秦朝的国号来自于地名。据《史记》记载，秦之先祖为先贤皋陶、伯翳（伯益），本为古部落首领少昊后裔，为“嬴”姓。
至周穆王，造父为周王御，千里平定徐国之乱，受封于赵城，其宗族乃为赵氏（先秦时代“姓”只是表示来源，多为祭祀所用，用于女子称谓，“氏”则表示家族分支，用于男子称谓），嬴姓又盛，故“赵”也是秦的代名词之一。
早期的秦人由于给周王室养马有功，被周孝王封在秦地。周幽王时期犬戎攻入镐京，秦襄公因为保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦成为国号。而在秦始皇统一天朝之前，秦只是一个诸侯国的称呼，统一以后由诸侯国名变为全天朝的王朝称呼。由于统治者姓嬴，又有嬴秦之称。[]
历史编辑
秦国崛起
秦人是华夏族（汉族）西迁的一支。秦孝公时期下令求贤，向全天下颁布《求贤令》：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”[]
卫人商鞅从魏国跑到秦都栎阳，[]帮助秦孝公实行变法革新，并迁都咸阳（今陕西咸阳东北）。[]在孝公宠臣景监的举荐下，商鞅献上了一套“循名责实，信赏必罚”的变法计划。秦孝公大为赞赏，决心实行变法。[-]
商鞅变法的核心思想是：重刑、弱民、抑商和禁旅。迅速使得秦国从一个西方不起眼的弱国变成为“天子致胙”，“诸侯毕贺”的军事强国。[]
秦国在商鞅变法的短短十多年间，被治理得道不拾遗，山无盗贼，家给人足，秦人皆“勇于公战而怯于私斗”，闻战则喜，“乡邑大治”。[]连周天子也送礼给孝公，封为“方伯”（一方诸侯领袖），各国纷纷前来祝贺，秦国成为当时最强大富足的国家。[][4]
商鞅主持的变法在各国中是最全面，最系统，最彻底的。秦国军队自商鞅变法实行奖励军功政策（军功授爵制）后愈战愈勇。武器装备不断改进。兵种已有步、车、骑之分。军队数量多时达到“带甲百万，车千乘，骑万匹”，其后出现了尉缭子、白起、王翦、蒙恬等著名军事家和将领。
使秦国很快跃居战国首强，迈出了秦朝崛起的重要一步，逐渐使秦国成为实现天朝统一的中心力量。
攻灭六国
参见：秦灭六国之战
秦灭六国之战示意图
秦灭六国之战示意图
秦王政十七年（公元前年），ha国降将内史腾率秦军灭ha国，俘韩王安，韩亡。所得韩地置颍川郡。[-]
秦王政十九年（公元前年），秦国大将军王翦攻入赵国国都邯郸，赵王迁被迫降秦，赵破，置邯郸郡、钜鹿郡、太原郡。[]赵公子嘉率宗族百人逃亡到代城。[][]
秦王政二十年（公元前年），燕太子丹派荆轲、秦舞阳刺杀秦王未遂，秦王立即派王翦领兵攻燕。[][]
秦王政二十一年（公元前年），王翦攻破燕都蓟，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和。[][-]
秦王政二十二年（公元前年），秦军王翦之子王贲率领万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁。个月后大梁城破，魏王假投降，魏亡。[][]同年，王翦率领万大军攻打楚国，屯兵练武，坚壁不战，以逸待劳。[][]
秦国大将王翦画像
秦国大将王翦画像[4]
秦王政二十三年（公元前4年），王翦率领万大军渡过淮水，围攻楚国都城寿春。[]
秦王政二十四年（公元前年），楚军斗志涣散、粮草不足，遂从前线撤军。王翦乘机追击，消灭楚军主力，占领楚都寿春，俘虏楚王负刍。楚人复立昌平君为王。王翦又率军渡过长江，平定了江南，置会稽郡，楚亡。[][]
秦王政二十五年（公元前年），王贲打下辽东，俘燕王喜；接着打下代城，俘赵代王嘉。燕、赵彻底灭亡，秦始皇于代地设置雁门郡。[][][]
秦王政二十六年（公元前年），王贲率军南下攻打齐国，齐王建不战而降，齐亡。[][]
至此秦灭六国，一统天下。当时还有卫国作为附庸存在，秦二世元年即前年被废[]。
