当远方官道之上，出现悬挂着约翰牛国旗的一行马车时，施钟云深吸了一口气，脸上挤出了应酬的虚伪笑脸。
“欢迎大使一家，光临今晚的舞会。”
施钟云按照外事部培训过的西式礼仪，当先伸出右手迎了上去。
“哦。亲爱的朋友，感谢你们今晚盛情招待。”
乔治·理查德有着外蛮一贯的体态特征。肥胖臃肿的身子，满身旺盛密集的毛发，就像是山野间未开化的猩猩一般。身上毛孔粗大，硕大的酒糟鼻在两撇八字胡的衬托下越发显眼。更重要的是，外蛮们身上几乎都有的一股浓重的狐臭，相隔几步之外就已是刺鼻了。
“呕！”
谁知道那乔治·理查德居然没有按照惯例，使用会面的握手礼。而是迎着施钟云而来，直接张开双臂，用上了拥抱的礼仪。
这种情况下，施钟云可谓是骑虎难下，只好闭着气勉强保持着僵硬的笑脸，和对方来了一个切实的拥抱。内心里，早已是翻江倒海，作呕不已了！
他妹的，我为这个国家的牺牲实在太大了。今晚回去，不洗个三五次澡，怕是根本睡不着觉了。不行，等完事了，一定要找小皇帝要一大笔精神损失费，弥补这个恶心拥抱带来的心理阴影外加巨大折磨！
将人带入会场，里面自有已经先到达的各国公使们，看到约翰牛大使到来，当下也纷纷迎了上来。舞会正式开始前，按照惯例是各自自由活动的时间。彼此间关系密切的人，会相互聚成一个小圈子，进行交流。
外事部在林开泰的带领下，布置的舞会，完全是按照西式风格来办的。大殿两侧各有两条长案，上面摆放着大量酒水以及水果点心。除此之外，还让御厨亲自准备了一些精致的冷盘菜肴。
从各国公使对待约翰牛大使的态度上面，越发确信了约翰牛在列强中的领导地位。
随着各国公使打完招呼，除了两个和约翰牛大使乔治·理查德关系亲密的公使继续留下之外，剩余的人纷纷散开，或继续回到自己的圈子，或是品尝会场中的美酒美食去了。
施钟云打了声招呼，然后出来继续迎接后面赶来的其他外蛮大使。会场则是交给了林开泰负责。
尤其是外事部那些官员的夫人，各自纷纷拉拢着外蛮公使们带来的女眷，单独聚成了一个女士的圈子。彼此聊着女人感兴趣的话题，莺莺燕燕，欢声笑语，迅速成了会场最亮眼的一幕场景。
晚会的时间在请柬上自然有说道，所以各国外蛮虽然到达顺序不同，但是到达的时间，倒是相差不大。
终于接到了最后一国的公使一家，晚会很快准备开始了。
晚会由林开泰主持，他精通外蛮兽语，再加上有很多舞会的经历。主持今晚的舞会，落落大方，自然稳重。作为主办方，按照惯例说了致辞，然后，宣布舞会正式开始了。
舞会是西式风格，大殿正前方一大块区域是演奏区。林开泰为了照顾外蛮的口味，特意花大价钱请来了一批外蛮的演奏乐队，负责演奏今晚上的舞曲音乐。
第一首音乐响起，各国公使包括外事部官员，都是和自己的夫人跳舞。等到第二首舞曲时，众人这才开始自由寻找舞伴。
期间，倒是有不少外蛮夫人或是小姐，觊觎施钟云英俊的样貌，独一无二的气质，大胆前来邀请共舞的。不过，无一例外，都被施钟云婉拒了。
一来，他是不会跳舞，也不喜欢这种交际方式；二来，也是最重要的一个原因。那就是，他实在不喜欢皮肤粗糙似树皮，身上密集雀斑堪比满天繁星，更重要的是一身狐臭的大羊马。
在施钟云眼里，地球上最好的女子，除了云国女人就是云国女人了。
三五首舞曲下来，进入了短暂的休息之中。趁着这个时机，施钟云找上了约翰牛的大使乔治·理查德。
“大使先生，不知对今晚的舞会，还满意吗？”
“哦，我亲爱的帝师。今晚的舞会，如此浩大隆重，你们的招待又是这么的细致周到。我相信，没有人会不称赞的！”
“大使先生能够满意就好。”施钟云客套应酬，随后则是语气一转，别有深意地说道，“这儿有些嘈杂，不知大使先生，可否赏脸，和我上楼会谈，加深彼此的了解。我可是很期待，能够收获乔治大使你的友谊的！”
乔治·理查德摸着八字胡，露出了心领神会的笑容。自从前几天，云国官员的夫人，突然接近他的夫人，以及主动示好，赠送大量珍贵礼物开始。乔治·理查德就已经清楚，这是云国对列强联名发出的那份国书作出应对了。
能够成为驻守云国，代表约翰牛的国家公使，乔治·理查德可不是个酒囊饭袋。他具备丰富的外交经验，更难得的是，他还有极其敏锐的政治意识。
他很早就看穿了云国主动接近的意图，并理解了云国释放出的善意。并且，他隐隐判断出，在这件事上，他很可能会收到极大的好处。
今夜的舞会，本质上就是一个幌子。乔治·理查德之所以答应赴会，一方面是想探清云国的真实意图；另一方面，则是想要确认自己能够从这件事上获得多大的好处。
“不知乔治大使，可还喝得惯我们云国的茶？”
“我来到云国多年了，眼下早就习惯了很多云国的生活方式。好比这茶，和我们的咖啡一样，都有一股苦涩感，但口感却完全不同。一个清新淡雅，回味无穷；一个浓郁醇香，别有滋味。”
“看来乔治大使，确实懂得喝茶啊。”
虽然接触时间短暂，但是施钟云通过神情，交谈等方面，再加上之前搜集到的大量资料信息，已是对眼前的约翰牛公使，有了初步的判断分析。
这是一个足够狡猾的对手，而且尤其喜欢后发制人。他有足够的耐心和你周旋，却绝不轻易透露自己的口风。
有了这般判断，施钟云决定不再绕关子了，而是直入正题了。