“蝶老板排新戏了。”这消息传到学森坊。号称资深蝶迷的老沙立刻从躺椅上欠起身子，目光灼灼：“真的？！哪一出？”
人家道：“不说是新戏了吗？还不知道名字哪！总之是唱个绝色佳人的。”
废话！蝶笑花扮上的，哪一次不是绝代佳人？问题在于，蝶笑花从来没唱过全新的戏啊！就是从情节到唱词都是现编的那种，他没唱过！台下玩玩，唱些小调儿，发人之所未发，那或许有之。要说在台上整个本子都是新的？那从没有过！蝶笑花尊敬前人，拿的都是千锤百炼的本子，为其锦上添花。
怎么今儿就排新戏了？
老沙又躺回去了：“嗐！瞎传传啥！”他不以为然，觉得一定是谣言，就没往心里去。
这消息又传到了明绍坊：“蝶老板排新戏了！”
谢二老爷的心腹玉庭笑嘻嘻地望着报信的人：“瞧我。”
“瞧您干嘛？”那人就真凑近瞅着玉庭的脸。
玉庭兜头啐他一脸：“我蠢啊？蝶老板排新戏？骗外地人去吧！”
那人高呼冤枉：“真排了！也没保密。不信，您自己去蝶班打听嘛！”委屈得要死。
“成，爷当然要去打探！”玉庭道，“打探出来是假的，看不打折了你的腿！”
“别。”那人嘻皮笑脸，“我的腿跟您老的玉庭似的，都是吃饭家伙哪，可不能折喽！”
“我现在就把你的子孙根打折！”玉庭撵他。那人笑忒忒地逃了。玉庭还追了一道门，回头心里盘算：这要是真的，可得赶紧儿给二老爷报信去，准有赏！
这消息传到了风吟坊。
南宫大爷正走着拳呢，就停了下来，问：“真的？”
他徒孙垂手肃立，道：“是真的。他们掌班在外头给大爷拿份例过来了。”另一个徒弟绞了手巾给南宫大爷。
南宫大爷接过手巾，抹了一把脸。道：“请进会客厅。”
人其实早在会客厅了。徒子徒孙仍然响亮地应道：“是！”为南宫大爷开路，请到会客厅那边。
南宫大爷以前其实不是这么气派的。他是底层打拼上来的，可以在污泥里打滚、可以跟衣裳褴褛的人用一个瓶子分享烧刀子。但现在，他有了地位了。也想保住这个地位，就要摆一些排场出来了。
越是流氓出身的皇帝，登位之后越是要摆出繁文缛节，跟打拼上来的兄弟们拉出距离。这就是一个道理。
南宫大爷不是皇帝。但他是个土皇帝，所以也要援引这条定例。
他进了会客厅。阳光照着他很威严的胡须。