怀特克利夫位于血石山脉脚下，靠近连接大黄金平原和西海岸的重要关口。这是一个规模适中的城镇，位于战略位置，但缺乏适当的水源。就像马库斯上次参观时一样，这里又热闹又繁荣。似乎第二次学院战争并没有对这个城镇产生太大的负面影响。
威风凛凛的怀特克利夫要塞是该镇的军事和行政中心，可能与此有很大关系。它由闪闪发光的白色大理石建造而成，并用强大的魔法加固，在这个相对较小的城镇里，它看起来几乎太大了，格格不入。它显然保养得非常好，巡视城市和检查游客的警卫装备精良，装饰精美。
马车通过城门没有问题。警卫没有试图询问他们，只是在让他们进去之前向他们每个人收取了一笔适度的入场费。然而，他们在进去后确实给了他们一个警告。
“你来得不是时候，”年长的警卫说。“怀特克利夫公爵和当地雇佣军行会现在发生了一场小争执。雇佣军封锁了峡谷，以迫使公爵屈服于他们的要求。局势可能需要几天时间才能解决。在那之前，西部公路将关闭，禁止通行。”
“真好，”马库斯恼怒地咯咯作响。他不确定是像警卫建议的那样等待几天，还是仅仅冒险进入山里绕着峡谷走。“这种事经常发生吗？”
根据老门卫谈论这件事的方式，马库斯怀疑这是一个反复出现的问题。
卫兵说：“这是雇佣军行会第三次采取行动。”。“第二次学院战争之后，他们变得越来越强大，因此他们不断鼓动获得更多特权。”
给雇佣军行会更多的特权——或者说任何小势力——都意味着水晶山为了安抚一群暴发户而放弃了他们自己的一些特权。怀特克利夫也是他们效忠的据点之一。显然，水晶山的情况比马库斯猜测的还要糟糕。也许埃利德真的将能够贿赂他进入，不需要使用马库斯给他的密封信…
他们还没来得及继续谈话，前面就发生了骚乱。一队装备精良、衣冠楚楚的战士护送着一辆大型马车在城市街道上行驶。这辆马车很奇怪，显然是外国制造的。这一奇观吸引了来自四面方的目光，甚至还有一些在安全距离内跟随它的旁观者。
几秒钟后，马车停在一家商店旁边，一对漂亮的年轻夫妇从车里走出来好奇地浏览商品，后面跟着几个穿着长袍的服务员。护送马车的两名装甲战士从主要人群中分离出来，立即在这对夫妇的侧翼站岗，阻止任何人靠近他们，甚至阻止他们仔细观察他们的所作所为。
马库斯意识到，他们都是精灵——装甲战士、长袍侍从、马车司机、年轻夫妇。这……不同寻常。精灵们很少会成群结队地迁移，除非他们是军事行动的一部分，尤其是在陆地这么远的地方很少见到他们。通常人们只能在沿海城市看到精灵。
佩拉斯特告诉他：“过去几年，精灵们真的很活跃。”。他清楚地记得马库斯最近离开了银牌联赛，他不知道最近的进展。“他们把冒险家和外交官派往各地，不只是沿海地区，也包括内陆地区。在联盟中看到他们这样一群人已不再是罕见的景象。唉，他们的家乡岛屿和往常一样难以参观，他们仍然不让人在港口城市外游荡。如果是这样，就有点不公平了。”你问我。”
“矮人在过去几年里也很活跃，”老守卫在偷听到他们的谈话后补充道。“他们似乎只对血石山及其周边地区感兴趣，但在该地区，他们出动了军队，与兽人、龙和水晶山法师争夺古代遗迹。”
真有趣……马库斯一直担心巨雷厅可能会追捕他，以报复他在学院战争期间杀害了他们的领袖，但如果矮人能够到达如此遥远的南方，那么他们可能要担心的问题比他回来时更严重。
再说一次，巨雷堂从来没有因为特别明智而闻名…
“那么，我想兽人也更坚持向南推进？”马库斯问道。
“他们真的吗？”卫兵哀叹道。“我原以为他们会在第一次学院战争中被我们击败后保持沉默十到二十年，但事实并非如此。他们从哪里获得人力资源？他们住在达喀拉。整个地区都是雪和松树，不应该支持这样的军队。我发誓，有时我想知道兽人是不是从冰冻的地面上完全爬出来……”
卫兵比他想象的更接近真相，但马库斯无意告诉他兽人及其无情的征服行动的实际情况。大国之间有一种不言而喻的理解，即普通人如果知道《哀悼之塔》和其他对物质现实的深渊入侵的真相，就会士气低落。
这就是说，马库斯发现许多人最终以各种方式触及了真相。这个秘密太大了，无法掩盖。
尽管道路被封锁，马库斯仍然向佩拉斯特和他的儿子告别，向他们保证他有办法通过封锁。他没有，但他也不认为这是一个太大的问题。
他到了那里就会想出办法。
<