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响亮的爆竹声响起。是在霖江边。伴着爆竹，烟花也朝天炸开。
这年代，烟火的技术已经相当发达了，人民生活又富庶，但凡有个节日，难免放些烟火爆竹。
但像如今规模这么大的，不是官府、就是豪门、要不就是大手笔的商家——譬如戏台。
烟火并没有炸出多大的花色来，只是升得高，很亮眼，主要是为了提醒人家看的。还有爆竹，特别特别响，但持续的时间不长。
爆竹一停，人的耳朵旁边还嗡嗡的，天地仿佛都朦朦的安静了。
碧玉来招呼大家：“该上船了！”随着这话，唢呐声响起。
这乐器有一种奇特的气质，介于狂笑与凄厉之间。天地苍苍、四野茫茫，也只有它能打得开、镇得住场。
霖江的江滩畔，就着石崖，已经起了个戏台。台对着江。船可以撑到台前看戏。
由这唢呐开场，高高搭起的戏台上小僮们持花灯转了个圈，便出了一个老旦、一个三花脸，扭捏作态，插科打诨的扭唱。是所谓开场戏。
台前聚的人越来越多。树上跨坐着人、江边挤着人、大小船只往这边集合，甚至连浅水里都站着人。
开场戏没什么大不了的。它只是用来暖场。人们等着的，是下头的戏。为了这戏，有人提前一天就已经睡在水边，就为了抢个更好的位置。而谢府的画船，跟其他几家高门大户的船一样，姗姗来迟。来迟也不怕，人家自给他们留了位置，见他们来，也晓得主动把水路让开。谁叫他们是豪门！谁敢跟豪门的船儿争地方？
但再晚，却也不行了。若开场戏做过一半。豪船们都没来，看迷了的观众也顾不得了，非得往前、再往前，把最好的位置全占了不可。
爆竹初歇、丑角闹场。这是豪门能摆架子的最后时刻了。
云剑快登船时，被一个小僮扯了下衣袖。
那小僮披了乌黑的薄斗篷，连脸都用锅灰抹污，融在夜色里，难以看出来。但那双玲珑的眼睛。还是出卖了他。云剑认出来，那是蝶笑花身边的僮子之一。
这小僮只跟云剑说了一句话：“那位王爷会到我们城来当主人哦！”
云剑愕然！
本朝有很多王爷，但既然只提“那位”，云剑当然就知道是哪一位了。
那位王爷会来……云剑听得懂这句话，可是却像听不懂似的，脸上完全一片空白！
难得云剑会露出这样的表情，像个完全的傻子似的，再不复英明神武。
小僮第一次见到云剑这样的表情，他觉得很有趣，简直太值回票率了。
不过出来当差。该负的责任还是要负的。小僮尽心的向云剑补充一句：“我们老板说，消息是二手的，还挺可靠。”
云剑对蝶笑花所传消息的可靠性，毫无疑义。蝶笑花所说的二手，比人家讲的一手还要可靠。
那位王爷要到锦城来当主子，如果是他亲口告诉蝶笑花的，那就叫作第一手的消息。
那当然不可能发生。
那位王爷亲口告诉了别人、别人又亲口告诉了蝶笑花，这就叫第二手。当中只有一个间接环节。如果有别的环节，蝶笑花就统称其为小道消息了。
云剑一直很欣赏蝶笑花懒洋洋的外表下、这样严谨的风格。
云剑也相信蝶笑花看人的眼光。当中那个人，一定是靠得住的。
所以。“那一位”王爷，真的要来了……
云剑脑海中电光火石闪现出一张笑容灿烂、热切无敌的脸。他呻吟一声，掩面，简直想用手把那画面抹去。
小僮走了。这时候所有人都被戏台那边吸引去了注意力。没人看到小僮。云剑是最后走上大船的。他的神情很凝重。
大太太觉得儿子举止庄重，她抱着自豪而欣然的心情，多看了儿子好几眼。