一切都清净了。
李天义静静看着面前兀自啜泣的雪里梅，越看那副梨花带雨的样子越是心头荡漾，从怀中掏出汗巾子递了过去。
雪里梅微微摇头，在袖里拿出一方手帕，擦拭着眼眶。
她的小手帕角上绣着一朵凌寒盛开的冬梅，色泽艳丽，精巧生动。
“今日多亏李公子了。”
“雪姑娘不要这样说，天义此举纯出本心，那人倘若一味用强，说不得也只好鱼死网破了。”
雪里梅感激的抬头，泪水涟涟看向李天义。
“雪里梅一介青楼女子，不值得公子罔顾大好前程为我犯险，请公子今后千万莫要这样做了。”
李天义眼神一闪：“雪姑娘，在下有两件不明之事，能否请你为我答疑解惑？”
“李公子于我有大恩，雪里梅自然知无不言，公子尽管请问。”
“第一，姑娘是何以委身莳花馆的？”
雪里梅凄然一笑：“谢公子体贴。”
李天义此处用的是中性词“委身”，而不是诸如“沦落”之类，细节之处，确实可见体贴。
雪里梅定了定神：“小女子是因家父获罪而全家连坐，家母含恨自缢，家兄充军，我则被没入教坊司，至今已是两年七个月又九天了。”
“令尊因何事获罪？”
“家父曾任南直隶提督学政，三年前陷入科场舞弊案，因收受了考生的一幅画，罪名坐实，遭流放岭南。可怜我父一介读书人，如何受得烟瘴之苦？不出一年便发病身亡。我哥哥充军蓟州镇，生死不明，留下我孤苦一人在这世上，幸亏有一仙情同姐妹，方能苦捱度日。”
李天义迅速调动大脑中全部的历史知识储备，紧张排查，很快检索出了结果。
“苏大人？你父亲是苏茂文苏大人？”
“正是家父。”
“那件舞弊案不是刘瑾办的吗？会不会是他收受贿赂、又或者苏大人刚直不阿不肯依附惹恼了刘瑾，遭他蓄意陷害？”
雪里梅摇头：“刘瑾虽是乱政奸贼，然而我父收取那幅画实为板上钉钉之事，绝非他人诬陷。”
“你见过那幅画？”
雪里梅点头：“见过，还是我帮父亲收入画柜的。”
“画的什么？”
“是一副纨扇仕女图，确乎巧夺天工，作画之人才情之高，当世只怕少有人能与之相比，难怪父亲爱如至宝。”
“你说此画是一位考生所绘？可知此人姓名？”
“小女子不知其姓名，只知道是苏州人士，才名传遍南直隶，尚未应考，便被坊间认为是当科解元的不二人选。结果放榜之后果是此人高中，舞弊流言即由此而起。”
李天义大脑中的搜索引擎急剧运转，答案呼之欲出之际，雪里梅轻飘飘的一句话，给答案打上了钢印。
“我想起来了，这名考生好像姓唐。”
全中！
超凡脱俗的才华，牵连了众多官员的科场舞弊案，主人公姓唐，这案子破了，是他，绝对是他！
李天义还沉浸在激动中时，雪里梅忽然露出一个古怪的笑容。
“李公子适才为了令那人知难而退，言语唐突了，小女子足承厚意，铭感于心，只是公子刚到京师，朝中的事情只怕所知有限，今后再若妄言，被别有用心的恶人抓了把柄，只怕就未必能全身而退了。雪里梅此话绝无冒犯之意，请公子千万不要误会。”
李天义正色道：“倒要请教姑娘，适才天义究竟哪句话算是妄言？”
“便是为小女子赎身一句，公子说也就说了，只是此话今后万万再不可出口，否则．．．”
“天义不懂，青楼女子赎身之事古已有之，寻常的很，天义要为姑娘赎身也是真心真意，绝非虚言应付，此话我今后确乎不会再说了，但那是因为我要去做！”
雪里梅看着满脸坚定的李天义苦笑了一下：“初见公子时，小女子便心知公子属意于我，然而身份微贱，不敢有非分之想。说句不知羞耻的话：公子相貌堂堂气度非凡，更兼才识过人，雪里梅对你原也是倾心的。但惟其如此，我才不得不劝诫公子，还是早绝此念吧。”
李天义摇头：“天义还是不懂姑娘何以如此。”
“李公子是不是忘了，雪里梅身在教坊司？”
李天义恍然大悟，这还真是个问题。
古代青楼妓馆里的女子分为官妓和私妓两种，后者的来源五花八门，有家道中落的、有欠了高利贷的、有被仇敌迫害的、也有纯粹是出于个人兴趣爱好的，不一而足。
但是前者的来源具有极高的独特性和单一性：犯罪官员的妻女。
很多人大概不知道，教坊司这个地方，它是有编制的，在明代划归礼部管辖，雪里梅、也包括唐一仙都在册。进入教坊司的人,会被统一打入“贱籍”,并且他们的后代也是“贱籍”,不允许科举做官。
至于赎身倒不是完全不行，首先费用高、手续繁琐，可能等到批下来了，当事人早退休了；其次，就算千难万苦的赎出来了，贱籍可是脱不去的，不止本人，子孙后代的前程也就全毁了。
想摆脱贱籍？
理论上也是可以的，但全天下只有一个人有这个权力，你猜是谁？