至此诸侯割据称雄的封建国家结束，专制主义的中央集权的汉族统一国家开始了。这是古代历史上特殊的伟大事件。作为一个大一统王朝，在幅员辽阔的统治区域内，创立了高度集中的中央集权的政治制度，“器械同量，同书文字。”
严刑峻法
参见：苛政、沙丘之变
长期分裂局面造成的影响，使秦始皇非常关心六国旧地
骊山陵
骊山陵[]
的动静，担心六国旧贵族图谋复辟。为了防止割据的再现，秦始皇把六国富豪和强宗十二万户迁到咸阳，另一部分迁到巴蜀、南阳、三川和赵地，使他们脱离乡土，以便监视。[]
他把缴获的和没收的武器加以销毁，在咸阳铸成十二个各重千石的铜人。[]又下令“堕坏城郭，决通川防，夷去险阻”，尽可能消灭封建贵族依以割据的手段。
为了控制广阔的国土，特别是六国旧境，秦始皇还修建由首都咸阳通到全国各地的驰道，[]东穷燕齐，南极吴楚。他自己多次顺着驰道巡游郡县，在很多地方刻石纪功，以示威强。[]
为了加强北方的防务，秦始皇三十五年（公元前年），又修筑由咸阳经过云阳（今陕西淳化西北），直达九原（今内蒙古包头西）的直道，堑山堙谷千百里。在西南地区，还修筑了今四川宜宾以南至云南昭通的五尺道，于近旁设官进行统治。[]
秦统一以后的十几年中，秦始皇维持了一支庞大的军队，建立了一个庞大的官僚机构，进行了多次的大规模战争，完成了巨大的国防建设和土木建筑。[4]据估计，当时全国的人口约为一千多万，而当兵服役的人超过二百万，占壮年男子三分之一以上。
秦始皇采取赵陀等人的意见迁移关中万秦人至岭南，但导致关中空虚，大大动摇了秦的统治基础。
秦二世时期，农民生活悲惨，穿牛马之衣，吃犬彘之食，往往在暴吏酷刑的逼迫下逃亡山林，举行暴动。这种种情况说明，急政暴虐激化了社会矛盾，秦始皇在完成统一事业的同时，也造成了秦王朝倾覆的条件。
所以西汉时的贾山谈到秦代“群盗满山”的情况时说：秦始皇在世时，他的统治已经在崩溃，但是由于皇帝以及开国大臣在镇压，没有人敢于和政府对抗。
走向灭亡
参见：秦末农民战争
秦二世
秦二世
公元前年秦二世胡亥即位。他进一步加重对农民的剥削和压迫，以“税民深者为明吏”，以“杀人众者为忠臣”。[]
他令农民增交菽粟刍藁，自备粮食，转输至咸阳，供官吏、军队以至于狗马禽兽的需要。他继续修建阿房宫，继续发民远戍。徭役征发的对象进一步扩大，农民的困苦达于极点，大规模的农民起义已经到一触即发的地步。[]
在农民酝酿反秦的时候，潜伏着的六国旧贵族残余势力也在俟机进行分裂活动。秦始皇三十六年（前年），东郡出现“始皇帝死而地分”的刻辞，就是这种分裂活动的征兆。[]
秦二世元年（公元前年）七月，一队开赴渔阳（今北京密云）的闾左戍卒九百人，遇雨停留在大泽乡（今安徽宿县境），不能如期赶到渔阳戍地。秦法规定“失期当斩”，戍卒们面临着死刑的威胁。但根据出土年的《睡虎地秦简》，“失期”仅为城旦的处罚，所以此处存在异议。
于是，在陈胜、吴广的领导下，在大泽乡举起了天朝历史上第一次大规模农民起义的旗帜。陈胜，吴广他们杀押送他们的秦尉，[]率领戍卒，用已被赐死的秦公子扶苏和已故楚将项燕的名义，号召农民反秦。[]附近农民斩木揭竿纷纷参加起义。
起义军分兵东进，主力则向西进攻，连下今豫东、皖北的铚、酂、苦、柘、谯（分别在今安徽宿县，永城、鹿邑、柘城，安徽亳县境）诸县。当他们推进到陈（今淮阳）的时候，已是一支数万人的声势浩大的队伍了。[4]
在起义军的影响下，许多郡县的农民杀掉守令，响应陈胜；特别是在旧楚国境中，数千人为聚者到处可见。一些潜藏民间的六国旧贵族、游士、儒生，也都乘机来归，凭借旧
陈胜、吴广起义
陈胜、吴广起义
日的地位，在农民军中发挥影响。游士张耳、陈馀甚至劝陈胜派人“立六国后”，被陈胜断然拒绝。
陈胜自立为“张楚王”，[4]分兵三路攻秦：吴广为“假王”，西击荥阳；武臣北进赵地；魏人周巿攻魏地。吴广军在荥阳被阻，陈胜加派周文西击秦。周文军很快发展到车千乘，卒数十万人，进抵关中的戏（今陕西临潼境），逼近咸阳。[4]秦二世慌忙发修骊山陵墓的刑徒为兵，以少府章邯率兵应战，打败周文军。[4]
