是来复仇的。
无论从军事素养还是武器装备上，农民军都与秦军相差甚远。很多人来投靠起义军仅仅是为了混一口饭吃，他们缺乏坚强的战斗意志，也缺乏必要的作战技能。而起义军士兵手中的武器多为木制农具，与秦军的制式武器根本无法匹敌。
更何况农民军一路打到秦地，风餐露宿，望屋而食，后勤给养得不到保障，那股冲劲早已是强弩之末。一路顺风顺水的运气，不仅神化了主帅周文，也大大消磨了起义军打硬仗的心理准备。农民军被秦军的奴隶部队杀得血流成河，尸横遍野。
这一仗周文在戏水大败，折损了数万人马，起义军沿来路退回到函谷关前才稳住阵脚。
周文之所以能稳住阵脚并非他又重新获得了神仙的青睐，而是秦军莫名其妙地退兵了。面对首战告捷，章邯显示出了异于常人的老练和耐心。他并没有急于冒进，而是派重兵扼守住函谷关口后，鸣金收兵了。
章邯为什么不打了，他到底想要干什么？
原来章邯的思路正是攘外必先安内。他首先要做的是稳定关中局势。章邯守住函谷关口后稳扎稳打，他先是在蜀汉等地紧急征调预备役，肃清残匪，增强秦军在关中地区的控制力；除此之外，秦朝政府又从向王离发出调令，命令他率领北部边境用于防守匈奴的二十万大军火速回援。秦国就像一只苏醒过来的猛虎，正积蓄力量准备反扑。
遭遇惨败的周文并没有走远，他集合起数万残兵驻扎在函谷关附近的曹阳（今河南三门峡西南）。他也在等。
周文认为自己还有翻盘的可能，毕竟身边还有几万士卒舍命跟随，更重要的是他已经向陈都请救兵去了。他得到陈王的保证：很快就会有人跟他接应。北攻赵地的武臣、张耳、陈馀等人不久将会率领大军渡过黄河，与他南北夹击秦军。
周文又算了一卦，依然大吉！他对未来充满了信心和希望。