走在前面的阿瑞斯男仆乔治发现了她的动作，转过身来问：“怎么回事？”
厨娘向远处伸出手：“好像有人追来了。”
阿瑞斯在马背上听到这句话，转过了身子。眯起眼睛看了一会儿，向乔治伸出手去：“拿枪来。”
男仆略一犹豫。将那柄嵌着金丝与宝石的火枪递了上去。于是阿瑞斯带着冷酷的笑意慢慢填装子弹，最后将枪横搁在马背上，哼了一声：“一个马夫。”
玛丽看到了这一切。脸上顿时露出惊惶的神色。
枪这种东西……大家都是熟悉的。虽然很少亲眼见到，但口耳相传，都清楚是了不得的货色。
她见阿瑞斯的脸上露出冷笑，又看看正在接近的那匹马。祈求似地对这位行宫伯爵说道：“大人，求您别伤害他，也许他只是来和我道个别，他……”
阿瑞斯傲慢地笑了笑：“你怕我将他当成一头鹿射杀？你清楚这柄枪的一枚子弹就值一枚欧瑞银么？倘若他是个老实本分人，本人当然不介意给你们告别的机会。要不然……”他顿了顿，“艾林公国，是迪格斯家的国。你们，也是迪格斯家的子民！”
随后他抬起头，看着那个正逐渐的身影。
然而来人的打扮却令他微微吃了一惊——这是那个马夫？
来者穿着一身尼麻的黑袍，上面还有星月的暗纹，虽不起眼，但看起来手工精良。即便比不上那种来自东陆的精致丝绸袍，却也是西陆土产之中比较上乘的面料了。
他面容整洁，头发被修剪得很干净，胡须也刮得光光……若不是那张脸上还残留着些略微熟悉的痕迹……他真以为自己见到了一个有身份的贵族。
奥利弗行到近前，跳下马来快步走近。先对玛丽投过去一个安慰的眼神、微微点点头。又对阿瑞斯施了一礼：“尊敬的伯爵大人。我带来了我家主人的讯息。瑟琳娜公爵大人决定留下玛丽，会令派一名有资格充当女仆长的女士随后赶去您的庄园。”
玛丽忍不住捂着嘴，发出一声喜悦的低呼。
然而阿瑞斯皱起眉头：“讯息？信函呢？”
“的确是公爵大人本人的意思。”奥利弗直视着马背上的人，“稍后赶去的女仆可以带去公爵的信件。”
“呵呵。一个马夫。”阿瑞斯轻蔑地说道，“竟然冒充一位公爵的使者。”
奥利弗平静地看着眼前这个年轻人，撒尔坦?迪格斯的后代。
他们……真的拥有同样的血脉么？那位伟大的古代传奇大法师的后人？
很难将眼前人同那尊雕像联系在一起。
于是他说道：“我已经不再是马第尔宅的马夫，阁下。现在我是瑟琳娜大法师的特别助理。”他着重强调了“大法师”几个字。试图令对方知难而退。
阿瑞斯显然也意识到了这一点。他略微惊讶又疑惑地打量了眼前这个壮实的年轻人一番，然后拿起马背上的枪，将枪口指向奥利弗：“我命令你退下。平民。无论有什么样的理由，我得见到公爵的亲笔信函。在此之前，你别想从我这里带走任何一个人。”
玛丽发出一声低呼。想要拦在俩人面前。然而厨娘拦住了她。
呵呵……贵族。奥利弗在心中冷笑起来。眼前这个持枪的年轻人，同自己是差不多的年纪……却夺走了妻子的初夜，更在此刻想要变本加厉。
一切只因他是一个贵族。
我钦佩撒尔坦大法师。他在心里默默说道。然而你们这些人……就如老师所说，不配冠有他的姓氏。
于是他慢慢向后退出了几步。
并在阿瑞斯的脸上露出不屑的笑容，打算将枪放下的时候说道——
“如您所见，我的袍子上刺绣有星与月。假如您对您的那位祖先，第一代艾林大公爵撒尔坦?迪格斯殿下的过往稍微了解的话，就应当清楚……”他深呼一口气，冷冷地吐出后几个字，“我是一位操法者。”
在所有人来得及为他公然承认这一禁忌的身份而发出惊呼之前。他继续说道：“既然您不想改变自己的决定。那么，我，奥利弗?特劳伦斯，以魔法学徒的身份，在此对你发出决斗请求。你。或者我，直到有一方倒下。在此期间，你可以使用任何武器——包括你手中的那柄火枪。”