周巿在魏地立旧魏贵族魏咎为魏王，自为魏丞相，并派人到陈胜那里迎接魏咎。旧贵族的势力很活跃，涣散了农民起义队伍。陈胜缺乏经验，决心不够，眼看着分裂局面的形成。陈胜周围也出现了不团结的现象。
秦将章邯军连败周文，周文自杀。[44]章邯又东逼荥阳，吴广部将田臧杀吴广，迎击章邯，一战败死。[4]章邯进到陈，陈胜败退到下城父（今安徽涡阳东南），被叛徒庄贾杀死，陈县失守。[4]
陈胜部将吕臣率领一支“苍头军”英勇接战，收复陈县，处决了庄贾。陈胜作为反秦的先驱者，领导起义只有半年就失败了，但是反秦的浪潮却被他激起，继续不断地冲击秦的统治。
入关灭秦的刘邦（清人绘）
入关灭秦的刘邦（清人绘）
取得巨鹿之战胜利的项羽
取得巨鹿之战胜利的项羽
陈胜起义后，旧楚名将项燕之子项梁和项梁侄项羽在吴（今江苏苏州）杀掉秦会稽郡守，起兵响应。不久项梁率领千子弟兵渡江北上，队伍扩大到六七万人，连战获胜。[4]
闽越贵族无诸和摇也率领族人，跟着秦番阳令吴芮反秦。原沛县亭长刘邦和一部分刑徒逃亡山泽，也袭击沛令起事，归入项梁军中。项梁立楚怀王之孙为楚王。[4]以后，项梁在定陶败死，秦章邯军转戈北上，渡河击赵。
这时，代替蒙恬戍守朔方边塞的王离，也率大军由上郡（治今陕西榆林东南）东出，包围了张耳和赵王歇驻守的巨鹿城（今河北平乡境）。楚王派宋义、项羽救赵，派刘邦西入关中。[4]宋义北至安阳，逗留不进。项羽杀宋义，引兵渡漳河，经过激战，解巨鹿之围，被推为诸侯上将军。[]以后，秦将章邯率二十万人向他投降。[]
刘邦迂回进入武关，到达咸阳附近。那时秦二世已被赵高杀死，继立的子婴贬去帝号，称秦王，向刘邦投降。刘邦攻占咸阳，秦亡。[]
秦亡之论
《淮南子·人间训》：秦王赵政兼吞天
秦始皇陵（现代）
秦始皇陵（现代）[]
下而亡。
《淮南子·泰族训》：赵政昼决狱而夜理书，御史冠盖接于郡县，复稽趋留，戍五岭以备越，筑修城以守胡，然奸邪萌生，盗贼群居，事愈烦而乱愈生。赵政不增其德而累其高，故灭。
《阿房宫赋》：灭六国者，六国也，非秦也；族秦者，秦也，非天下也。
《过秦论》：一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。
《史记·郦生陆贾列传》：秦任刑法不变，卒灭赵氏。
《汉书·武五子传》：昔秦据南面之位，制一世之命，威服四夷，轻弱骨肉，显重异族，废道任刑，无恩宗室。其后尉佗入南夷，陈涉呼楚泽，近狎作乱，内外俱发，赵氏无炊火矣！
疆域编辑
领土面积
秦兼并六国后的疆域到达长江流域以南的地带。[4]秦朝初立便北击匈奴收河套，又派遣屠睢率领万秦军平定百越，疆域面积迅速扩展，达4万平方公里左右[]，全盛疆域东起辽东、西抵高原、南据岭南、北达阴山，为西汉巩固汉地奠定基础。[]
行政划分
秦代区划图
秦代区划图
秦朝建立之后，秦始皇采纳丞相李斯的建议，取消西周时期流传下来的分封制，国家管理上推行单一的郡县制，废诸侯，立郡县，分天下为郡。[]
其后南并五岭以南的南越地，置南海、桂林、象郡三郡，北取阴山以南地置九原郡，之后陆续分析出东海、恒山、济北、胶东、河内和衡山等郡。
秦朝最初将全国分为三十六个郡，后来增加至四十个。
区划列表
秦朝一级行政区
序号
郡名
治所
今所在地
内史直管
咸阳
今陕西咸阳
陇西郡
狄道
今甘肃临洮县南
北地郡
义渠
今甘肃庆城县西北
4
蜀郡
成都
今四川成都
巴郡
江州
今重庆市
汉中郡
南郑
今陕西南郑东
南郡
江陵
今湖北江陵
洞庭郡（前身为黔中郡）
临沅
今湖南常德市西
南阳郡
宛县
今河南南阳
苍梧郡（前身为长沙郡）
湘县
今湖南长沙
陈郡（西汉误作楚郡）
陈县
今河南淮阳
九江郡
寿春
今安徽寿县
四川郡（西汉误作泗水郡）
相县
今安徽淮北市
4
薛郡