咸丰帝遂谕向荣：两载以来，北营克服扬州，和春攻占庐州，吉尔抗阿剿灭小刀匪、复又困围镇江，托明阿毁贼浦口营垒。汝在江南，劳师靡饷，日久无功，任贼纷纷窜逸，蔓延畿辅。虽立斩汝首，尚不足蔽汝一人之罪，稍泄数省积忿万人之心。第一时乏人，姑念汝自广西至今，情形尚熟，暂留汝项上之首，以待汝奋勉立功。若每次奏报仍不过敷衍塞责，时汝无福承受朕恩，自速其死。
又谕江苏巡抚吉尔抗阿、钦差大臣托明阿：自古江南用兵，金陵东南之镇江，尤为险要，值此艰危之际，二臣务必竭力取之；尔后合攻金陵，枭洪杨贼首。
向荣不忿，兀自喟叹：“吾自金田起，大小接仗百余，已与贼逆不共戴天。吾红单船已上驶皖省，绝贼粮道。又占芜湖，贼首大纲，已为吾灭！此营不扎江南，苏常浙闽安在！吾无福承受皇恩，自速一死？”
江苏巡抚吉尔杭阿领旨，即合张国梁部，倾兵攻击秦日纲大营；江宁将军托明阿亦不怠慢，沿长堤围击瓜州。
杨秀清审时度势，敕令秦日纲横渡长江，北击瓜洲。
秦日纲得令，饬令周胜坤率三千兵马扼守仓头，其余各军，入镇江休整半日，夜黑渡江，拂晓，依托瓜州，攻击江北大营。
陈、李皆曰好。
吴汝孝不解，道：“大军北渡，镇江怎守？”
秦日纲道：“尔已坚守两载，亦能再守一月。蕞尔瓜州，并无城池可守，吾能久踞两载，攻剿费力竟与坚城相等。托明阿妖真真无能，竟于八里铺两侧筑土墙一道，东西绵延四十里，攻否？守否？吾三万大军，出其不意，破墙攻营，托妖必溃。”
吉尔杭阿探得秦、陈动向，遣人通报托明阿加意防范。托明阿正忙为一将恭贺寿诞，仅派少兵警戒。
1856年4月3日拂晓，秦日纲、陈玉成、李秀成偷袭江北大营，连破营垒120余座，复占扬州、浦口，托明阿仅带十余轻骑遁至邵伯镇。
江北大营破，诸军溃散，惟德兴阿部未动。咸丰帝诏黜托明阿，以副都统德兴阿为钦差大臣，重组江北大营。翰林院编修、少詹事翁同书帮办军务。
秦日纲大军渡江北顾，张国梁、虎嵩林、余万清趁机清扫宁镇一线，全歼周胜坤一部，重新合围镇江。
江北大营溃，向荣不敢独善，急令张国梁、邓绍良合兵拒秦。张、邓接令，自栖霞石埠桥渡江，汇合德兴阿部，与太平军鏖战三昼夜，攻取浦口、江浦、扬州。秦日纲独木难支，败退三汊河。
事机悬危，杨秀清檄告石达开：秦日纲征战三月，将衰兵颓，镇江复被重围。天京战局，十万火急，即刻回援，围歼向妖。又令北王韦昌辉，偕国宗杨辅清、杨宜清，驰赴江西，接石达开防务。再令左二检点古隆贤驰援武昌。
古隆贤领令，率兵一万，自九江上行，半月时间，抵武昌茶盘岭，禀告韦俊，举火为号，内外夹击。
李续宾侦知，先发制人，赚韦出城，围而击之。
翌日，古隆贤攻击。韦俊反疑其假，迟不出城。胡林翼遂集李续宾、蒋益澧之军，围攻古隆贤。
古隆贤不敌，败退樊口，饬令指挥郑添得、将军罗文元扼守葛店，郑、罗于街前筑垒四座，环以长濠，深广逾丈；又集战船30，往返策应。
胡林翼发令打援，蒋益澧率兵三千，击葛店正面；参将朱品隆顺白浒山潜渡，饶至葛店之后；杨载福水师沿江入湖，切断郑、罗退路。蒋、朱、杨三军合力，一番鏖战，斩杀郑添得，生擒罗文元。蒋益澧攻陷葛台，兵马无歇，进逼樊口。
古隆贤惊，急速渡江，退避黄州。