艾林的行宫伯爵，阿瑞斯?迪格斯不禁策马微微后退了一步。
家族的历史……他当然是了解的。也大概知道自己的那位祖先究竟是什么样的人。然而……星与月之袍？就是这个样子？
一个魔法学徒？自己的那位祖先……是一个传奇大法师吧？就如瑟琳娜公爵一样。学徒这玩意儿……敌得过手中的火枪？父亲曾经说过，即便是那位祖先，也曾为火枪的威力感到心惊呢。
于是他从起初的惊愕中恢复了过来。冷冷一笑，跳下马，又示意男仆将马匹牵走。
“作为艾林的伯爵，我有权力现在就将你送上火刑架。但出于对我先祖的尊敬，我决定给你一个决斗的机会。”他傲慢地说道，“就用这柄火枪，在此地，提前对你进行审判。”
然后他将枪口微微垂下，以最标准的持枪预备姿势做好了准备。
他的确是有资格具备这样的信心的。因为他曾经接受过极正规的现代军事训练——而那本应是属于公国军队的训练。
在艾林公国建国三十多年之后一直到新历二年之前，公国之中一直存在着一支人数维持在两千左右的火枪部队。直到这支部队因为迪格斯家的财政状况日益窘迫而解散之前，士兵们所装备的火枪都是这片土地上最先进的杀人兵器，并且一直接受者最为严格的训练。
这支部队，名为“鸢尾花”——那位大公爵前世亲卫队的名字。
然而……奥利弗的心中所想的，也是类似的事情。
所不同在于，他更加详细地知道，当初的撒尔坦大法师对与火枪究竟是一种什么样的态度。
他的确对那东西的威力感到震惊。但这可不意味着单凭一柄火枪，一个人，就可以妄言自己能够战胜一个准备充分的操法者。要知道，那位大法师所担心的是大规模、易普及的火枪阵列，而非眼前的这种枪手。
于是他用温柔的眼神安抚了玛丽，并且坚定地示意她退去一旁。
而后将目光投向眼前的伯爵，并在心中默默说道——
您曾忧心于，在这种可怕火器的面前，魔法将不可避免地迎来衰落。
时至今日……如您所言，魔法衰落了。
操法者们惶惶不可终日，您的秘党议会分崩离析。
然而我想要您知道，在这片土地之上，还有这样一个人，愿重现您往日的荣光。
就在此时，此地。
我将挑战那种您曾忧心的力量。以一个操法者的尊严。
然后，星袍学徒奥利弗?特劳伦斯微微抬起双臂，将纤细干净的手指搭在了袍袖的暗格之上，向对手点了点头：“来吧。”
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似乎一些同学有些担忧。所以我就只好剧透了……唉呀。
第五卷的主角当然是撒尔坦。但奥利弗先生也是本卷中极其重要的一个人物，所以要花费一些篇幅来描写。
只是没想到我渐渐喜欢这个家伙了。
因此，原来的完本计划也就要调整了。大概在四十万字之内……本书完结不了了。
但我也在考虑另一个问题，是在撒尔坦先生出场之后转回先前的第一人称，还是继续这样的第三人称呢？
先前的四卷，我是严格按照第一人称来写的，也没有使过全能视角这个外挂。到了现在的第五卷，可算是一个新故事的开端，所以在使用第三人称交代时代背景，以及一些重要人物的以往经历——这些第一人称可写不了。
倘若继续以第三人称描写之后出现的撒尔坦，你们会不会觉得很怪异？
我想听听大家的意见。
别沉默了。你们沉默了两天……我都又想断更了……
没错儿……说的就是你们这些只看书不说话的人啊。
你们理解那种……构思了一天，花四个小时写出来、发出来……
然后过了一整天，一刷新页面，一个评论都没有的那种……
空空落落、冷冷清清、凄凄惨惨的感觉么……。。)