?第三十六章生死较量
书接上章，南京总督府直属营将领曹文诏，为了阻拦钦差大臣、巡按御史田吉他们进入南京城，调集一千多名武功高手，分别派往四座城门加强防守，盘查进城人员。与此同时，又派兵力分布在各饭店、客栈妓院和各要道口，对可疑人员进行盘问、扣留。一切安排就绪，各队分头行动，此事按下不表。
却说钦差大臣田吉，在催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举陪同下，牵着马，下了长江大堤，来到不远处的小树林前。三人在树林边缘停住，观察树林及周边的环境，见那片树林乃是针叶松，占地几亩范围，树干高大，遮天蔽日。
田吉在林前观看一会，对催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举道：“我们有这片树林遮风挡露，已满足了。走，将马牵进去休息吧！”
“大人，这样太委屈您了。”催命判官邓士亮望一眼田吉，率先牵马进入林内。
当下，田吉和黑蝙蝠于开举，也牵着马跟了进去。
有六七丈远，他们停止前行，将马拴在树干上。随后，三人坐在树根下，后背靠着一棵树干，手中兵器放在膝前，形成一个圆圈。如果有意外之事，四面八方的目标，都会列入他们的打击范围。由于一天的长途跋涉，再加上他们被敌人追杀，早就疲惫不堪，筋疲力尽了。闭上眼时，很快就进入了梦乡。
待他们一觉醒来时，已是日出三竿。一缕阳光从树隙间透进来，洒在他们的身上、脸上，有种暖融融的感觉。
田吉睁开双眼，环视一下四周，见马在漫不经心啃食着地面上的嫩草，心里踏实了许多。随即打个哈欠，伸一下懒腰，站起身又活动一下身体，觉得神清气爽。此时此刻，夜间的疲惫早就荡然无存了。他抬眼打量着催命判官邓士亮和黑蝙幅于开举，仍在闭起双眼，似睡非睡的样子，开口道：“不要再睡了，太阳已经升起好高了，起来活动一下筋骨上路吧！”
催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举听到呼唤，一骨碌从地上爬起。邓士亮自责道：“大人，恕小的失职，贪睡了，罪过！罪过！”
田吉连忙摆着手：“夜间折腾到半夜，疲惫不堪，贪睡一段时间，本钦差能理解。好啦！不必自责，我们牵马出树林，去南京城吧！”
当下，三人解开马缰绳，牵马出离小树林，来到长江大堤上，目光先触及到夜间渡江的水面上，渔翁和小三的尸体，早就不见踪影了，那只被黑蝙蝠于开举蹬翻的渔船，也随波逐流，不知去向。
田吉望一会滚滚东去的长江水，慨叹道：“说起来，渔翁和那个年轻人，跟我们本来无冤无仇，又帮我们摆渡过了长江，按理说是有恩于我们的，可我们痛下杀手，将他们杀害后，又毁尸灭迹，这样做太不仁道了。啊呀！只是他们口出不逊，诽谤九千岁，才给自己带来杀身之祸。”
“大人，这是他们咎由自取，死了死了，一死百了，不必再提他们。时间不早了，我们抓紧赶路，去南京城吧！”黑蝙蝠于开举催促道。
这时，只见田吉转过身体，向西望去，在几里外的地方，只见南京城墙，高大宽厚，固若金汤，像一条巨龙，环绕在古城的外围。城里的阁楼，雕梁画栋，在一株株参天大树的映衬下，显得格外优美壮观。
田吉观望一会，向催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举挥一下手：“我们上马吧！由南京东门入城。”
说着，翻身上马，抖一下马缰：“驾”！那匹战马沿着长江大堤向西而去。
与此同时，催命判官邓士亮和黑蝙蝠于开举也翻身上马，拍一下马后胯：“驾”！两匹战马各自扬开四蹄，紧随在田吉的马后。
