艾尔登对即将到来的事情感到不安。
“即使你不想那样，她还是会想要和你保持联系。她相信，被强大的词链带入家族轨道的人对我们来说是重要的。就像……宇宙命定的朋友。或敌人。或资产。或配偶。”
“不，”艾尔登说。“尤其是最后一个。”
“真的没关系，”她用安抚的语气说。“我们其他人都知道这很疯狂。我们会减轻。科林叔叔可能已经在计划引导他的母亲忽略你。这几乎从来不会失控。”
“坚决拒绝。”
“你无法拒绝已经卷入你的事情，”她温柔地说。“相信我。奶奶已经认为你很重要了。所以你想要出现在她的舞伴名单上，而不是她的黑名单上。”
艾尔登瞪着她。
“嘿，别那样看我。我搬到地球的另一边就是为了远离他们。只要……几年无聊，你就会很好。”
无聊？
“最后一件事，然后我会让我妹妹放你走。”
艾尔登坐得更直了。真的吗？现在。他不知道这是可行的。
“如果黑子参加追悼会，你会很反感吗？”
“什么？所以我们可以在那里交易吗？绝对不行。那太——”
惠子举起手。“在你失控之前，让我澄清一下。黑子的固定计时器将在几个小时内结束。考虑到可能会是什么样的服务，这可能会是一场比赛，看哪个先结束。一旦我的家族设法与兔子达成协议，她就可以与黑子交易。黑子会来参加葬礼。你们可以面对面交换。就像发两条短信和半分钟一样。我发誓。”
艾尔登盯着挡风玻璃，思考。感觉这个建议不合适是愚蠢的。特别是如果这是因为外星时间限制而成为必要的话。但他仍然有那种感觉。
汉娜不会介意。她喜欢实用、简单的解决方案。
“好吧，”他说。“但是见证人呢？”
“黑子是授权的见证人。她自己可以为你们两个人作证。”
艾尔登盯着她。“这是我听过的最可疑的事情。”
“我告诉过你，我的家族比普通人更了解奥托南。在三星球上，词链是个大事，所以达到一定熟练程度的人自动被认为有资格享有一些独特的特权。黑子……是个天才。”
最后的话带着一种勉强的钦佩。
“是的。”惠子叹了口气。“无论如何，我会处理我们刚才讨论的所有事情，并发送给你详细信息。我会让他们加入一些额外的东西。你喜欢词链吗？想要几个免费的吗？”
艾尔登觉得这可能是个陷阱问题。“说‘是’意味着你的祖母会更关注我吗？”
惠子的表情透露了一切。
“我对兔子很满意。还有你能管理的尽可能多的隐私。还有我在信中要求的钱。”
“我明白了。去参加葬礼吧。黑子会出现。她会很谨慎。顺便说一句，很高兴认识你。”
“你也是。我想。谢谢你帮忙整理这一切。”
三分钟后，艾米争论了一会儿，然后把车停在一家书店旁边。
“好吧，”她指着艾尔登说。“如果你逃跑、迷路或被警察拘留，由于惠子的干预，格洛斯可能不会把你带回来。所以不要做这些事。她会有大麻烦的。”
“她真的干预了吗？我觉得她实际上是在帮助你们的事业，”艾尔登边解开安全带边反驳。
“很难说。我不是那些能感觉到链条影响力波动和各种平衡的人。那是给天才和奥托南的胡言乱语。我只是说如果你让我妹妹陷入麻烦，我会给你麻烦。明白了吗？”
他想告诉她她很累人。但当他如此接近回到自己计划的那一天时，没有理由搅动事情。他想独自一人思考。也许还要花一分钟欣赏他比预期更快地解决兔子问题的事实。
“我明白了，”他说。“谢谢你的搭车。”
“嘿！不客气！”她说。“随时欢迎。没有怨恨吧？”
她微笑着伸出手让他握手。艾尔登心里叹了口气，伸手去握。
只是当他的手指离她的只有几英寸远时，他僵住了。
她不均匀。
艾尔登惊讶地意识到这个想法的陌生。它来自他大脑中那个对汉堡有强烈看法的新小精灵部分。
什么？喂？这甚至是什么意思？
然后艾米向前倾身，自己完成了握手。他们的手指接触了。
她不均匀！小精灵尖叫。
在他手中，艾米的感觉……奇怪。不均匀并不是一个不好的词。就像它重得太多。或者它距离艾尔登知道它应该在的位置太远了。
但尽管这是一种不舒服的感觉，它并不像他试图吃肉时遇到的硬性限制。与艾米·维拉握手并不是禁止的，只是不对。
“我们要握手到永远吗？”艾米问，仍然上下摇晃着艾尔登的手臂。“因为这变得很奇怪了。”
艾尔登意识到，尽管有错误的感觉，他还是紧紧抓住她，试图弄清楚发生了什么。
他猛地抽回手。“对不起，”他说，有些慌乱。“分心了。”
看着她开车离开后，他转身大步走进书店。也许这是誓言者的事？自从神秘的血腥仪式以来，我还没有和一个誓言者握过手。
他激发了自己不存在的内向性格，走向正在上架书籍的那个人，伸出手。“嗨，我是新来的！”
他收到的握手很尴尬。但它不不均匀。
戈尔贡，艾尔登盯着自己的手指，好像它们属于一个陌生人，你对我做了什么？
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