话分两头，单说南京东城门内，此时已分布众多明岗暗哨，兵丁在守卫着城门，有身穿便衣的探子城门内有的摆着地摊，有的扮成皮匠、樵夫和行脚商人。此时，城门早就洞开了，一班兵丁正检查过往行人，有的妇女、儿童和老人，则优先通行，不予检査。对进城购物的农民、做买卖的商贩，也是睁一只眼、闭一只眼。重点突击对象，那些有身份、尤其是外地来的人，进行严格盘问、搜身检査。
随着太阳的逐渐升高，进城的人也越来越多。负责检查和盯梢的人员，严密监视每一个入城的人。那一双鹰隼般的眼睛，不放过任何一个可疑的人物。
在城楼上有一班兵丁，负责观察距离的来客，如发现可疑目标，以此早一点通知把守城门的兵丁，让他们作好精神准备。
就在这时，一名兵丁发现东边二里外的地方，有三匹马沿着通往南京东城门的道路上而来，在阳光照射下，显得格外耀眼。那名兵丁对小头目说：“头儿，您瞧，那三匹马来势匆匆，是否是我们要找的目标？”
小头目顺着兵丁手指的方向望去，只见那三匹战马，驰骋如飞，马匹所过之处，尘土飞扬，连绵好长一段空间。小头目观看片刻，点头表示：“嗯，我看他们一定是京城来的奸贼，你迅速下去，通知守城人员，做好拦截准备。”
“小的遵令！”那名兵丁闻令，匆匆下了城楼。
其他兵丁和小头目，继续伏在女儿墙边，观察由远而来的三匹战马。
而下城楼通知的兵丁，片刻已到城门口，对正在检查过往客商的小头目说：“头儿，目标已经出现，有三匹马由东而来，行踪可疑，应严格把关，做好充分准备。”
“好的，我注意此事，决不放过那块肥肉。你请回，严密监视，有新情况立即来报，好让我们采取新的措施。”小头目向那个兵丁做个手势，示意他返回。
“是！”兵丁应声跨上了楼梯。
随即，小头目将食指和大拇指塞进嘴边，打一声唿哨。守门兵丁立即警觉起来，注视着小头目的一举一动，以此听从号令。那些暗哨也蠢蠢而动，向城门口靠拢，以应对突发事变。
时间不大，钦差大臣田吉、催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举所骑的三匹马，已到南京城东门外几十丈远，放慢了速度。三人抬眼向城门口望去，见很多兵丁分布在那里，对过往行人检査；那气派，戒备森严，如临大敌。
催命判官邓士亮观看片刻，对田吉说：“大人，城门口如此戒备，是否冲我们来的？”
田吉坐在马背上，边打量城门口情景、边说：“依本钦差判断，要是江北客栈那班强盗是总督府派去的杀手，他们没有得逞后，会迅速将情况汇报给总督府，总督府根据汇报，作出重新安排，便在全城戒严，意在阻止我们进城，或者将我们拘捕入狱。但也有可能他们长期这样检查过往行人。要是这样，则说明袁可立对治理地方军政是有一套方案的。”
“大人，要是那班守门兵丁真的对我们而来，我们该如何应付？”黑蝙蝠于开举问。他见城门口戒备森严，感到头皮发麻，为自己三人的安危捏把冷汗。
田吉却不以为然的样子：“怕他们怎的？车到山前必有路，船到桥头自然直。如果他们真的沖我们来，先给他们一个下马威，杀鸡给猴看。万一镇不住他们，便亮出我们的身份。本钦差想，光天化日之下，他们再凶残，也不敢对朝廷钦差下杀手。要是他们顽固不化，执迷不悟，这正是我们大开杀诫的时候。也可以此弹劾袁可立为证据，待查访取证多条与袁可立相关的证据后，我们便可治他的罪了。”
“大人高明，今天我催命判官这把宝剑，要大显身手了，要杀他们尸横遍野，血流成河，方解我心头之恨。”催命判官邓士亮手握剑柄，阴沉着脸，显得威风凛凛，杀气腾腾。
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